　

　

星奏戦記＜６＞

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「あ、そうだ。そういえば月森が用があるとか何とか言ってたよな」

「…………」

「じゃ、ここまでだな、お疲れサン、志水。けっこう疲れてるはずだからゆっくり休めよ」

「土浦先輩……僕……」

　なにか言いにくそうに口ごもる。俺はあまりマメな方ではないが、どうも志水のような後輩の態度は気になってならない。

「どうかしたか？　気分でも……」

「土浦。」

　俺がふたたび口を開きかけたとき、背後から名を呼ばれた。

「……あ、ああ月森か」

「俺以外の誰がいると言うんだ。約束をしていたのは俺なんだから」

　なぜそこまで高飛車になれるのだ、この男は。まるでいつもその格好をしているかのように、腕組みをし、顔の角度は斜め４５度だ。

「こんなころで君を五分も待ってしまった」

「いや、あの、五分て……」

　一方的に約束され、多少到着が遅れただけで、非難される俺。なんだかもう言い返す気力もない。

　

「月森先輩、すみません」

　それまで黙っていた志水が唐突に口を開いた。

「…………」

　無言のまま身構える月森。実際になにか構えを取るわけではないが、そういう気配が伝わってくるのだ。

「僕が土浦先輩を引き留めちゃったんです。ふたりで曲を合わせたんですけど、すっごくいい感じに弾けて……楽しくて、ね？　先輩」

「え、ああ、まぁ……」

　無邪気な笑みを向けてくる志水に、俺はなんといって言葉を返していいのかわからない。

「僕、コンクールなんかより、合奏のほうが楽しく感じるみたいです」

「いや、おまえ、それはコンクールってことでずっと気を張っているからだろう」

「心配してくださるんですか？　ありがとうございます、先輩」

　月森を置いてきぼりに志水が言う。妙に当てつけがましい物言いが、志水に似つかわしくなくて落ち着かない。

「……土浦、後輩の面倒を見るのはいいが、君にそんな余裕があるのか？」

　ツケツケと月森が口を挟んできた。

「別にそんなんじゃねーよ。後輩とは言っても、志水から教えられることは多いし」

「君にしては殊勝な言葉だな」

「そうかもな。だが本当のことだからよ」

　俺は言った。普段なら月森の剣呑な一言は、充分口論のきっかけになるところだが、今日はそんな気分にならない。実際、志水と合奏したのは、本当に勉強になったと思っているし、難儀していた解釈のヒントを得ることができたのだ。

　

