真夏の夜の夢＜１５＞

土浦　梁太郎

「あー、まいったな、こりゃ……」 　金やんが、いかにもうんざりとした声でつぶやいた。そりゃまぁな、ため息くらい吐きたくもなるぜ。 　だが、今は落ち込んでいても仕方がない。 　ひどい怪我人がでなかっただけでもよしとしないと。 「運転手さん。あの、どんな具合ッスか？」 「え……ああ、申し訳ない……こんな……」 「いや、アンタのせいじゃないッスよ。ちょっとついてなかっただけだ」 　責任感の強そうな若い運転手に俺はそう言った。 「……運転はもう無理だな。無線は……さっきから試しているんだが、つながったり切れたり……」 「本体がぶっ壊れているような感じはありませんよね」 　そう、土砂に突っ込んだにもかかわらず、フロントはガラスが砕けたくらいで、運転席から火が出ることもなかった。 「ああ、無線自体よりも……雨と風のせいで電波が……」 「しばらく試してみますか？」 「おい、つっちー。どんな具合だって？」 　教師連中が訊ねてきたのに、俺は端的に状況を説明した。       ★       「じゃあ、みなさん、気をつけて」 　若い運転手はまるで刑務所の刑務官のように、直立浮動してそう宣った。 　けっきょくバスを動かすのは無理という結論に達したのだ。運転席には大きな損傷はなかったものの、正確に確認する術もなかったし、前方を埋める土砂をどかすのも無理だ。 　そこで、運転手はこの場に残り、無線で救助要請をするというので、現場は任せ、俺たちは先に進むことにした。 　理由はここから山荘に戻るのは距離的に不可能であるということ、ここからの道は下りだし、麓までの距離の方が遙かに近いということだ。 「こうなると、荷物を先に送っておいたのは正解だったね」 　と、オレと同じようにボストン一個を引っかけた加地が言った。 「ああ、まぁな。チッ……参ったぜ」 「ひどい怪我人がでなかっただけでも、不幸中の幸いじゃないか。よかったよかった」 「……おまえ、超ポジティブシンキングだな」 「あ、それ、よく誉められるんだよ」 「誉めてねーっつーの！」 　ビシィッ！と大阪人並の突っ込みを入れてやると、いつから側にいたのか、ちっこい冬海がクスッと笑った。 「あ、冬海さん、大丈夫？　怖かったよね」 　と、そつなく話しかけるのはもちろん加地。俺など簡単に慰めことばなんか思いつかない。 「あ、はい……あ、あの……土浦先輩、さっきはありがとうございました」 「え……？　別に、俺は何も……」 「さっき……声を掛けてくださって……すごく安心しました。う、うれしかったです……」 　そういうと、小柄な下級生は、真っ赤に頬を染めてしまう。 「あ、いや、その、悪ィ……俺、あんまり気配りできるほうじゃねぇから」 「いいえ……　は、春のコンクールのときから、ずっとお話したかったけど……機会がなくて……　それなのに、心配してくださってうれしかったんです」 「冬海……」 　エエ娘やぁぁ！ 　とまたもや、関西風に叫びたくなってしまったが、さすがにイメージダウンにつながりそうなので、ここは上級生らしく、グッとこらえる。 「いや、本当におまえに怪我なくてよかったよ。雨はやまないし、しばらくしんどいけど、すぐに戻れるからな。頑張って歩こうぜ」 「ハイ、先輩」 　けなげにも微笑み返してくれる冬海。ああ、やっぱ後輩って可愛いよな、男女の別なく。特に、俺なんて普通科の女にも怖がられている有様だから、冬海みたいな女の子に、こんなふうに思ってもらえていたことがわかったのは、もう本当にうれしかった。 「うーん、やっぱり土浦はいい先輩だねェ。でも、これからは僕も星奏学園の先輩になるから、何でも頼ってよね、冬海さん！」 「え、あ、は、はい……あ、ありがとうございます、加地先輩」 　ちゃっかりしたヤツめ！ 　まぁ、だがこんな場面には、これくらいの救いはなくてはな。 　一応、全員無事とはいえ、乗ってきたマイクロバスはおじゃんだし、麓までは歩いて行かなければならない。雨も出かけほどではないが、相変わらず勢いよく降っている。傘なんかでフォローできるレベルではないのだ。 　第一、土砂崩れが起きたってことは、地盤がゆるんだ箇所があるのだろう。……そいつが気になる。 　別荘のおばちゃんが配ってくれた雨合羽が唯一の救いだ。 　そいつを羽織ると、俺たちはバスの中から、おのおの荷物を取り出した。事前に楽器を戻しておいたのは、まさに神の采配……ではないが、ラッキーであった。土砂崩れの衝撃で運良く壊れなかったとしても、この雨の中、楽器を持っての徒歩移動は不可能だろう。   「ねぇねぇ、土浦！　これどうする？」 　バスの後部座席で火原先輩が俺を呼んだ。彼も小さなナップザックひとつの超軽装だ。 「え？　ああ、そうか……どうするっスかね」 　預かってしまった弓矢と、誰かさんのゴムボート。 　俺はちっこいスポーツバック一個だし、持って行ったほうがいいだろう。ゴムボートは迷ったが、小さく折りたたんである状態だし、なんとなく放置していくのははばかられた。たぶん、このままここに置き去りにすれば、処分されてしまうに違いないから。 「いいッスよ、荷物ないし、俺が持って行きます」 「そうする？　じゃあ、俺がナップにボート入れるよ。この大きさなら余裕で入るし」 「すいません、頼みます。弓矢は俺が運びます」 「うん。やっぱ、ココ置いていったら、捨てられちゃうと思うから」 　と、火原さんは言った。彼のこういう性格はとても好ましいと思う。 「あーい、おまえら、そろそろ行くぞ〜！」 　未だ、バスの中でごちゃごちゃやっていた俺たちに、金やんが声を掛けてくる。 　もはや濡れるのは覚悟の上、もう一度、しっかりと雨具のボタンを留め直し、俺は山道へ降りた。