真夏の夜の夢＜４２＞

土浦　梁太郎

その翌日は、大分、あたりの景色が見えるようになっていた。 　火山灰というのは恐ろしいものだ。 　活火山といえば、皆、すぐさま、あのドロドロと流れ出す溶岩などを思い起こすだろう。 　しかし、実際に沸騰した溶岩など見ることはまずあるまい。それよりなにより、大きな噴火でなくとも、火山灰は山の周囲を覆い隠す。 　これは、山歩きを経験した者ならば、どれほど恐ろしいことかわかるだろう。 　この日は、道に迷うこともなく、川沿いをつたって大分山裾のほうまで降りてくることができた。 　 「はぁはぁ、つ、土浦、大丈夫か？」 　……月森の声で、おっとと我に返る。 　調子よく下っていけるモンで、つい足が速くなってしまっていた。 　……それにしても、あんなに息を弾ませながら『大丈夫か？』とは…… 　本当にコイツの意地っ張りには驚かされる。いや、むしろ、ここまでくれば立派なものかもしれない。 「おう、そろそろ、日も暮れてくるし、今日はここまでだな」 　よろよろと追いついてくる月森を、その場で待ちながらそう応えた。 「そ、そうだな。君も大分疲れているだろうし」 「ああ、そうだな。……おぉ、今日のねぐらはあそこにしよーぜ」 　先ほどから目をつけていた穴ぐらを指さす。それほど深くはないが、今日はかなり気温が高い。火をおこすにしてもそれほど長い時間必要だとも思えない。 「……よくもそう簡単に見つけられるな。野生動物顔負けだ」 　嫌みとも感心とも思えない感想を月森が漏らした。 「まぁな。えーと、昼の燻製はまだ残ってるが……ちょっと足んねーな。なんか適当に採ってくるから、月森は穴ん中頼む」 「了解した」 　息が弾むののを押し殺し、月森が穴の番に向かう。 　さて、俺はもう一仕事だ。       ★       「うん……美味しい」 　岩魚の塩焼きにかじりつきつつ、ヤツがつぶやいた。 「不思議だな……」 「ん〜、なにが」 　汁物をかき混ぜながら月森に問い返した。 「いや……　普段の食事のほうが贅沢なものに違いないのに。君と食べる粗末な夕食のほうが美味く感じる」 「粗末で悪かったな。ま、美味く感じるってのは、やっぱ普段と運動量が違うからな。腹も減るだろう」 「空腹だけが理由とも思えないが……」 「美味くメシが食えてんならよかったぜ。丸三日歩き通しだったからな。途中で倒れちまうんじゃないかと思って気が気じゃなかったぜ」 　あながち冗談でもなく俺はそう告げた。 「失敬な。君のほうこそ、大熱を出して……気が気じゃなかったというのは俺の方だ」 「あぁ、アレな。いや〜、熱出したのなんて何年ぶりだろ。ガキの頃以来だぜ」 「……それもまたすごい話だな」 　そう言いながら、椀に注いだ汁物をしっかりと食ってくれている。どうやら、俺たちは無事に帰京できそうだ。 「月森。明日あたりにはもう麓の明かりが見えると思うぜ。まぁ、それでも大分距離はあるだろうけどよ」 　声を励ましてそう言ってやった。 　俺と違って、完全にインドアタイプの男だ。強がってはいても、大分参っているはずなのだから。 「……明日……？　俺たちはもうそんなに歩いてきたのか？」 「そりゃそーだろ。今日だってかなり川沿いに下ってきたぜ」 「そうか……そうだな」 　予想と異なる反応に俺は少し困惑した。今の会話はどう考えても気落ちするところじゃないだろう！？ 「なんだよ、どうかしたのか、月森？」 「……いや、なんでもない。そうだな……無事帰れて、またいつもの日常が始まるんだな」 　そうつぶやいた月森の面持ちは、焚き火の灯りを受けてか、ひどく憔悴した様子に見えた。