「……月森先輩、どうしてそんなひどいことを言うんですか？」

　いきなり志水が言った。いままで聞いたこともないような冷ややかな言い方で。月森はかすかに目を見開いたが、むしろびっくりしたのは俺のほうだ。

「土浦先輩は、僕のお願いを聞いてくださっただけなのに……」

「……俺は別に君に文句があるわけではない」

「土浦先輩を非難しないでください。僕のせいで土浦先輩が悪く言われるのは我慢できないです」

「い、いや……ちょっ……」

　俺に口を挟める隙がない。

「志水くん。君も音楽科に在籍して、仮にもコンクール出場者ならば、無駄に他人と関わるよりも、自分自身のことを行うべきではないのか？」

「人と関わるのが無駄なんですか？　僕は土浦先輩と知り合って、いろいろお話させてもらうことが、すごく僕自身の音楽に影響を与えてくれていると思っています」

　きっぱりと志水が言った。

「お、おい、ちょっ……待てよ、おまえら」

「君は黙っていてくれ」

　月森がキッとこちらをにらみつけた。なぜか俺のことでモメているようなのに、叱られる理不尽な立場に甘んじる。

「月森先輩のほうこそ……」

　くすっと志水が笑った。

「……何か？」

「昨日も柚木先輩と一緒にいましたよね。おふたりとも仲がいいんですね」

　その言葉に、あからさまに月森の眉がぎりぎりとつり上がってゆく。冷たい光をたたえた双眸が、危険な色合いをはらむ。

「柚木先輩の好意はありがたいが、俺は正直迷惑している」

「それは初耳ですね」

「ではきちんと認識しておいてもらおう」

「僕、忘れっぽいので」

「君が失念しているようだったら、何度でも繰り返して言うことにする」

「おいおい、月森……なにもそんなふうに……」

　なんとか口を差し込もうとするが失敗する。

「本当にクールですね、月森先輩って。他人の好意が迷惑だなんて」

「………………」

　黙り込む月森。すると志水はすっと身を滑らせ、後ろでおろおろと困惑する俺の前に立った。

「……土浦先輩、僕のこと、迷惑じゃないですよね？」

「え？」

「迷惑なんですか？　僕、土浦先輩に迷惑だって言われたら……」

　子犬がクーンと鼻を鳴らすような面持ちで不安げに言われては、否定などできるわけがない。

「いや、迷惑じゃない。迷惑なはずないだろ」

「ホント？　本当ですね？　土浦先輩……」

　志水の楽器を扱うにしては小さな手が、俺の節くれ立った指を握る。

「いや、本当だったら。もういいだろ、そんな話は……」

　身振り手振りを交えて、なんとか不毛な会話を打ち切ろうとあがく俺。だが、そう上手くはいかなかった。怒れる氷の精のごとく表情を無くした月森が、カッカッと足音をたててこちらに近づいてくる。

　俺は街のごろつきや他校の不良なんざは怖くもなんともないが、兎にも角にも、こいつらのような王子さま系優男が苦手だ。

「土浦。」

　妙に確固とした口調で俺の名を呼ぶ。なぜか蒼白な整った顔。

「土浦、『後輩として』志水くんを気遣う、君の『先輩として』の思いやりはよくわかった。さっきは勝手なことを言ってすまなかった」

「え？　いや、そんな……」

「志水くんも『後輩として』、君を慕っているようだ。君は本当に面倒見がいいな」

　薄く笑う月森。整った面差しが妖しくゆがむ。

「いや、だから、そんな……」

「土浦、俺は君と同学年だから、後輩に対するような好意は期待していないが、俺自身は対等な存在として、君に好意を持っていると言うことを覚えていて欲しい」

「は？　なに……？」

「一度で聞き取ってもらいたい。何度も口にするのは気が引ける」

「いや、もう好意、好意って、何なんだよ、おまえらの言ってることはよくわからん！

　俺は髪をかきむしりたい衝動を抑え、吐き出すようにそう言った。

　

「土浦先輩、僕と月森先輩とどっちが好きですか？」

　その問いは、いっそあどけないほどのおおらかさをもって、志水の口から飛び出した。

「……は？」

　俺の口は開いたままふさがらない。

「だから、僕と月森先輩、どっちが好き？ってことなんでしょ。ねぇ、月森先輩」

「そういうあからさまな物言いはどうかと思うが、志水くん」

「だって、そういわないとわかりにくくて答えられませんよ、土浦先輩」

「……おまえらなぁ……」

　なぜかフツフツと怒りがこみ上げてくる。苦手な音楽科相手に腰が引けてしまうのをからかってやがるのか、そんな邪推までしてしまう。

「いいかげんにしやがれ、好きも嫌いもないだろう！俺をからかってやがんのかっ！」

「土浦……」

「ああ、もうっ！俺は疲れてんだよっ！　コンクールに出るのは決められたことだからしかたねーが、おめーらと仲良く付き合うなんざ、もうゴメンだ！　俺には俺のペースがある。おまえらみたいなワケわかんねー坊ちゃん野郎に合わせてられるか、うざってぇ！」

　言い過ぎた、とは頭の中でわかっていても、いったん流れ出た言葉はなかなかとまらない。さまざまなストレスが綯交ぜになり、八つ当たりじみた不快がこみ上げてくる。

「待っ……土浦ッ！」

「うるさい！　志水はともかく、お前もお前だッ、月森！　昨日は柚木さんとドタバタわけわかんない理由でトラぶってる。今日は今日で志水相手につっかっかってくる。今度は俺に好意だと？フザケンな！　メーワクだよ、放っておいてくれよッ！　じゃあなッ！」

