真夏の夜の夢＜３９＞

土浦　梁太郎

……いや、本当に参ったぜ。 　先週は部活帰りにマクドとか寄ってたのによ…… 　今は、洞窟で毛布にくるまって、焚き火とかよ。 　 　キャンプファイヤーとかじゃないからね、コレ。 　チューハイ片手に焼き肉でもないから。   「ほれ、焼けたぞ、月森」 「……常々思うのだが、土浦……」 「いや、アレ、早く受け取れ。冷めると旨くないぞ」 　串に刺した川魚を差し出す。 　もちろん、簡単な塩焼きだ。 　調味料だの毛布は、漁師小屋から拝借したものだった。   「美味しい……」 　まぁ、俺らなら『うめぇ！』と声を上げるところだが、やはりそれは育ちと性格。 　山菜汁も、口に合ったのだろう。湯気の上がっている間に、彼はすべて腹に収めた。 「ほら、汁椀貸せ。お代わりはまだまだたくさんあるぜ」 「そうだな。美味しいし身体が温まる」 　素直な月森は、滅多に見ないせいか、いつも学校で会うよりも少々幼く見える。 　音楽家一家に生まれ、両親ともに現役の音楽家。 　そのプレッシャーを背負っているせいか、学校ではいつもピリピリとした空気を纏う。 　意識していなくとも、自然体でそうなのだから、どうにも致し方がないのだろう。   　だが、目の前の彼は、ブランド物のスーツを身につけ、「０」がいくつ付くのかわからないヴァイオリンを手にした『音楽科の鑑』の彼ではい。 　毛布にくるまってスープに吐息を吹きかけている、一緒に遭難しちゃった『友達』である。       ★       　自分の分はとっとと食い終えた俺だ。 　魚は頭からバリバリ、味噌汁もほとんど一気である。 　それでも俺の口腔内は火傷だの口内炎などとは無縁であった。 　なんせ、試験休み期間以外は、ほとんど朝練のあるサッカー部所属。特に一年の頃は先輩たちよりも先に出て、グラウンドの整備や道具の手入れなどを行っていた。 　早弁、早飯、早クソ……っと失礼。 　それらは小学生の時期から身についている。   「あっ……熱っ！」 　未だに魚半分、ようやく汁物おかわりの月森が声を上げた。 「どうした？」 　一応、リアクションを返した。 　おそらく味噌汁が思いの外、冷めていなかったのだろう。 　むかごをゲットしたので、そのまま山芋を掘り出したのだ。多少の手間はかかったが、青物だけよりもずっと精が付くはずだ。   「イダイ……」 　子供のような物言いに、思わず俺は吹き出してしまった。 　面白がっているわけではいのだが、月森はギロリと睨みつけてきた。 「悪い悪い。なんだ、火傷でもしたか？」 　石で囲った即席の炉に火をくべる。 　思ったより洞穴内は中が広く、煙の充満を心配する必要はなかったが、暖をとるには薪が必要であった。 「……熱かった。冷ましたつもりだったのに」 「そりゃおまえ、芋とか、そういうのは冷めにくいだろ」 「芋……」 　不思議そうに木杓子の中の物体を見る。 「そうだよ。何だと思ってたんだ？ハハ……」 「……どうせ、俺は無知だ」 　恨みがましい物言いを適当にいなして、 「今日の味噌汁のメニューは、アイゴ、野蒜、山芋ってとこだな」 　と教えてやった。 「ア、アイゴ？　ノビル……？」 「ま、食えるんだからいいだろ。それより、大丈夫か？　のど？舌か？」 「舌……」 　まるで悪ガキがするように、ベーッと舌を出す。いかにも見てくれといわんばかりだ。 　こんな月森を知っているのはきっと俺だけだろう。なんせ非常事態なのだから。 「ぷっ……　あっはははは！　おまえのそんな顔初めて見た！　あー、もったいない！携帯が無事だったらなぁ。記念に写メ撮っておきたいところだぜ！」 　腹を抱えて笑い転げる俺に、ヤツは不満げに頬を膨らませた。 　それがまた一層、笑いのツボに入る。 　そうそう、こんな表情もできるんだ。