夜明け前

＜２０＞

曹　丕

それから、幾日経ったことだろう。 　私は……いや、我らはただひたすらに、孫呉からの密使を待ち続けた。   　不安定な三成とは、それからも幾度か肌を重ねることはあったが、特に我らの関係が変わることはなかった。 　三成は相も変わらずワガママなくせに神経質で、目を離すことができないが、それもやはり以前からのもので、なんら変わることはなかったのだ。   　密書が到着したのは、秋の草花が咲き乱れ、風が冷たくなってくる時分であった。   「……三成、平静を装い、我が室へ……」 　私は三成に低く声を掛けた。 　こちらの目の色を読んだのだろう。三成が無言で後を着いてきた。   「曹丕……！」 「……三日後だ。いよいよだな」 　私はすでに見た書状を、三成に渡した。 　呉の周瑜どのからの密書だ。   「まずは孫呉を中心とした反遠呂智軍が、兵を挙げる。我らはそれを合図として、反旗を翻す。……呉からの文書によると呼応する軍団がいくつかあるらしい」 「……その辺りは曖昧だな。呉の連中も十分に把握していないのだろうか」 　三成がもどかしげにそうつぶやいた。 「難しいだろうな。だが、孫呉を中心とした軍勢と、この城に留まる我が軍が力を合わせれば、包囲網は突破できよう。いよいよ私たちも反遠呂智の軍として行動できる」 　私は三成をなぐさめるでもなく、そう応える。 「そう……だな。……お、俺は軍の編成を考えてくる」 「三成。今はよけいなことは思い煩うな。三日後の戦で勝ち残ることだけを考えろ」 「わ、わかっている」 「……具合は？大丈夫だな」 「問題ない。……必ず成功させるぞ、曹丕」 　そう言って、三成は自室にこもった。       ★       　三日後。   　その日は朝から驟雨であった。 　雨の日はことさら三成の機嫌が悪くなるのが常であったが、今日の雨はありがたい。きっと彼もそのように感じているはずだ。 　混乱に乗じて、孫呉の兵が上陸しやすくなるだろうし、こちらの挙兵も容易になる。   「三成、全軍戦闘準備完了だ。いつでも出撃できる」 「……了解」 　我らの挙兵を、まだ知られるわけにはいかない。 　気配を遠呂智軍に気取られぬよう、十分な注意がいる。その中での軍備は実際大変な重労働であったが、機会は一度だけだ。     昼前。 　突如、海岸線から、ウオォォォォォ！という雄叫びが響き渡った。 　常ならば野戦というものは、深夜や明け方に仕掛けられるものだが、あえて敵の裏をかくため、このもっとも緊張感の弛む時間を選んだのだ。   　ウオォォォォォ   　地を揺るがす歓声。 　いざ、この刻だ。   「曹丕……！進軍だ」 　するどい声に、私はすぐさま立ち上がった。準備は万端。あとはいかに軍を動かして、反遠呂智軍と合流するかだ。   「全軍、反旗をかかげよ！これより我らが軍は、遠呂智より離反するッ！」 　オオォォォォォ！ 　長きにわたり抑圧された兵士たちの雄叫びは、秋雨をものともせずに響き渡った。