真夏の夜の夢＜３５＞

月森　蓮

「ん……」 　綴じ合わせた瞼の裏が、オレンジ色に染まった。 　……まぶしい。隙間だらけのボロ小屋に、朝陽が忍び込んできたのだ。 「う……」 　どうも、光の強さから考えると、早朝……というわけではなさそうだ。 　慣れない直床寝で身体がギシギシと痛む。 　俺は軽く頭を振り、ぎこちなく身を起こした。ひんやりと涼しい風が吹き付けてきて、俺は小さくくしゃみをした。 　 　あ……そうだ、土浦……！？ 　傍らにあったはずの長身が消えていて、俺は慌てて辺りを見回した。   「……よ、月森。目、覚めたか」 「え……　つ、土浦！？　お、起きられるのか！？　……ハックョン！」 　勢いづいた余り、くしゃみまで思い切りよく出てしまった。 「あ、おい、服着ろよ、月森」 「あ……ッ！！」 　し、しまった……！ 　昨夜はあのまま眠り込んだんだ。上半身は、完全にすっ裸なのだ。思わず女性のように胸元を抱え込む動作をとってしまい、そのことでさらに羞恥心が沸いてくる。 　土浦のように理想的な肉体を有している人物に、この貧弱な身体を観察されたとは……！！ 「……あの、いや、別に……そんなに見てないぜ」 　困惑した風にそう答えられて、俺は頭の中での煩悶を、そのまま唇に乗せていたのだと知った。 「……ぐ、具合は……もういいのか？」 　毛布の中から腕をのばし、着替えを受け取ると、彼とは目線を合わせずにそう訊ねた。 「ああ。暖まって眠れたのがよかったんだろう。……ホント、悪ィ、月森。迷惑かけたな」 「い、いや、お、お互い様だ」 「実は昨夜の記憶はほとんどないんだけどよ。おまえがとなりに入ってきてから、急に胸の辺りから暖かくなっていったんだ」 「あ、ああ。そ、その……以前、本で読んだことがあって。迅速に体温を戻す必要がある場合、ああいった方法が最も有効らしい」 　ゴホン！とひとつ咳払いをして、ややくどくどしく説明した。 「でも、いざってときに、なかなかおまえみたいな行動はとれないよ。本当に助かった。寒くて寒くて、本気でヤバかったからな」 「そ、そうか……　正直、俺も相当焦ってはいたのだが……もちろん、困惑したし……」 「そりゃそうだよなァ、いきなり素っ裸で同級生の男とくっつくなんざ、気色悪かったろ。スマンスマン」 　ハッハッハッと声を上げて笑う土浦。すっかり具合はよくなったようだ。 　それは喜ばしいことなのだが…… 　だが……       ★       「素っ裸……というのはやや語弊があると思うが」 　俺は修正を要求した。 　上半身とズボンは脱いだが、下着は装着したままだ。……そこまでする勇気はなかったから。 「その……俺は別に、君が思うような気分にはならなかった。気色悪い……などとは」 「ヘェェ、人間出来てんなぁ、おまえ」 「そ、そうじゃないだろうッ！　で、では訊ねるが、土浦」 「え？」 「もし、昨夜、熱を出したのが俺だったとしたら、君はどうした？」 　病み上がりの人間相手に、ツケツケと質問すべきでないとはわかっているのだが……だが、つい聞き返したくなる反応だ。 「は？　あー、そうだなぁ。ここは助けを呼びに行けるって場所じゃないもんな」 　俺は真面目に話しをしているのに、彼はなにやら作業をしつつ受け答えをしている。 　よくよく見れば、食事の支度をしているらしい。なんと、わずか一晩で、自力で食料調達までできるほどに回復しているのだ。 「土浦……それ……」 「まぁ、アレだな。逆の立場だったら、やっぱりおまえと同じようにしただろうな。とにかく火を焚いて、体温を取りもどさせて……　どした？」 「あ、いや……　食事の支度までしているから」 「おう、もうすっかり雨もあがっているぜ。できれば今日中に下山したいところだがな」 　食料調達にまで出かけたことに驚いているのだが、土浦は別方向に解したらしかった。 　だが、それは俺も知っておきたい情報ではあった。 「そうか……それはよかった。隙間から差し込んでくる日射しがまぶしかったから、大丈夫だとは思っていたが」 「ああ、昨日の嵐が、ウソみたいな晴天だぜ」 　そう言いながら、土浦は木戸を開けた。おんぼろ小屋に目のくらむような太陽の灯りが差し込んでくる。 　ウソみたいな…… 　本当にまぼろしのような一夜であった。 　彼の身体を抱きしめて温めていた、あの時間は本当に実在したものだったのだろうか。   　目映いばかりの朝陽に、俺は胸の奥の鈍いうずきをごまかした。