真夏の夜の夢＜２５＞

土浦　梁太郎

「いいか、絶対に、沈むことはないから！　俺と火原さんが前に、後ろには教師陣がいるんだ。しっかりここの環を握りしめて……いいな？」 「う、うん。わかったよ、土浦くん」 「せ、先輩……　私……」 「大丈夫だ、信じろ、冬海。必ず無事に家に帰れるからな。がんばれ！」 「は、はい……」 「冬海ちゃん、ここ、ちゃんと掴んで怖かったら顔伏せてよう。アタシもくっついているから、平気だよ！」 　さすが、日野は肝っ玉が据わっている。 　もちろん、彼女だとて、怖いに違いなのだろうが、先輩としてしっかり冬海をフォローしてくれた。 「よし、行くぞ。大丈夫だ、足はつく！」 　と、後ろの教師どもが確認している。 「よぉぉし！　気合い入れていくぜ、みんな、根性見せろよ！」 「おうッ！！」 　掛け声も勇ましく、命のボートを肩に、男根性の四人組は前に進んだ。       ★       　流れが速えェ！！ 　俺は環を握りしめる右腕に力を込め、気合いを入れ直した。 「土浦……ッ！！　がんばれッ！　がんばってくれッ！！」 　背後からせっぱ詰まった声が聞こえてくる。 　月森…… 　なんつーか、おまえの声援は、ギリギリすぎて、かえってストレスになるんだよ…… 　だが、ヤツが心から俺を心配し、気遣ってくれているのがよくわかる。 　そういや、あいつの必死の形相なんざ、初めて見たぜ。ガキの頃からツラは知っていた相手なのだが、たいてい、いつも冷た〜い能面顔でな。 　こいつ、ロボットで出来てるんじゃねぇの？なんて、つまらん悪口を叩いたこともあったっけ。 「土浦ッ！　がんばれッ！　土浦ッ！」 　ああ、そんな大声出すなって。 　そりゃ、この状況はキツイが死ぬ気はまったくしねェ。それより、おまえの方が今にも卒倒しそうな様子じゃんか。 　いいから、そんな大声出すな。音楽科は、声楽も必修だったろ。 　……声、出なくなっちまうぞ。   「みんな、がんばれ！　後もう少しだ！」 　今度は前の方から声が飛んでくる。 　すでに体力を回復した加地が、手を差し伸べるようにな姿勢で応援してくれていた。 「あ、あと、ちょっとだ！　加地が居る！　みんな、がんばれ！」 　前に進むことだけ考えて、必死に移動していたせいだろう。俺たちはすでに川の半分を通り越し、ずいぶん対岸近くにまで進めていたのだった。 「土浦先輩……」 「つ、土浦くん……」 　ボートの上にいる女の子たちがこわごわと顔を上げた。 「おう、後ちょっとだ！　油断するな、身体を低くして、しっかり補助帯につかまっていろ！　金やん、梅やん、行くぜ！」 「おうっ！　っつーか、オジサンにはつらいわ、コレ……」 　金やんお得意のぼやきが出た。 「バカヤロウ。怪我人が出る前に片付けるんだよ。俺の責任になんだろ」 　と梅やん。たいがいこいつらもゲンキンだ。 　 　ようやく川岸に到着したとき、俺たちはひどく疲弊していた。 　無理もない、深さは大してないとはいえ、中腹付近ではさすがに足はつかない。そこを、ロープを辿る腕の力だけで、前進してきたのだ。 　上腕はビキビキとしびれるようだったが、まもなく痛みも取れるだろう。 　……この程度の筋肉疲労、現役サッカー部員の俺にゃ屁みてェなもんだ！ 　 　肉体の疲労とは反対に、気分はたいそう昂揚してきた。   　……いける！助かるぞ！ 　という手応えを、身体に感じていたから。