　

　

夜明け前

＜７＞

　

　

　曹　丕

　

　
　

　

「全軍……！　整列！」

「オォォォォ！」

　威勢を上げた我らが軍勢。好天候の中、出陣するのは久方ぶりだ。

「曹丕さぁん、がんばってねェ～！」

　と、不快な声が飛んできた。もちろん、妲妃のからかい声であるが、私は完全に黙殺した。

　妖魔は陽光が苦手……というのは、あながち嘘ではないのかもしれない。

　孫呉の残党を処分するという、地味な仕事ではあるが、妲妃も行軍するつもりはないらしく、遠呂智に至っては顔を見せることさえしなかった。

　だが、それは好都合というものだ。

　

　私は愛馬の手綱を取り、軍の先頭に躍り出た。

　このまま、予定通り孫策と対峙する行軍を行う。我が手勢は、ほとんどが曹魏の者であるが、一部妖魔の手の者も混じっている。もちろん下っ端ではあるが。

　戦闘が始まれば、まずはその者らを消し去り、三成の策に乗っ取って、孫策を湾岸部追い詰めねばならない。

　

「……丕！　曹丕……ッ！！」

　きりきりと気を張り詰めた声が背後から追いかけてきた。軍師の三成は私と同行するつもりらしい。

　確かに最も肝要なのが、孫策を湾岸部に追い詰めるという仕事であるゆえ、私の軍に着くのはよい判断だと思うが。

「曹丕……ッ！」

「聞こえている。おまえは我が軍に同行するつもりか？」

「先日もそう言っただろう！　それより……」

「かなり危険が伴う。護衛は付けるが表には出るな。いいな？」

「わ、わかっている！　だが、私だとてこの程度の戦場は何度も……」

「おまえは唯一の軍師だ。身を大切にせよ」

　きちんと目線を合わせてそう言い聞かせると、未だもごもごと口を動かしていたが、こちらのいうことに納得はしてくれたらしい。

　それでも行軍に同行するという意志は変わらないようだが。

★

「ではこれより出陣する……！　一同気勢をあげよ！」

　斥候の知らせを受け取り、いよいよ行軍開始だ。こうした形で軍を動かすのは久方ぶりだ。遠呂智の手先もわずかに後に着いてきてはいるが、ほとんどが私の正規軍。

　やはり気分がよいものだ。

「曹丕……ッ！　お、おい、おまえ！」

　わずかに進んだところで、三成の声が背中から追ってきた。

　……何故にこの者は人の言いつけを聞けないのだろう？

　白馬の手綱をとり、私のとなりに駆け寄る三成。さきほど表に出るなと、言い置いたのに致し方がない輩だ。

「……三成、大声を上げるな。まだ敵軍と対峙していないとはいえ、気を抜くな」

「わ、わかってる！　だ、だが、おまえ……　か、髪……！　その髪はどうしたのだッ！」

　それこそ、頭から叩き付けるように叫ぶ三成。

　

