真夏の夜の夢＜３４＞

月森　蓮

ドッドッドッ……　ドッドッドッ…… 　深夜だというのに、何の音だ……？　すきま風の忍び込む釣り人小屋とはいっても、まるで耳元に響いてくるような…… 　……ああ、いや、俺の心臓の音か…… 　うかつだった。   「ハァッ……ハァッ……」 　土浦の荒い吐息で、別世界へ飛んでいきそうな。おのれの精神の安定を図る。もっとも、『安定を図ろうと努力する』レベルであって、彼とふたりきりで、この小屋に流れ着いてから、まったくもって平静ではいられないのだが。 　俺はかまどの炎と、囲炉裏の火だねを、再度確認した後、意を決して彼のとなりに身を滑り込ませた。 　これは人命救助であって、やましい行為ではない……！ 　確かに、俺は、土浦に対し、ある種特別な思い入れがある……それは認めよう、おのれ自身の気持ちなのだから。 　だが、それは柚木さんがからかい半分で迫ってくるような……そんな、不埒でふしだらな感覚とはまるきり異なり、遥かに崇高であり…… 　ああ、いや、何を考えているんだ、俺は……！ 　今はそれどころではないだろう。土浦の命の瀬戸際ではないか！！ 「ハァッ……ハァッ……つき……？」 　朦朧とした意識の中、彼が目線をさまよわせる。 　俺は一切かまわず、正面から自分よりもひとまわり大きな身体にしがみついた。 「ハァ……ハァ……」 「頑張ってくれ、土浦……　大丈夫だ、絶対に良くなる」 　直接肌と肌を触れ合わせるが、彼の身体は、なかなか暖まらない。 　いや、手のひらや額などは火のようであったが、身体はひどく冷たいのだ。 　内臓の熱を取り戻さなければ……　きっと血液も冷えてしまっているのだろう。 「……ハァ……ハァ……フゥ……」 　眉を寄せていた苦悩の表情が、やわらかくほどけつつある。 　ガタガタと床を鳴らせていた身震いも、徐々に落ち着きつつあり、俺は少しだけ緊張を解いた。。 　かまどの炎も、囲炉裏も大丈夫……ちゃんと火は燃えている。 　太陽が昇る時刻まで、まだまだ時間があるのだ。途中で消えずに朝まで保ってくれると助かる……       ★       　冷たい身体に、少しずつ体温が戻ってきたような気がした。 　最初は密着した部分に、氷を押し当てられているような冷たさを感じたのだが、今はそうでもない。 　いや……まだ、一時間もこうしていないのだから、もう大丈夫だと考えるのは早計だとは思うが。 「土……浦……？」 「ハァッ……　ハァッ……　フゥ……」 　まだ吐息は荒い。気を抜くわけにはいかない。 　 　……冷え切った身体を、人体で温めるという方法は、古今東西、レスキュー物では定番である。もちろん、俺はそれを活字で読んできただけで、実際に自分が体験することになるなど、想像もしなかった。   　しっかりと筋肉の付いた身体。 　背中は広くて、腕を回しているが『抱きしめている』とはいえないだろう。 　たぶん端から見れば俺のほうが、彼にへばりついているように感じられるのだろうが…… 　……もう少し鍛えておけばよかった。 　土浦に、こちらを観察される心配がないのが、せめてもの救いではあるが、俺のほうは冷静に相手を眺めることができる。 　土浦はゆうに１８０センチを越える長身である。 　だが、俺だとて、彼にはかなわないが、１７８センチはある。つまり身長に大差はないのだ。 　だがやはり体格差は歴然としている。こうして服を脱いでしまえば、違いは顕著だ。 　別にスポーツが嫌いなわけではない。だが、どうしても指の怪我などのことを考えると、プライベートはおろか、学校の授業でさえ、まともに受講することはできなくなった。 　今は星奏学園の音楽科だからいいが、小中学生のときは、ずいぶんと同級生に非難されたものだ。 　運動会の練習さえ、数えるほどしか参加しなかったのだから、あたりまえともいえるが。 　 　そんな俺に比べて、土浦は子供の頃からスポーツに親しんできたらしい。「らしい」というのは、彼が活躍している場面を見てきたからだ。 　小学生の頃からスポーツ少年団で、サッカーや野球を。中学に入ってからはサッカー一筋で、高校生の今、サッカー部では二年生でありながら、エースとして上級生にも頼られるほどの腕前なのだ。 　……それにも関わらず、あんなピアノが弾ける彼…… 　自分の実力が彼以下だと言っているのではない。彼のような弾き方は俺にはできないのだから。もちろん、テクニックについてはまだまだ未熟な点も多いと思う。だが、彼のピアノは、聴く者の心を奮わせる。 　……その資質は、音楽家としてなくてはならないものだ。 　 「……土浦？」 　考え事をしている間に、彼の呼吸は規則的なものに変化していた。 　ようやく熱が下がってきたのだ。密着させた身体を、少しだけずらし、あらかじめ用意しておいた水で、タオルを絞る。 　ふたたび額に冷たくなったそれを載せてやると、満足げなため息が、ホゥ……とこぼれ落ちた。 　後、数刻で朝陽が上るであろう。 　そう考えたとたん、睡眠薬を調節注射されたような眠気が襲ってきた。 　ずっと張り詰めていた緊張を解いたせいだと分析していたが、頭の中にも真っ白なもやがかかる。 　それから五分と経たずに俺は眠りこんだ。 　ほとんど気絶するかのように……