真夏の夜の夢＜２４＞

土浦　梁太郎

「加地……ッ！」 　俺はもともと神様なんざ信じちゃいない。 　星奏学園は、クリスチャン系のミッションスクールだとか、そんなのもどうでもいいことだった。 　だが、今、俺は神様に祈っている。 　それがキリストさまなんだか、仏様なんだか、そんなのはよくわかんないけど、とにかく、なにかに祈りを捧げずには居られなかったのだ。 「加地……ッ！　がんばれ、加地！！」 　俺はロープを握り締め、力を注ぐように念を込めた。 　急な川の流れに、幾度も幾度も沈み掛け、そのたびにたらふく水を飲み……　だが、加地は確実に、じりじりと対岸に向かって進んでいった。 　そう……俺たちの命綱をしっかりと結びつけるために。 「加地！　もう少しだ、頑張れ！」 「加地先輩、しっかり！　もう少しです！」 「加地くん！　がんばって……！！」 　いつの間にか岩壁から皆が抜け出し、川岸に集まってきてしまった。危険だから引っ込んでいて欲しいのだが、気持ちはよくわかる。加地を手伝うことはできなくとも、せめて力づけたいという……そういう感情はここにいる皆が共有しているのだから。       ★       　川に入って約１５分後。 　見事加地は対岸に辿り着いてくれた。 　まだ、助かったわけでもないのに、俺たちは一斉に歓声を上げたのだった。 「加地ーっ！　よくやったぞ！」 　俺はひときわ大声を上げて、腕をぶんぶんと振り回した。 　ヤツは荒い呼吸を落ち着かせているようだったが、片腕を上げて応えてくれた。   　さて、ここからだ！ 　これまでは上出来と言える。だが、これから俺たちは、溶岩の追ってくるこちら側から、対岸へ移動しなければならないのだ。このゴムボートひとつと、加地が改めて結び直してくれる、命綱だけで。 　俺は、加地が矢のロープを四重にも、松の巨木へ結びつけてくれるのを確認しつつ、メンバーの選定を考えていた。 　まぁ、若輩者の二年生が、指揮を執るのもどうかと思ったが、荒事に慣れているのはどう考えても俺の右に出る者はいない。   「みんな、これから川を渡るぜ。見ただろう、加地がしっかりロープを松に結び直してくれた。絶対に外れたり、千切れたりすることはねェ！」 　やや大げさな身振りつきで話をする。 　一種の暗示かけであるのだが、上手い具合に女の子たちは頷いてくれた。一年の連中もだ。 「金やん、梅やん、こっからが俺らの出番だぜ。……火原先輩も！」 「お、おう。それで、土浦、オレら、どう動けばいいの？」 　助かると考えて元気が出てきたのだろう。おでこのバンソコ姿も勇ましく、火原さんは迫ってきた。 「まず、最初は女子ふたりだ。日野と冬海を乗せて、俺と火原先輩、そして金やん、梅やんが、四方を囲むんだ」 「ロープは！？　命綱をどうやって使うつもりだ、土浦。加地くんの場合は、ひとりだったから、バランスをとって移動できただろうが、ボートならば、どちらか一方に寄せると危険だぞ」 　と、月森がいった。良い見当だ。 「おまえのいうとおりだ。だからボートにはこうして使う」 　俺はボートの中央両辺にある、マジックテープをはがした。その中にロープを通す円筒形の金具が突いている。 　これは救命用としても使えるボートなのだ。 　四辺に金具をとりつける帯も着いているし、いろいろと工夫が施されている。 「金具……ああ、これか、なんかちっこくて頼りない感じ」 「そのために補強用のテープがついているんですよ」 「マ、マジックテープ？　あ、危ないんじゃね？　簡単にはがれたりしないかな」 　不安げに火原さんがそいつをいじる。すると、すぐにアレ？という顔になった。 「うわ……これ、カタってェ〜」 「当然ですよ。先輩のスニーカーのマジックテープと一緒にしちゃ失敬です。救命用ですからね。……これから、ボートをロープに固定します。手伝ってください」 「お、おう」 「火原さん、手、気をつけて。梅やん金やん、頼む」 　 　こうして俺たちは、知恵と力を絞りつつ、死地からの脱出を試みたのだ。