夜明け前

＜２２＞

石田三成

急げ……急げッ、早く！ 　俺は振り落とされないように、必死に馬にしがみついた。 　孫呉の軍勢を率いて、一刻も早く曹丕の加勢をしなければならない。 　追いつかれるのはある程度想定していた。なんせ、この地には遠呂智軍のほうがずっと多くいるのだから。 　孫呉の軍勢と合流した後は、この大陸でも遠呂智軍が支配していない北方の土地を、我らが軍の拠点とする予定なのだ。もちろん、そうできるように、遠呂智の軍勢との戦線を南に押していかなければならない。 　つまり、我々は南東の旧拠点から軍を率いて、北西の海岸を目指して北上してきたのだ。 　そして、そのわれらに、遠呂智軍が気付いて追ってきた構図になっている。ただし、本隊ではなく、遠呂智軍の一部だけだ。 　想定内だ。 　十分想定内の動きだ。   　曹丕がやられることはない。必ず生き残るはずだ……！   　戦場から半刻も走っただろうか。   「殿ーッ！」 　という聞き慣れた声が、唐突に俺の耳に入った。 「さ……左近ッ！左近ーッ！」 　丘陵の下で軍を展開しているのは、間違いなく呉軍だ。 　左近だ、左近が生きている……！   　我らが軍勢に気付いた孫呉の軍が、一斉に後に付いてきてくれる。 　思った以上に数が多い。 　よし……！十分だ。これならば、すぐに曹丕の軍と合流すれば、味方の被害を最小限に……   「殿、ご無事で」 　……左近。 　島左近が、馬を駆けて俺に並んだ。 　ああ、左近だ……よかった無事で…… 「左近……遅いぞ」 「すいません、ひとりにして」 「バカ……」 　俺は悪態を吐いたが、左近は見慣れた笑顔で、笑い返してきた。 「殿に怪我がなくて良かった」 「お、俺は大丈夫だ。曹丕が孤軍奮闘している。急ぐぞ！」 「そのお人が殿を守ってくださった御仁なのですな。よし絶対死なせるわけにはいきませんね」 　と、左近が言った。 「ま、守ってやったのは俺の方だ！行くぞッ」 　そう怒鳴り返すと、一気に馬を駆けた。