　叩き付けるように、そう言い放つと、俺は後ろを振り返りもせず、ずんずんと歩き出した。ものすごい歩幅で校門を出る。背後に残してきた月森の表情も、小柄な後輩の志水にも、なんの注意も払いはしなかった。



星奏戦記＜６＞





「あ、そうだ。そういえば月森が用があるとか何とか言ってたよな」「…………」「じゃ、ここまでだな、お疲れサン、志水。けっこう疲れてるはずだからゆっくり休めよ」「土浦先輩……僕……」　なにか言いにくそうに口ごもる。俺はあまりマメな方ではないが、どうも志水のような後輩の態度は気になってならない。「どうかしたか？　気分でも……」「土浦。」　俺がふたたび口を開きかけたとき、背後から名を呼ばれた。「……あ、ああ月森か」「俺以外の誰がいると言うんだ。約束をしていたのは俺なんだから」　なぜそこまで高飛車になれるのだ、この男は。まるでいつもその格好をしているかのように、腕組みをし、顔の角度は斜め４５度だ。「こんなころで君を五分も待ってしまった」「いや、あの、五分て……」　一方的に約束され、多少到着が遅れただけで、非難される俺。なんだかもう言い返す気力もない。　「月森先輩、すみません」　それまで黙っていた志水が唐突に口を開いた。「…………」　無言のまま身構える月森。実際になにか構えを取るわけではないが、そういう気配が伝わってくるのだ。「僕が土浦先輩を引き留めちゃったんです。ふたりで曲を合わせたんですけど、すっごくいい感じに弾けて……楽しくて、ね？　先輩」「え、ああ、まぁ……」　無邪気な笑みを向けてくる志水に、俺はなんといって言葉を返していいのかわからない。「僕、コンクールなんかより、合奏のほうが楽しく感じるみたいです」「いや、おまえ、それはコンクールってことでずっと気を張っているからだろう」「心配してくださるんですか？　ありがとうございます、先輩」　月森を置いてきぼりに志水が言う。妙に当てつけがましい物言いが、志水に似つかわしくなくて落ち着かない。「……土浦、後輩の面倒を見るのはいいが、君にそんな余裕があるのか？」　ツケツケと月森が口を挟んできた。「別にそんなんじゃねーよ。後輩とは言っても、志水から教えられることは多いし」「君にしては殊勝な言葉だな」「そうかもな。だが本当のことだからよ」　俺は言った。普段なら月森の剣呑な一言は、充分口論のきっかけになるところだが、今日はそんな気分にならない。実際、志水と合奏したのは、本当に勉強になったと思っているし、難儀していた解釈のヒントを得ることができたのだ。　「……月森先輩、どうしてそんなひどいことを言うんですか？」　いきなり志水が言った。いままで聞いたこともないような冷ややかな言い方で。月森はかすかに目を見開いたが、むしろびっくりしたのは俺のほうだ。「土浦先輩は、僕のお願いを聞いてくださっただけなのに……」「……俺は別に君に文句があるわけではない」「土浦先輩を非難しないでください。僕のせいで土浦先輩が悪く言われるのは我慢できないです」「い、いや……ちょっ……」　俺に口を挟める隙がない。「志水くん。君も音楽科に在籍して、仮にもコンクール出場者ならば、無駄に他人と関わるよりも、自分自身のことを行うべきではないのか？」「人と関わるのが無駄なんですか？　僕は土浦先輩と知り合って、いろいろお話させてもらうことが、すごく僕自身の音楽に影響を与えてくれていると思っています」　きっぱりと志水が言った。「お、おい、ちょっ……待てよ、おまえら」「君は黙っていてくれ」　月森がキッとこちらをにらみつけた。なぜか俺のことでモメているようなのに、叱られる理不尽な立場に甘んじる。「月森先輩のほうこそ……」　くすっと志水が笑った。「……何か？」「昨日も柚木先輩と一緒にいましたよね。おふたりとも仲がいいんですね」　その言葉に、あからさまに月森の眉がぎりぎりとつり上がってゆく。冷たい光をたたえた双眸が、危険な色合いをはらむ。