真夏の夜の夢＜２６＞

土浦　梁太郎

「土浦、大丈夫か？」 「お、おう！」 　転がっているところ、加地に顔をのぞき込まれ、思わず飛び起きた。別に嫌なわけじゃないんだが、どうにも慣れないのだ。 「加地、おまえこそ、大丈夫か？　……すげェ、キツかったろ？」 「ああ、そうだね。久しぶりに使っていない筋肉使っちゃったってカンジ。でも、矢を当てたのは土浦だろ。それがなきゃ、ここまでできなかったわけだから」 「……いや、運がよかっただけだ」 「ハハ、土浦らしい言い方だね」 　こんな状況なのに、加地はさも可笑しそうに笑った。 「……日野と冬海は……？」 「女の子たちは落ち着いているよ。川を無事に渡れて、大分心強くなったんだろう」 「そうか。……怖かっただろうにな。早く、家に帰してやらなきゃよ……」 　いつまでも転がっているわけにはいかない。 　まだ、対岸には、助けを待っている連中がいる。 　一年の志水、サタンこと柚木さん。そして月森だ。 「……よし、もういっちょ行ってくるか！　加地、体力大丈夫か？」 　俺はすでに呼吸すら乱していない、頼もしい同級生に声を掛けた。 「もちろんだよ。そのつもりで待ってたんだから」 「……おまえ、案外タフだな」 「テニスはけっこうハードなスポーツなんだよ」 　と、お得意のスポーツの名前を挙げて笑った。 　こいつ、ホント、肝が据わっている。助かった……この事態に、彼が居合わせてくれたのは、不幸中の幸いといえるだろう。なんせ、彼はもともとのアンサンブルメンバーではなかったのだから。 「……おい、梅やん。アンタはこっち残っててくれ。俺らもう一度行ってくるから」 　俺は女の子たちの様子を見ていた、梅田校医に声を出した。 「そうしてください。万一怪我人が出たら、すぐに対処を」 　と、加地が言葉を添えた。 「俺が先生の代わりに土浦たちと行ってきますから」       ★       　二度目は体力的に厳しかったが、一度経験していることなので、コツが掴めている。 　それは俺だけでなく、火原さんらも同じだったようで、慣れない加地を上手くフォローしながら進んで行けた。 「君たち……！　大丈夫か！？」 　と柚木さん。 　人が乗っていなくても、対岸にいきつくまでにかなり体力を消耗するのが難点だ。 「土浦……！」 「おう、月森。すぐ、運んでやるからな。もう大丈夫だぜ」 「……足……血が……！」 「え？　ああ、川底の石かなんかで擦ったんだろ。たいしたことはねェ」 「だが……　ちょっと待ってくれ。せめてこれで……」 　彼は手持ちのタオルで、俺のふくらはぎをギュッと縛ってくれた。そのときにズキンと痛みが走ったので、自分で思っているよりも、深く切っているらしいと気づいた。 「まずいな。あまりゆっくりしている暇はなさそうだ、土浦」 　さすがに息を弾ませながら、加地が言ってきた。 「わかってる。火の手が近いな」 「ああ、気づいただろう？　火山弾の破片が、周囲に散らばっている」 　周囲を取り巻く煙幕は、浅間山の山頂から下ってきているが、飛んできた火山弾が吐き出している量も相当のものだろう。 「煙がひどいな。灰も……　すぐ行けるか？加地」 「ちょっとキツイけどね。なんとかなる」 「……火原さん？」 「ふあぁぁ〜！　行ける行ける。かえって休み過ぎちゃうとキツイって。それにここ、煙いしよ」 「金やん。最年長」 「オジサンにはキツイわなァ。……でも、まぁ、教師だしよ。行くぜ」 「よしッ！」 　俺たちは気合いを入れて立ち上がった。 「ちょ、ちょっと待ってくれ！　志水くんはともかく、俺は引き手に回る」 　ずっと言おうと待ちかまえていたように、月森が発言した。 「いや、ちょっとそいつは厳しいぜ、月森」 「金澤先生は黙っていてください！」 　その言い方が、オジサンはすっこんでろというように聞こえて、ちょっと笑った。 「いやいや、金やんのいうとおりだって。こいつはちょっとコツがいるからな。体力的にはキビシイが、慣れている俺たちで引いて行った方が安全だ」 「慣れているって、まだ２回くらい行き来ただけではないか……」 　ぶつぶつと文句をいうが、正直本人にも自信はないのだろう。 「いいから、おまえは上に乗ってけ。この一回で終わりなんだしな」 　なんとか月森を宥め、俺たちは残りの男三人をボートに乗せた。 　月森、柚木先輩、志水だ。 　本当はふたりとひとりに分けたかったのだが、大分煙が回ってきているのと、火山弾が浸食してきている状況を考えると、多少無理をしてもまとめて渡してしまったほうがよい。 「土浦……だが……」 「大丈夫だって。おまえ、たまには他人に甘えろ。それにトロトロしてる時間はねぇからな」 　ボートの水を切って、渡河の準備をすると、しぶしぶながらも彼は納得してくれた。