星奏戦記＜15＞

放っておけばいいのかもしれないが、さすがに目の前で知り合いが陵辱されるのを、黙ってみていることはできそうにない。　 　というか見たくないし、心臓に悪い。精神的には悪いなんてレベルじゃない。 　だからといって無視して帰ったら、猛獣の檻のウサギを、見殺しにするようなものだ。 　 「やれやれ、無粋な人たちだね。用が済んだのならお引き取り願おうか」 　上から睨め付けるようにサタンが言った。 「…………」 「どうかしたのかい？　土浦王子くん。まだなにか言いたいことでも？」 　……言いたいことは……ある。 　いろいろとあるわけだが、なかなか言葉にならない。 　純粋なサタンへの恐怖と……それ以上に、口を開いたらとんでもないことを口走ってしまうような気がする。 　 『俺自身、この気持ちが柚木さんがいうような恋愛感情なのかどうか、よくわからないが、少なくとも今現在、俺にとって君は特別な存在らしい』 『俺は、君に好意を持っているし、特別な存在だと認識している』 　 　昨夜の月森の言葉を思い出す。 　「特別な存在」というのが、なにを意味するのかはよくわからない。 　だが、俺にとっても、まちがいなく月森という人間は特別な存在なのだ。サタンのいうような、恋愛感情などではないが、「特別」は特別……言葉どおりなのだ。 　 　……うがいをすればいい……ッ！！！ 　 　俺は心をとぎすませ、わずかな間隙をぬって目を閉じた。祈りにも似た思い…… 　 「……柚木さん」 　俺は低く、魔王の名を呼んだ。 「なんだい？　僕はもう何も話すことはないのだけど」 「俺はあります」 　決死の思いで真正面から、サタンをにらみつけてやった。正直、ちびりそうなほどに怖い。 「へぇ、なにかな？　聞いてあげるよ」 「……やっぱり、月森をあなたには渡せません」 　言った！！ 　俺は言ったぞッ！！ 「土浦〜ッ！　俺はおまえを信じていたぞ！」 「マジ、かっこいいぞ、土浦ッ！　それでこそ王子だッ！」 　金やんと火原……もとい従者ABが歓声を上げる。 　……俺の背後で。 　 「だって君、姫を起こすこともできないんでしょう？　そんな王子サマにこそ月森くんは任せられないと思うんだけど……」 　嬲るような物言いにひるんでいる場合ではない。 　俺も男だ。やる時にはヤル。 　 　俺はズンズンとロボットのように歩みをすすめると、月森の身体をサタンの腕の中から取り上げた。自然に俺が抱く形になるが、重くない。さすがの俺サマも緊張しているのだろう。 　月森の顔を凝視する。 　顔を見なきゃキスできない。唇の顔面積における比重は少ないので、狙わないと違うところへ口づけてしまいそうだ。 　やりなおし……なんてことにならないように、俺はピンポイントに狙いを定める。 　 　ゴクリと喉の鳴る音がする。俺かと思ったら、後ろの火原先輩らしい。 　……いや、気を散じている場合ではない。 　俺は深く深呼吸した。 　 　こんな間近で月森の顔を見るのは初めてだ。 　女どもがさわぐのもうなずける。傷ひとつない白い顔、瞳を閉じ合わせているせいで、細くて長い睫毛までよく見える。眉の形も綺麗だ。小説なんかで出てくる「柳眉」っていう言葉は、こういうヤツに使うのだろう。 　そして色味の薄い口唇…… 　そう、やはり綺麗なのだ、月森は。 　 　……できる！　今ならできる！ 　この勢いならば……イケる！（はず） 　 　観自在菩薩行心般若波羅密多慈…… 　 　俺は、昔ばぁちゃんに教わった般若心経の一節を唱えると、目を瞑った。 　だいじょうぶ。唇の着地点は押さえてある。 　 　月森も男になんぞキスされたのがわかったら、ひどくショックを受けるだろう。なるべく衝撃を少なくするため、チャンスは一度きり、それも触れるか触れないかくらいのキスでいくぞ！ 　……親父、おふくろ、ごめん！！！ 　 　バクバクと高鳴る心臓を、必死になだめつつ、俺は月森の身体を軽く持ち上げた。 　そして顔を寄せる。目を閉じているから、正確な距離は測れていない。 　ヤツの口唇に到達するまでの時間が果てしなく長く感じた。 　 　時間にしたら、ほんの数秒といったところなのだろう。 　 　俺の唇はなにかやわらかいものに触れた。すぐに引き離すつもりだったが、なんとなくそのままでいる。 　真綿に触れているような、どこかくすぐったい不可思議な感覚……淡いグリーンの香りがする。月森の匂いなのだろうか。 　 　俺は月森に口づけたまま、固まっていたような気がする。 　耳の奥で、なにか、鐘を打ち鳴らすような、耳障りな音が聞こえている。 　 「……あ……」 　かすかなつぶやき。俺ではない。 　なぜなら、その声は、俺の口唇を割って吐息とともに、俺の中に滑り込んできたからだ。 　 　……姫が目覚めた……