真夏の夜の夢＜４１＞

土浦　梁太郎

「な、月森。誤解しないで聞けよ？」 　軽めの口調でそういうが、小動物ばりに身構えられる。 「いや、たいしたことじゃないんだけどよ。……こんな目に遭って、冗談じゃねェって思ってるかも知れないけど、悪いことばっかじゃねぇよ」 「え……どういう意味だ……」 　不思議そうに彼が訊ねてくる。 　そんな表情さえ、素のままであどけない。   「今のおまえって、すっごくいいと思う、マジで」 「え……」 「おまえと話してるの楽しいよ。次にどんな反応すんのかって考えるのも面白いし」 　言いながら、つい思い出し笑いしてしまう。 「つ、土浦、失敬な……」 「だから勘違いすんなって。あのさ、おまえって、誰に対してでも構えるところがあんだろ？　それは別にいいと思うんだ。でもよ、世の中いろんなものがあるのに、片っ端から距離をとったらつまんねーぞ。一歩踏み込むと、面白いことは沢山あるぜ」 　月森と目線が合う。 　いつもなら、ヤツのほうがおかしなふうに躱してしまうが、今はまったく反らすことなく見つめ返してくる。   「おまえ、けっこうモノ知らないし、ガキっぽくムキになるしよ。ワガママ言ってふてくされてたり、焦ったり。神経質で軟弱者かと思えばテコでも動かない頑固者。」 「ずっ……ずいぶんな言われようだな」 　鼻白んだ様子で、月森がつぶやいた。 「でも、今のおまえそのまんまだろ。……俺はそういう月森の方が好きだ」 「す、好き……？」 　うわずった声で、何故かその部分だけを復唱する。 　よくわからんヤツだ。 　いや、『よくわからない』から面白いと感じるし、知りたいとも思う。       ★       「ああ、感情をセーブしているおまえよりも、ずっといい」 「俺は別に……」 　反論しかけた言葉が途中で途切れた。 　幼い頃から両親が側におらず、家政婦さんに面倒を見てもらってきたヤツだ。 　音楽一家の月森にとっては、それは当然のこととして受け入れたのだろうが、理性と本音は別物だ。 　 「……もっと、ワガママ言えよ。やりたいことをやれよ。音楽を理由に感情を殺すな。興味があるんなら、手ェ出してみればいい。おまえがもうちょっと笑うだけで、幸せになる人間がどれほどいると思ってんだよ、まったく！」 「そんなこと……今まで言われたこと……ない」 　生真面目にも記憶の破片をたどっているのか、用心深くゆっくりと月森がつぶやいた。 　わずかな逡巡の後に、あらためて顔を上げる。 　じっと眺められているのは居心地が悪くて仕方がない。   「んだよ。何見てんだよ？」 　乱暴にそう投げかけると、思考を続けながらも口を開いた。 「つ……土浦、その中には君も入るのだろうか？」 「はぁ？　聞こえネェよ」 　ここは静まりかえった放課後の講堂ではない。ザワザワという人混みにも似た、風が樹をなぶる音、野生の小動物がせわしなく行き来している場所なのだ。 「だ、だから！　君も『幸せになる人間』なのか？」 　一瞬何を言われているのか理解できず、首をかしげかけたが、すぐに思い行き当たった。   『おまえがもうちょっと笑うだけで、幸せになる人間がどれほどいると思ってんだよ』 　言葉の綾……ではないが、何気なく口にした一言。 　もちろん、本当にそう感じたから言ったことだ。 　実際、月森がもっと素直になるだけで、ヤツのクラスメイトなどは、肩がこらないだろうし、ハウスキーパーさんにとっても嬉しいだろう。   　しかし、まさか面と向かって、『自分が笑えば、君も幸せになるのか？』と訊ね返されるとは思わなかった。 　まぁ、この率直さは、月森生来の気質らしいが。   「どうした。君は……違うのか？」 　繰り返されて、ほとんどやけくそ気味に答えてやる。 「ああ、俺も嬉しいと思うぜ。『幸せになる人間』のひとりってことだよ」   「土浦……」 　その返事に、ヤツは何故か首筋まで紅く染めて口を噤んだ。 「大げさなヤツだな！　まぁ、せっかくのチャンスなんだから、ちょっとずつでも楽になるように変えてってみろよ。……さぁ、そろそろ寝ろ。明日は必ず麓へ到着するんだからな！」 　強い口調でそういうと、月森を毛布の上に横にならせた。 　自分も火の番をすると駄々をこねたが、先ほどくべた火種が、墨になる前にぐっすりと眠り込んでしまった。 　ただでさえ、体力がなく気力や精神力で生きてきた男だ。 　肉体の疲労困憊には勝てないのは道理であった。   　何本か薪を突っ込み、火を切らせないよう見張る。 　だが、話し相手がいなくなると、眠たくなるのは当然で…… 　ごしごしと目を擦りつつ、睡魔と闘ったのであった……