　……髪……

　確かに、先に私室に戻ったとき、私は手近な小刀で長い髪を切った。

　万一、孫策と会話しているのを遠呂智の手先に見られたとき、私だと気づかれにくくするため。もうひとつの理由としては、単に邪魔であったのだ。

「……切ったのだが」

　私は端的に答えた。

「そんなの見ればわかる！　いつ……！？　どうしてわざわざ切る必要があったのだ……！？」

「……？　なにを大騒ぎしている」

　不審のまなざしを向けると、ヤツはうっと言葉につまり、目線を逸らせる。

「べ、別に俺にとってはどうでもいいことだ！　だ、だがあんなに長かったじゃないか！　なにも切る理由など……」

「おまえの国では、かように散髪というのが重大事に見なされるのか？」

　女人ならばともかく、男が髪を切ろうが伸ばそうが、さしたる問題はないと思うのだが。

「そ、それは……　そうだ。男子は容易に髪を切ることはない。僧籍に入る場合や……」

「生憎私は坊主になるつもりはない。……ただ単に暑苦しかっただけだ。それに人に見られたとき、私だとすぐに気づかれぬように……」

「なにも……なにもそこまでする必要はなかろう！？　せっかくあんなに長く伸ばしていたのに……！！」

　彼は非道く憤慨しているように見えた。だが、私からは、その怒りのポイントがよくわからないのだ。眉をひそめる私に、彼は覆い被せるように言葉を重ねた。

「先日も髪を結うのを、恐れ多くもこの俺様が手伝ってやったではないか！」

　……昨日、湯浴みを終えた後、髪を縛るのを手伝ってくれたことか。

　別に必要ではなかったが、彼のほうからブツブツなにやら言いかけてきて、勝手に櫛と髪ひもをいじっていったのだ。

　三成は彼個人の自室を与えられているにもかかわらず、遠慮無く私の部屋を使う。何の断りもなく入室してくるし、私がしていることの邪魔もする。

　もっとも、『邪魔』とはいっても、ささいなこと……　

　さきほど述べたように、身繕い中にちょっかいを出してきたり、寝付けない夜などは一方的に会話をしにくる。

「……三成。おまえはそのまま切らずにいればよいではないか」

　ため息混じりにそう告げた。

　これから重大な仕事をこなすのに、あまりにもどうでもよいことに感じられたからだ。

「ああ、そうする！　私の髪はきちんと手入れしているからな！　無神経なおまえとは異なる！」

「そうか。……では、そろそろ軍の中腹に戻れ。人目につかぬよう、ゆっくりとな」

　私がそう言いつけると、彼はひどく不満そうに頬を上気させ、苛立ちをあらわに護衛と共に引っ込んでいった。

　……やれやれ、日の本の国での、彼の側近は、日々さぞかし苦労をしていたことだろう。

　

　……孫伯符よ、貴様はどこにいる。

　早く姿をあらわすがよい。雌伏の時を見極めよ……　今は迎えに来ている孫呉の軍師とともに、力を蓄えるときだ。

　

