北の国から

＜１＞〜＜５＞

その日、 張コウ将軍は大変機嫌がよかった。 　日頃の手入れに抜かりのない肌は、つやつやと健康的に輝き、みずみずしい桜色をしている。背に長くのばした髪のつやも美しく、彼が歩くたびに、椿油の芳香がふわりと辺りに漂った。 　張コウ、字を儁乂。 　知る人ぞ知る、曹魏の名（迷？）将軍である。 　 「ずいぶんとごきげんでござるな、張コウ将軍」 「おーや、これは張遼殿！　うっふっふっ、あなたの目にはそう見えるのですねぇ」 　たえず口元に笑みを浮かべ、目じりを下げていれば言わずもがなである。 「う、うむ。あからさまにそう見えるが.....」 「ま、おかしな張遼将軍！　私はいつもと変わりませんよ！」 　ちょんと、茶目っ気たっぷりに、張遼の鼻の頭を指先でつつくと、張コウはきびすを返した。石化した張遼は放置したままである。 　張コウが上機嫌であるのには、もちろんれっきとした理由があった。 　まず、ひとつめには、邪魔者周瑜くんを、孫呉に送り返したということ。 　彼の許昌での滞在期間は、思いのほか長きに渡った。身柄を拘留するよう命じたのが、他ならぬ主君曹操であったことが、さらに張コウの不快を高めたのであった。 　憎き周公瑾が許昌から出ていったことは、張コウにとって、くす玉を割り、花をまき散らせて祝いたいほど、嬉しいことだったのである。 　そしてふたつめは、その使節として同行していった軍師司馬懿と夏侯惇将軍が、先日遅くに、無事帰還したことである。 　 　張コウは美しいもの、優れているもの、強いものが大好きであった。 　軍師司馬懿は容貌麗しく、明晰な頭脳を持ち、かつ剣の腕も確かな美丈夫であったし、夏侯惇も一見武骨な人物に見えるが、機知に富んだ名将軍であった。もちろん大刀を扱わせれば、右に出るものはまずいない。 　黒羽扇の名軍師、隻眼将軍のふたりは、張コウの一番のお気に入りだったのである。 　 「あー、空気が澄んでいて美味しいですね〜！　不快な輩がいなくなったせいでしょうかね！ええ、そうでしょう！」 　彼は独り言も華々しくダイナミックであった。 「.....にぎやかですな」 　静かで落ち着きがあるが、どことなく酷薄な印象を受ける声音に、張コウはハッと振り向いた。目にはハートマークが翔んでいる。 「司馬懿殿ッ！　お久しゅう！　会いたかった〜！」 「.....ああ」 「さぁ、もっと私にじっくりお顔を見せてください！」 「.....いや、別にいつもと変わりはないが.....」 「そのお変わりない司馬懿殿のお顔を見たいのですよッ！　ああ、少し痩せたのではありませんか？」 「変わらぬと思うが.....」 「んもう！　昨夜遅くにご帰還されたとのこと。すぐさまお訪ねしようと赴きましたのに、すでにお休みとうかがって！」 「.....さすがに疲れておったのでな」 　一歩引いて司馬懿はこたえた。 　淡い色合いの澄んだ青空のもと、緑は燃え、花が咲いている。北の国の短い晩春の風景だ。 　整然と調えられた庭園にたたずむ司馬懿は、一幅の絵のように美しかったが、午後の柔らかみのある色彩は、彼に似合うものではなかった。 　帰還した翌日のこの日、丸一日休養日であるにもかかわらず、司馬懿は一分の隙もなく朝服を身に付け、漆黒の羽扇を手にしていた。 「ふふふ。お休みの日だというのに司馬懿殿らしいですね」 　愛おしげに微笑む張コウ。 　司馬懿はさらに一歩引いた。 「でも、司馬懿殿のそういうところ、とても素敵です！」 「いや.....」 「いいえ、素敵ですよッ！」 　ずずいと張コウは伸び上がって、言い募った。 　じりじりと迫るにつれ、司馬懿があとずさっていることには、まるきり気を回さないのである。 　 「.....