夜明け前

＜２１＞

曹　丕

「怖れるな、勝利は我にありッ！」 　私は軍の先頭で、皆を鼓舞した。 　張遼、典韋のふたりが、両翼を率いている。 　軍師の三成は、軍の中程にいるはずだ。   　打ち合わせた道を、海岸に向かってただひたすらに走り抜ける。 　遠呂智軍を相手に戦うのは、孫呉の連中と合流してからだ。   　しかし、敵もさるもの、そう易々と我らを逃すつもりはないらしい。 　奇怪な一つ目をした鬼が一軍を率いて左翼にぶつかってきた。 「よくも遠呂智様を裏切ったな、人間よ！皆殺しにしてくれる」 「隊列を乱すな。張遼、頼む！」 　左翼の先頭を掛けていた張遼が、馬首を切り返し、 「遼、来、来！」 　と叫んで、敵と対峙した。 　私の率いる本隊は何が何でも、湾岸方面へ走る。そこには孫呉を中心とした味方が布陣しているはずだ。 「ブッヒヒ、骨の髄まで砕いてやろう」 　右翼から巨体が伸び出してきた。 　甘い期待はできそうにない。想像以上に遠呂智軍の初動が早いのだ。 　典韋が軍を率いて、右翼に現われた敵軍を引き受けた。 「ひるむな、進めーッ！」 　オオオォォォ！ 　と鬨の声が響いた。 　まもなくだ。まもなく周大都督の海からの軍勢と合流できるはず……！   「やってくれるわねぇ、曹丕さん！」 　聞き慣れた女の声を真横に聞いた。 　妲己……！ 「皆、裏切り者を殺すのよ！さぁ、みせしめにしてやりなさい、オーホッホッホッ！」 　ウオォォォ 　と不気味な妖魔どもが咆哮した。 　我らの軍を打ち崩そうと、後ろから一挙に間合いを詰めてきた。   　駆け抜けるか、ここで連中の相手をするか……！ 　だが、これ以上、味方を切り捨てるわけにはいかない。   「全軍、鶴翼に展開！」 　この妲己の軍だけはつぶしておく。 　そこまで数が多くはない。互角には戦えるはずだ。 　三成の軍のみを先行させよう。       ★       「全軍、かかれ！」 　私の号令で、鶴翼の軍が、遠呂智軍を攻めにかかった。 　私は先頭から軍中を抜け、三成のいる後方へと馬を走らせた。   「三成！一軍を率いて先に行け！」 「待て曹丕。もともとここで妲己とやり合う予定ではなかったんだぞ！」 「想定外に、敵軍の動きが速い。ここらで少し振り落としてから合流したい」 　私は三成にそう告げた。 　言われずとも、三成自身そう感じていたのだろう。だが、彼は迷う素振りを見せた。 「……数はほぼ互角だぞ」 「いいからここは私に任せろ。おまえは一刻も早く孫呉の者どもと合流するんだ」 　なおも強くそう言い聞かせると、三成はわずかに逡巡した後、頷いた。 「曹丕、無理な攻めはするな。後から両翼の軍も戻ってくるだろう。決して早まるなよ！」 「わかっている」 　三成の一軍が彼に続いて、戦線を離脱した。 　ここで、私が妲己を叩いておけば、彼の軍は安全だ。   「あーらら、三成さんだけ逃がしちゃうの〜？いやぁねぇ、曹丕さんってば、案外甘いじゃないのォ」 「無駄口を叩いている余裕なぞないはずだ。行くぞ！」 「さあぁ、皆さ〜ん、曹丕さんの軍をめちゃくちゃにしちゃって〜！後で三成さんも殺しに行くんだからね！」 「させぬ……！」 　 　こうして、私の軍は妲己率いる妖魔隊と激突したのだった。