夜明け前

＜１０＞

曹　丕

「孫策、待て！　さきほどの話を早急に伝達せよ！」 「え、あ、そうか！　悪い悪い」 　……どこまで粗忽者なのだ、この男は。 「あのな、周瑜……」 「あ〜〜〜〜っ！！」 　話しかけた孫策の言葉を、周瑜の叫び声が遮った。 「お、おい、周……」 「曹丕さまだッ！　曹丕さまっっ！　やっぱし、曹丕さま、ご無事だったんだね！　曹操さまの御子だもんね！　曹丕さま、大丈夫！？　怪我、ない！？　待って、周瑜くん、降りるッ！」 「お、おい、ちょっと待てよ、周瑜、そんな時間もねぇし……」 「策、どいて！　策は自分だけ助かったらそんでいいの！？」 「いや、だから……」 「どいてよ、策のバカッ！　曹丕さまのトコ行くんだからっ！」 　力任せに孫策をふりほどく周瑜。　 　私も彼を止めようと、声を掛けたが彼が船から下りてくるほうが早かった。付き人（？）の呂蒙という将軍が、後を追ってダカダカと走ってくる。 「曹丕さまッ！　よかったぁ〜ッ！」 　大都督という身分……そして、主家の嗣子である孫策の乳兄弟という血筋……どれをとっても、いやしからぬ立場を持っているのに、彼の感情表現はあけすけだ。 　今も、私の一間ほど向こうから、跳ねて抱きついてきたのである。   「……周大都督、久方ぶりだな」 　私はそっと彼の手を外しながら、声を掛けた。 「うんっ！　よかった、曹丕さまが無事で！　魏の人たちは遠呂智に捕らえられたって聞いていたから……」 「……貴公は、様々な事象をよいほうに考える人柄であったな」 「え？」 「我ら、曹魏は遠呂智の手先と目されていることであろう。三国同盟を裏切り、敵方に付いたと考えられているはずだ。……実際、そのように動いている」 　私は静かにそう説明した。背後からの強烈な視線を感じるが、三成が周瑜を検分しているのだろう。 「えー、あー、なんかそんなふうに言ってる人たちもいるみたいだけどぉ〜」 　語尾を伸ばした独特の物言いで、周瑜は言葉を続けた。 「でもね、周瑜くんはそんなのひとっつも信じなかったよ！曹丕さまのことをよく知ってるんだから！　頭のいい曹丕さまのことだから、きっとなにかお考えがあるんだとそう思ってたよ！」 「あ……ああ。そうか……」 　面と向かってそう言われては二の句が継げなくなる。 　ガラでもないが、つい頬が緩むのを感じた。『笑う』というところまでは言っていないが……       ★       「曹丕ッ！　デレデレするな！　時間がないのだろうッ！」 　ヒステリックな呼び声に、私は想わず額を抑えた。 　別に三成の存在を忘れていたわけではないのだが。 「……わかっている。周大都督、時間がない。今後のことについて話をしておきたい」 「うん！　じゃ、いっしょに行こう！」 　屈託のない笑顔で微笑まれ、袖口をひっぱられてしまう。だが、今はまだそのときではないのだ。 「そうしたいところだが、我が配下も取り残された者どもも、未だこの地に多くいる。遠呂智の軍勢もだ。今はまだ貴公らとともに行くわけにはいかぬ。……その辺りの策については、この者が……」 　殊勝にも紹介されるまで黙して待っていた三成を、私は周瑜に引き合わせた。   「この人だあれ？　曹丕さま」 「……！　人に名を尋ねるときは、自ら名乗るのが礼儀であろうッ！　曹丕ッ、本当にこの者が、史書に名高い孫呉の大都督なのか！？　あの赤壁の……」 「まさしく、孫呉の水軍総司令官であり大都督の周瑜殿だ」 　三成の強い口調を抑えるように、静かにそう答えた。   「……貴様が孫呉の……」 　値踏みするような目つきで、三成がつぶやいた。最初からわかっていたことだが、周公瑾と三成は、同じ軍師といえど、まるきり異なるタイプだ。 　あけすけで素直な周瑜どのと、人見知りが激しく繊細な三成。水と油のようなふたりが上手く混じり合うとは思えないが、軍師同士として知恵を出し合ってくれればいい。   「……石田三成だ。今は曹丕とともにこの地に在る」 　横柄に三成が言い放った。 「周瑜……あざなは公瑾……です」 　どうやら、天真爛漫な孫呉の大都督も、気性のきつい三成に怯えている様子だ。上背は、周大都督のほうがずっとあるのに、びくびくと敬語で応える。 　二人に任せていたら、いっこうに話が進みそうにないので、私も軍師の談義に参加することにした。今はなにより正確な情報を交換したかったからだ。