ここであったか、軍師殿」 　背後からの低い声に、司馬懿は得たりとばかりにふり返った。声の主は隻眼将軍、夏侯惇であった。 「.....夏侯惇将軍。私に何か？」 「夏侯惇殿〜ッ！　おかえりなさーいっ！」 　ふたたび張コウの双眸がキラキラと輝く。第二の想い人の登場だ。 　美を愛し、才を愛し、教養を愛する張コウにとって、曹魏の殿堂は、まさにパラダイスであった。 　主君の曹操自身が、なによりも才を尊ぶ人物.....つまり能力本位で人を集める人間である。しかも当人が、学問にも音曲詩歌といった雅ごとにも通じているため、自然見出す才の持ち主は、戦の達人一辺倒ではない。この主のもと、中華全域から、様々な才を自負自認する輩が集っているのである。 　そんなパラダイスの中でも、張コウの愛して止まない人物は三人いた。 　まずは主君であり、魏王たる曹孟徳。彼については、今さらなんら述べる必要などないだろう。治世の能臣、乱世の奸雄という曹操を評す言葉はあまりにも有名である。 　そして次にあげるべきは、その従兄弟である夏侯元譲。戦場では鬼神のごとき働きをみせ、隻眼の猛将軍と恐れられている。しかし質として捕えた周瑜くんの世話を焼いていたのが、他ならぬ夏侯惇であったのは周知の事実だ。不器用ながらもかいがいしいその対応に、敵国の軍師である周瑜くんが、あっという間になついてしまったのだ。 　張コウとしては、大変不満で不愉快ではあったが、換言すれば、敵方の捕虜にさえも気を使う紳士なのである。 　つまり、一見無口で無愛想に見える彼は、実は気持ちのやさしい気配りの人であった。 　張コウはそんな夏侯惇を心から愛しく思っていた。 　そして最後のひとり.....想いを遂げるには最難関と目されるこの男.....司馬仲達である。 　常に端然とかまえたその物腰。氷のような怜悧な美貌。明晰な頭脳のはじき出す策は、恐ろしいほどに合理的で、時としてそれは残酷にも感じられる。 　主君である曹操ですら、恐れを抱く黒羽扇の闇軍師、司馬懿。 　しかし張コウは、そんな司馬懿が大好きであった。ときたま見せる微笑や、日常生活のささいなワンシーン.....たとえば軍議のあと、会食の席で、苦手な杏仁豆腐を、そのまま横に押しやっている場面や、紹興酒を呑みすぎて、白蝋の頬がかすかに上気している姿.....司馬懿の人間的な行動を目にしただけで、彼の胸は年頃の少女のように、きゅーんと高鳴るのだ。 　普段の姿が、ほとんど無感情、無表情にみえるから、なおのことなのである。 　そんな気難しい司馬懿の、貴重な笑みを、おのれのみに向けさせること.....それは張コウの野望であり、力の根源でもあった。 　さて、場面を許昌の居城に戻すことにする。 　 　夏侯惇は、司馬懿しか目に入っていなかったのかもしれない。張コウの姿を見止めると、びくりとおののいた。 「ちょ、張コウ将軍もおられたのか」 　目に見えて、夏侯惇は後ずさった。 「ええ、いたのですよっ！　此度は遠路はるばるお疲れサマでしたねっ！」 「いや.....なに.....」 「.....夏侯惇将軍。私に何かご用か？」 　司馬懿がくり返した。言外に張コウに場を辞すよう促しているのだろう。しかしそんなことに気づく張コウではなかった。いや気づいたとしても、すんなり消える彼ではない。 「あ.....いや、別に急ぎの用ではないのだ。その.....また後日」 　そういうと、夏侯惇はふたりに背を向けた。 　 　そんな彼の様子が、いつもと異なると、一瞬早く気づいたのは張コウの方であった.......... 「あ、夏侯惇将軍、待っ.....」 　張コウが、去ってゆく背中越しに声を掛けた瞬間、夏侯惇の身体がぐらりと傾いだ。 「...............！」 「夏侯惇殿ッ？」 　そのまま前のめりに倒れそうになるのを、膝立ちでこらえる。 