　馬の腹を蹴ると、私は軍の先頭に向かった。



夜明け前
＜７＞


曹　丕

「全軍……！　整列！」「オォォォォ！」　威勢を上げた我らが軍勢。好天候の中、出陣するのは久方ぶりだ。「曹丕さぁん、がんばってねェ～！」　と、不快な声が飛んできた。もちろん、妲妃のからかい声であるが、私は完全に黙殺した。　妖魔は陽光が苦手……というのは、あながち嘘ではないのかもしれない。　孫呉の残党を処分するという、地味な仕事ではあるが、妲妃も行軍するつもりはないらしく、遠呂智に至っては顔を見せることさえしなかった。　だが、それは好都合というものだ。　　私は愛馬の手綱を取り、軍の先頭に躍り出た。　このまま、予定通り孫策と対峙する行軍を行う。我が手勢は、ほとんどが曹魏の者であるが、一部妖魔の手の者も混じっている。もちろん下っ端ではあるが。　戦闘が始まれば、まずはその者らを消し去り、三成の策に乗っ取って、孫策を湾岸部追い詰めねばならない。　「……丕！　曹丕……ッ！！」　きりきりと気を張り詰めた声が背後から追いかけてきた。軍師の三成は私と同行するつもりらしい。　確かに最も肝要なのが、孫策を湾岸部に追い詰めるという仕事であるゆえ、私の軍に着くのはよい判断だと思うが。「曹丕……ッ！」「聞こえている。おまえは我が軍に同行するつもりか？」「先日もそう言っただろう！　それより……」「かなり危険が伴う。護衛は付けるが表には出るな。いいな？」「わ、わかっている！　だが、私だとてこの程度の戦場は何度も……」「おまえは唯一の軍師だ。身を大切にせよ」　きちんと目線を合わせてそう言い聞かせると、未だもごもごと口を動かしていたが、こちらのいうことに納得はしてくれたらしい。　それでも行軍に同行するという意志は変わらないようだが。 ★ 「ではこれより出陣する……！　一同気勢をあげよ！」　斥候の知らせを受け取り、いよいよ行軍開始だ。こうした形で軍を動かすのは久方ぶりだ。遠呂智の手先もわずかに後に着いてきてはいるが、ほとんどが私の正規軍。　やはり気分がよいものだ。「曹丕……ッ！　お、おい、おまえ！」　わずかに進んだところで、三成の声が背中から追ってきた。　……何故にこの者は人の言いつけを聞けないのだろう？　白馬の手綱をとり、私のとなりに駆け寄る三成。さきほど表に出るなと、言い置いたのに致し方がない輩だ。「……三成、大声を上げるな。まだ敵軍と対峙していないとはいえ、気を抜くな」「わ、わかってる！　だ、だが、おまえ……　か、髪……！　その髪はどうしたのだッ！」　それこそ、頭から叩き付けるように叫ぶ三成。　　……髪…… 　確かに、先に私室に戻ったとき、私は手近な小刀で長い髪を切った。　万一、孫策と会話しているのを遠呂智の手先に見られたとき、私だと気づかれにくくするため。もうひとつの理由としては、単に邪魔であったのだ。「……切ったのだが」　私は端的に答えた。「そんなの見ればわかる！　いつ……！？　どうしてわざわざ切る必要があったのだ……！？」「……？　なにを大騒ぎしている」　不審のまなざしを向けると、ヤツはうっと言葉につまり、目線を逸らせる。「べ、別に俺にとってはどうでもいいことだ！　だ、だがあんなに長かったじゃないか！　なにも切る理由など……」「おまえの国では、かように散髪というのが重大事に見なされるのか？」　女人ならばともかく、男が髪を切ろうが伸ばそうが、さしたる問題はないと思うのだが。「そ、それは……　そうだ。男子は容易に髪を切ることはない。僧籍に入る場合や……」「生憎私は坊主になるつもりはない。……ただ単に暑苦しかっただけだ。それに人に見られたとき、私だとすぐに気づかれぬように……」「なにも……なにもそこまでする必要はなかろう！？　せっかくあんなに長く伸ばしていたのに……！！」　彼は非道く憤慨しているように見えた。だが、私からは、その怒りのポイントがよくわからないのだ。眉をひそめる私に、彼は覆い被せるように言葉を重ねた。「先日も髪を結うのを、恐れ多くもこの俺様が手伝ってやったではないか！」　……昨日、湯浴みを終えた後、髪を縛るのを手伝ってくれたことか。　別に必要ではなかったが、彼のほうからブツブツなにやら言いかけてきて、勝手に櫛と髪ひもをいじっていったのだ。　三成は彼個人の自室を与えられているにもかかわらず、遠慮無く私の部屋を使う。何の断りもなく入室してくるし、私がしていることの邪魔もする。　もっとも、『邪魔』とはいっても、ささいなこと……　　さきほど述べたように、身繕い中にちょっかいを出してきたり、寝付けない夜などは一方的に会話をしにくる。「……三成。おまえはそのまま切らずにいればよいではないか」　ため息混じりにそう告げた。　これから重大な仕事をこなすのに、あまりにもどうでもよいことに感じられたからだ。「ああ、そうする！　私の髪はきちんと手入れしているからな！　無神経なおまえとは異なる！」「そうか。……では、そろそろ軍の中腹に戻れ。人目につかぬよう、ゆっくりとな」　私がそう言いつけると、彼はひどく不満そうに頬を上気させ、苛立ちをあらわに護衛と共に引っ込んでいった。　……やれやれ、日の本の国での、彼の側近は、日々さぞかし苦労をしていたことだろう。　　……孫伯符よ、貴様はどこにいる。　早く姿をあらわすがよい。雌伏の時を見極めよ……　今は迎えに来ている孫呉の軍師とともに、力を蓄えるときだ。　　馬の腹を蹴ると、私は軍の先頭に向かった。