「柚木先輩の好意はありがたいが、俺は正直迷惑している」「それは初耳ですね」「ではきちんと認識しておいてもらおう」「僕、忘れっぽいので」「君が失念しているようだったら、何度でも繰り返して言うことにする」「おいおい、月森……なにもそんなふうに……」　なんとか口を差し込もうとするが失敗する。「本当にクールですね、月森先輩って。他人の好意が迷惑だなんて」「………………」　黙り込む月森。すると志水はすっと身を滑らせ、後ろでおろおろと困惑する俺の前に立った。「……土浦先輩、僕のこと、迷惑じゃないですよね？」「え？」「迷惑なんですか？　僕、土浦先輩に迷惑だって言われたら……」　子犬がクーンと鼻を鳴らすような面持ちで不安げに言われては、否定などできるわけがない。「いや、迷惑じゃない。迷惑なはずないだろ」「ホント？　本当ですね？　土浦先輩……」　志水の楽器を扱うにしては小さな手が、俺の節くれ立った指を握る。「いや、本当だったら。もういいだろ、そんな話は……」　身振り手振りを交えて、なんとか不毛な会話を打ち切ろうとあがく俺。だが、そう上手くはいかなかった。怒れる氷の精のごとく表情を無くした月森が、カッカッと足音をたててこちらに近づいてくる。　俺は街のごろつきや他校の不良なんざは怖くもなんともないが、兎にも角にも、こいつらのような王子さま系優男が苦手だ。「土浦。」　妙に確固とした口調で俺の名を呼ぶ。なぜか蒼白な整った顔。「土浦、『後輩として』志水くんを気遣う、君の『先輩として』の思いやりはよくわかった。さっきは勝手なことを言ってすまなかった」「え？　いや、そんな……」「志水くんも『後輩として』、君を慕っているようだ。君は本当に面倒見がいいな」　薄く笑う月森。整った面差しが妖しくゆがむ。「いや、だから、そんな……」「土浦、俺は君と同学年だから、後輩に対するような好意は期待していないが、俺自身は対等な存在として、君に好意を持っていると言うことを覚えていて欲しい」「は？　なに……？」「一度で聞き取ってもらいたい。何度も口にするのは気が引ける」「いや、もう好意、好意って、何なんだよ、おまえらの言ってることはよくわからん！　俺は髪をかきむしりたい衝動を抑え、吐き出すようにそう言った。　「土浦先輩、僕と月森先輩とどっちが好きですか？」　その問いは、いっそあどけないほどのおおらかさをもって、志水の口から飛び出した。「……は？」　俺の口は開いたままふさがらない。「だから、僕と月森先輩、どっちが好き？ってことなんでしょ。ねぇ、月森先輩」「そういうあからさまな物言いはどうかと思うが、志水くん」「だって、そういわないとわかりにくくて答えられませんよ、土浦先輩」「……おまえらなぁ……」　なぜかフツフツと怒りがこみ上げてくる。苦手な音楽科相手に腰が引けてしまうのをからかってやがるのか、そんな邪推までしてしまう。「いいかげんにしやがれ、好きも嫌いもないだろう！俺をからかってやがんのかっ！」「土浦……」「ああ、もうっ！俺は疲れてんだよっ！　コンクールに出るのは決められたことだからしかたねーが、おめーらと仲良く付き合うなんざ、もうゴメンだ！　俺には俺のペースがある。おまえらみたいなワケわかんねー坊ちゃん野郎に合わせてられるか、うざってぇ！」　言い過ぎた、とは頭の中でわかっていても、いったん流れ出た言葉はなかなかとまらない。さまざまなストレスが綯交ぜになり、八つ当たりじみた不快がこみ上げてくる。「待っ……土浦ッ！」「うるさい！　志水はともかく、お前もお前だッ、月森！　昨日は柚木さんとドタバタわけわかんない理由でトラぶってる。今日は今日で志水相手につっかっかってくる。今度は俺に好意だと？フザケンな！　メーワクだよ、放っておいてくれよッ！　じゃあなッ！」　叩き付けるように、そう言い放つと、俺は後ろを振り返りもせず、ずんずんと歩き出した。ものすごい歩幅で校門を出る。背後に残してきた月森の表情も、小柄な後輩の志水にも、なんの注意も払いはしなかった。