「ああっ、夏侯惇殿！　いかがなさいましたかッ？」 　すぐさま駆け寄る張コウ。 「.....夏侯惇将軍.....」 　緩やかに近寄ったのは司馬懿であった。彼はそのまま膝を折り、うつむく隻眼将軍の様子をうかがった。 「ぐっ.....」 「夏侯惇将軍ッ？　どうしたのです？　ご気分でも？　し、司馬懿殿、どうしましょう！」 　張コウは司馬懿を見つめた。こんなときには、いっそ無表情の司馬懿が頼もしくみえるのだろう。 「.....夏侯惇将軍.....肩口の傷、医師に見せておらなんだか」 　司馬懿が言った。抑揚のない声音は、時として冷徹に聞こえる。 「道中のことゆえ、時間がなかった。.....他にも負傷兵は大勢おったのでな」 　独り言のように夏侯惇がつぶやいた。 「.....貴公は一兵卒ではない。おのれの立場をわきまえられよ」 「わしよりもひどい傷を負った兵士が数多くいたのだ！」 「司馬懿殿ッ！　夏侯惇殿も！　今は美しくない言い合いをしている場合ではないでしょう。さっ、立てますか、夏侯惇将軍？　私が室までお送りいたします！」 　張コウは言った。理屈派よりも行動派の張コウである。 「いや、その気遣いは無用だ.....自分で.....くッ！」 「ほらーっ！　ほらほらっ！　あなたのほうこそ、私への遠慮は無用ですよッ！」 「い、いや、その遠慮というか.....」 「問答無用！　さ、肩をお貸ししますから、つかまって！」 「あ、ああ」 「はやく腕を回す！」 　がしりと張コウは夏侯惇の手をとった。 「張コウ将軍。逆の肩を支えてやれ。右は触れられるだけでも耐え難いはずだ」 　ひややかに司馬懿が言った。 「まぁ、そんなにひどいケガを.....？　おのれ、周公瑾！　にくいやつめ！　よくも私の夏侯惇将軍に.....」 「い、いや、別に周瑜殿は.....」 「まったく、不愉快な！　あの高慢ちきな顔を、この爪で切り裂いてやりたいッ！」 「.....落ち着かんか、張コウ将軍。とりあえず、その爪は外してから支えてやれよ」 　やれやれといった調子で、司馬懿が付け加えた。 「あ、ああ、そうでしたね。さ、夏侯惇将軍。お手をどうぞ！」 「...............」 　夏侯惇は、全てをあきらめきった表情で、張コウに左手をあずけた。 「.....あとで、医師を連れてゆく。話しはその時に.....夏侯惇将軍」 　司馬懿はそう言った。 「医は人の術.....まじないのたぐいではござらんしぇん」 　その老人は言った。震える指先が、鋭利な刃物を研いでいる。 　この人物、名を華佗という。 「あいにく弟子どもは、負傷兵の手当てに、皆出払っておっての。司馬懿殿、張コウ将軍、お手を貸していただきますぞえ」 　歯の抜け落ちた口からの漏れる声は、しゃーしゃーと息がまじり、擦過音となって、ひどく聞き取りにくくなってた。 　ふがふがとなにやらつぶやきつつ、道具を並べる小さな背に、張コウは飛びかからんばかりの勢いで詰め寄った。 「お貸しします！　夏侯惇将軍のおためならば、手だろうが足だろうが何でもお貸ししますよッ！　ねっ、司馬懿殿！」 「ほうほう、張コウ将軍。貴殿は陽の気に充ち満ちておられるのう。上々上々」 　楽しげに華佗が笑った。老猿が口の端を引きつらせたような、不気味な顔付きであった。 「.....して、ご医師。我らは何をすればよいのか？」 　司馬懿がたずねた。華佗はものめずらしそうに、表情の変わらぬ白い顔を、しげしげとのぞきこんだ。 「.....ご医師？」 「.....あー、ほいほい。では、そうさのう。張コウ将軍は両の足、司馬懿殿は左の肩を押さえていただけますかの」 「.....無用だ」 　座臥に横になったまま、夏侯惇が言った。華佗の言葉の意味を察したのだろう。 