虎と狐

＜２＞

加藤清正

……結婚…… 　それ自体は悪いことじゃないと思う。 　というか、いずれは俺たち三人だって、妻をもらい子を為すことになるだろう。……多分だが。 　しかし、それはまだまだ先の話だと考えていた。 　年齢を考えれば、秀吉様からの申し出はまったくおかしなものではないのに。   　いつまでもずっと三人。 　……ガキの頃からの三人組は何も変らないものだと思っていた。 　今回の話、もし俺じゃなくて、三成や正則にもってこられた話だったとしたら、自分はどう思っただろう。 　たとえば三成が結婚するとしたら…… 　……いや、それほど動揺することもないだろう。俺たち三人の中で一番乗りかよ、みたいなヤキモチは感じたかも知れないが、それ以上の感情はない……かな。   　そういえば、子どもの頃の三成は可愛かった。 　今ほど気むずかしくはなかったし、もっと素直だった。 　なにより容姿が少女めいていて、とても可愛らしかったのだ。寺の小姓だったのを、秀吉様がもらい受けてきて、おねね様のもとで、俺たちは三人で育った。 　上背もあって、声変わりも早かった俺や正則に比べ、三成はいつまでも小柄で華奢だった。気が強いのは今も同じなのだが、なんとなく俺たちは、三成をいろいろな『外敵』から守ってやるものだと思っていた。 　その対象は、戦場では敵兵、野山では野生の動物であったり、また腹黒い大人たちでもあった。 　あの容姿のせいで、おかしな趣味をもつ輩から目を付けられがちで、手込めにされ掛けたのも一度や二度ではない。そのたびに、俺と正則が好色ジジイの手から、三成を救い出したのであった。 　成人した三成は相変わらず神経質で、気むずかし屋だったが、ひ弱な印象はなく図太くしたたかな男になった。 　政略のために、使えるものなら、自身の肉体でもなんでも利用し、出世の最先端を歩んでいる。 　そんなヤツが俺の結婚なんぞで動揺するはずもないだろう。 　……いや、動揺して欲しいというわけではなくて……？       ★       「清正、入るぞ」 　スパーンと障子が叩き付けられる。 　この開け方をするのは、三成だけだ。 「お……おう」 「なにを呆けている。先日の軍議での話だが……」 　どさどさと巻物を紐解いて、話を続ける。 「ああ、四国戦のな」 　唐突な物言いに、慌てて座り直す。しかし三成は、こちらの気も知らないで言いたいことだけ口にするのだ。 「おまえの軍は先陣だろう。まずはこちらの書を確認してくれ」 「お、おう」 「……しっかりしてくれないと困る。それこそ、へらへらと見合いだなんて浮かれているなよ、清正」 　いちいち勘に障るヤツだ。いつ、俺がへらへらしたというのだ。 「俺は浮かれてなんていねーよ。面倒くさいことになったと辟易していただけだ」 「ふん、なにも迷う必要ないだろう。秀吉様がああしていうくらいだ。きっとおまえに似合いの相手なのだろう。しかも先方から会いたいなどと言ってくるとは、男冥利に尽きるのではないか」 　三成は俺の顔さえも見ずにそう言った。突き放すような物言いがしゃくに障る。 「……なんだよ、それは」 　事情はどうであろうと、これまで何度もそうした行為に及んでいる相手に向かって、あまりにも素っ気ないのではなかろうか。 「おまえは、俺がさっさと結婚すりゃいいと思っているというわけか」 「……別に」 「『別に』じゃねーだろ。はっきり言えよ」 　そういうと、三成は巻物を俺の顔面に向かって投げつけてきた。思い切り鼻にぶつかり、つーんと涙がにじんできた。 「なにしやがるんだ、おまえは！」 「鬱陶しいのだよ、貴様は！結婚でもなんでも好きにすればいい。だが、おのれの仕事はきちんと遂行しろ。次の軍議までにこれらを頭に入れておけ！」 　残りの巻物をすべて投げつけると、三成は入ってきたときと同じ勢いで、さっさと出て行ってしまった。