夜明け前

＜２＞

曹　丕

「曹丕さ〜ん」 　なまめかしい女の声で、私の瞑想はやぶられた。不快に遠慮なく眉をひそめたが、やってきた女は何の痛痒も感じないらしい。 　……妲妃。 　遠呂智の参謀といったポジションにいる女だ。もっとも三成などにいわせれば、『あの程度の女を参謀などと呼ぶな』ということらしいが。 「……何用だ。用件があればこちらから赴くと伝えたはずだが」 「堅苦しいことを言わなくてもいいじゃな〜い？　アタシたち、仲間でしょう？」 　……猫なで声に反吐が出る。 「私と遠呂智は盟友同士。それ以外は知らぬ」 「相変わらずねェ。お父様を殺されたのがそんなに不愉快だったの？」 「…………」 「まぁ、仕方がないじゃない。遠呂智様に剣を向けたんだから。それにあなたにとってだって大きな壁だったんじゃない？」 「……他になにか言いたいことは？」 「あらら、怒っちゃった？」 　クスクスと隠微な忍び笑いをもらす女に、私は今度こそ不愉快さを隠すことなく、退室を促した。 「来所の用件を聞こう。用事がないのなら早々に引き取ってもらいたい」 「つれないなァ。妖魔とはいっても可愛い女の子が夜に訪ねてきてあげたのにィ〜」 　そう言ってしなだれかかってくる雌猫。 　本心では人間の男など相手にするつもりは、まるきりないくせに……退屈しのぎでのからかいは不愉快以外の何ものでもなかった。 　人間の肌と変わらぬ細い腕が、蛇のように腕に絡みつく。相手をしてやるつもりなど毛頭ない。 　……だが、こ奴は遠呂智の腹心なのだ。力尽くで追い払うわけにも、暴言を放ちて邪険に扱うわけにもいかなかった。 「曹丕さ〜ん、退屈なのよねェ。話相手くらい……」 　気色悪い女の声が耳元に忍びこんできたとき……ふいに静寂が破られた。 　パシーンという、引き戸をたたきつける音で。 「曹丕ッ！　何をしているッ！」 　ものすごい勢いで怒鳴りつけられ、さすがの私も息を呑んだ。 　……いや、何をといわれても困惑するのだが。 　私はただ座臥に座っているだけだ。 「……いや、別に」 「別にではないだろう！　……妲妃殿、もう夜も更ける。早々にご自分の寝所へ戻られよ」 　氷のような冷たい声で、三成は彼女を睨め付けた。 「あらら、三成さん、お邪魔虫〜」 「曹丕ッ！」 　私に怒鳴られてもどうしようもないのだが。 「……すまないが、これから三成と策の打ち合わせがある。遠呂智のためにも、呉の残党を確実に討伐するのは肝要かと考えるが」 「うん、そうね。ま、そういわれたら仕方ないわねェ。また今度遊びましょ、曹丕さん」 「…………」 「それじゃあ、お城へ帰るわ。おやすみなさい、お二方」 　一応頷きを返した私とは対照的に、三成のほうはあからさまに彼女を無視した。……いささか子供っぽく感じるくらいに。       ★       　妲妃が出て行くと部屋に静寂が戻った。 　ようやく慣れ親しんだ自室の雰囲気に…… 　だが、乱入してきた三成は、その場に突っ立ったまま、動こうとしない。 「……騒がせたな。部屋に戻って休んでくれ」 　当たり障りのない物言いで、静かに彼を促した。……これ以上面倒にならぬように。 「…………」 「……三成？」 「……策を練るのではなかったのか？」 　独り言のように 「あれは方便だ。……あの女に早々に引き取って欲しかったのでな」 「だったら室内に招き入れねばよかろう！」 　今風にいうなら女人のヒステリー……だろうか。イライラをそのままぶつけてくる。 　……大分精神的に参っているのだろう。もとの世界になら懇意にしていた友や、家臣らが居ただろうが、この地にあってからは、彼はひとりきりなのだ。 「施錠する習慣はなかったのでな。勝手に入ってこられてしまった。……まぁ、妖魔に鍵の有無など関係ないのかもしれぬがな」 「……い、嫌なことを言うな」 「フ……寝首をかかれる心配は無用だろう。連中にとってはまだ我らは利用できる駒のはずだ」 「…………」 「おまえもそういう見立てだろう、三成」 「……気持ち悪い」 　彼はそのまま両腕を抱え込むようにして身震いした。悪鬼らへの気色の悪さと……寒さもあったのかもしれない。　 　彼は白い袷の夜着一枚でその場に突っ立っていたのだから。 「曹丕。俺はここに泊まる」 「……は？」 「この部屋で寝る。おまえもそうしろ」 「……もともとここは私の私室なのだが」 　言っても無駄だと想ったが、一応確認しておいた。 「知っている。ここで寝る」 　そういうと彼は、さっさと私の寝台に潜り込んでしまった。さきほどの場所よりもずっと落ち着けると言わんばかりに、堂々と……