「なんのなんの、夏侯惇将軍。いくら泣く子も黙る隻眼将軍であろうと、こいつは少しばかりつらいですぞ。なかなか堪えきれるものではござらんぞい」 「そ、そんな.....それほどひどいケガなのですか？　い、一体どんな状態なのですッ？」 「いやいや、なぁに。右腕の付け根にの。木片が埋まっておるようじゃ。おおかた無理やり引き抜いたのじゃろ。途中で折れて、一部が肩肉に食い込んだまま残っておるのじゃよ」 「キャーッ！」 　張コウが高い悲鳴を上げた。 「何の何の。今、手当てすれば大事には至るまい。ホイホイと傷口を切り開いて、ゴミを取り去ったら、コイツを塗り込んで一丁上がりじゃ」 「ちょっと、ご老体！　魚の活け作りじゃないんですからね！　軽く一丁上がりなんて言わないで下さいっ！　恐ろしいッ！」 　当の夏侯惇は、黙したまま、何も言おうとしないのに、張コウはひとりで、きゃーきゃーと声をあげた。 「ほいほい。でははじめるとするかの。お二方、用意はよろしいか？」 　華佗が、司馬懿と張コウを順に見遣った。 　司馬懿は黒羽扇を卓子に置き、両の腕で夏侯惇の左肩を押さえた。 「張コウ将軍もお頼み申しますぞ」 　華佗に促され、張コウは、きゃーきゃー言いながらも、両の足を、全身で抑えにかかった。 　夏侯惇は不満げであったが、逆らいはしなかった。 「夏侯惇殿。舌を噛むといけませんのでな。こいつを銜えていて下され」 　白布をまるめたものを、華佗は夏侯惇の口に当てた。 「待て.....わしのことは、孟徳.....殿には言うな。大事無いのなら、わざわざ知らせる必要はないのでな」 　ぼそりと夏侯惇がささやいた。 「フムフム。まぁ、聞かれなければ言うまいよ」 　華佗が言った。 「ご随意に」 　と司馬懿。 「.....では、始めますかの」 　夏侯惇が白布を噛みしめたのを、合図に華佗は小刀を手に取った。 「.....せめて気絶してくれると、楽にしてやれるんじゃが.....」 　という、小さなつぶやきは、間近にいた司馬懿の耳にしか入らなかった。 　 　鋭利な刃物が、浅黒い肉を裂き、鮮血をほとばしらせる。 　夏侯惇はときおり、くぐもったうめきを発したが、ほとんど身動きをせず、治療に耐えた。 　足元を押さえている張コウは、のびあがってのぞきこまないかぎり、血も肉も見えはしないのに、顔を伏せたままの姿勢を保っていた。 「夏侯惇将軍.....そんなに我慢しなくてもいいんですよ。痛かったらあばれてもいいのに.....」 　ぐすんと鼻を啜って、やさしげな言葉を口にする。 　司馬懿は、華佗の処置に、黙したまま見入っていた。 　じわじわと朱色の体液が溢れる様を見守り、薄桃色の肉のうちから、赤黒く染まった木片を見て取った。おそらくは合肥城炎上で、焼け落ちた梁の一部であろうと思われる。それはすでに木炭と化していた。 　大粒の汗の浮いた夏侯惇の額を、司馬懿は自分の手布でぬぐった。 「よーしよしよし！　とれたぞぃ！　よかった、中で砕けておったら、めんどうなことになるところじゃった」 　ふぅと大きく息を吐きだすと、華佗が言った。 「.....済んだのか」 　司馬懿が独り言のようにささやいた。 「ふむふむ。後は縫合して、こいつを塗り付けてやれば終いじゃな」 「終わりッ？　終わりですね？」 「はいはい。張コウ将軍。さてもみごとなものじゃの、夏侯惇将軍。この深手に、声ひとつ上げず、意識も失わぬとはの。さすがは隻眼将軍じゃ、ほっほっほっ」 　それには、夏侯惇は何もこたえなかった。布を噛んでいるため、声を出せないのだ。 「じゃ、あとはちゃっちゃっといこうかの」 　老人の震えがちな手とは思えぬほどの早業で、華佗はさっさと傷口の表皮を縫いあわせ、血をぬぐい取った。 「ほいほい、終いじゃ、終い」 　どろりとした、濃い緑色の練り物を、四角に切った布きれの上に、べっとりと塗り付け、縫合を終えたばかりの、傷の上に貼り付ける。その感触が不快だったのかも知れない。夏侯惇の肌が、ビクビクとうごめいた。 「夏侯惇将軍。すまんが、ちいとばかり上体を持ち上げてくれるかえ」 　華佗が言った。すぐさま動き出そうとする夏侯惇を、張コウが急いで制した。 「ムチャですよっ！　たった今、傷口をふさいだばかりなのに！　さ、司馬懿殿はそっちを！　私が後ろに回ります！」 「.....すまんな」 　夏侯惇がつぶやいた。 「んまぁ！そんなこと、気にする必要はないのですよッ　ささ！　司馬懿殿、いきますよ！」 　みっしりと筋肉のついた、大がらな肉体は、大の男ふたりで支えるにもかなりの力を要する。 「んっしょッ！　あっ、痛くないッ？　だいじょうぶですか、夏侯惇将軍ッ？」 「.....気にされるな」 「気になりますよッ！　そっと、そっとね、司馬懿殿！」 「.....にぎやかだな」 　司馬懿はぼそりとつぶやいた。 　上半身が固定されたところで、華佗は薬布の上から、包帯を巻き付けはじめた。 「あまりきつくするわけにはいかぬでな。血の巡りが悪くなると、腐れてきてしまうからの。ほっほっほっ」 「キャーッ！　他人事だと思って怖いこと言わないでくださーいッ！」 「ほいほい。いよっと。これで大丈夫じゃ。しかし、二三日は絶対安静ですぞ。右の腕は動かしてはならぬ。よいですな」 「...............」 「もちろん、おまかせください！華佗殿！　この私がしっかりとみはって、看病いたしますからッ！　さしあたって、女子どもは入室禁止にいたしましょう！」 　両手をあげ、勝ち誇ったように、張コウは言った。やれやれという様子で眺めているのは司馬懿である。 「.....では、もうよいのだな」 　夏侯惇が華佗を見た。ほとんど視線を合わせようとしなかった夏侯惇を、この時華佗は真正面から見た。彼に対するいましめを強めるように。 「手当てはもう終わりじゃ。重々に自重され、ゆっくりとやすまれよ。.....さもなくば、御身の回復は保証しかねるゆえ」 　それだけいうと、老人医師はさっさと出ていってしまった。 　 「おやおや、ご老体はずいぶんとお急ぎですねぇ、司馬懿殿」 「.....合肥遠征の折り、負傷兵がずいぶんと出ましたのでな。ご多忙であられよう.....貴公は同行されなくてよかったですな」 　多少の嫌みをこめてか、司馬懿は言った。 「まぁ、司馬懿殿！　この私の身を案じてくださるのですね！」 「え.....いや.....」 「だいじょうぶですよ、わたくしの司馬懿殿！　あなたとご一緒ならば、あなたの御身と私のこの美しい身体.....両方、身命をつくしてお守り申し上げますもの！」 「...............」 　どこまでも自己流の解釈をする張コウに、司馬懿は沈黙を余儀なくされた。 「.....張コウ将軍。めいわくをかけた.....かたじけない」 　やや唐突に夏侯惇が言った。 「夏侯惇将軍！　お具合はどうですか？　そんな水臭いことおっしゃらずに.....」 「.....いや、悪いが、軍師と話があるのだ。.....外してもらえるか」 　静かではあるが、有無を言わせぬ声音で、夏侯惇は言った。 「え、え？」 「.....すまぬが.....」 「なにやら内密の話なのかな。さ、はやく出られよ、張コウ将軍」 　ふふんと、人の悪い笑みを浮かべ、司馬懿が張コウをからかった。 「そ、そんな〜」 「すまぬ.....」 　生真面目な夏侯惇に、そうたのまれては、さすがの張コウもこの場は引くしかなかった。 　扉を開け、退室する際に、司馬懿と目があったが、黒羽扇の軍師は、思い切り気づかぬふりを装っていた.....