虎と狐

＜３＞

加藤清正

「きーよーまーさ！」 　散らばった巻物を片付けていると、今度は正則がやってきた。今日はいったいなんだというのだ。 「へへ～、廊下まで声が響いてたぞ」 「……三成のヤツが資料を投げつけてきたんだよ。ったく、今仕舞ってるんだから邪魔すんな。ああ、踏むなよ、そこ！」 「顔、腫れてるぜ」 「んだよ、うるせーよ。何か用かよ、正則」 「三成のヤツ、機嫌悪ィ悪ィ。ついさっきも俺の部屋来て、資料バラしていった」 　正則のところにも……？ 　まったくなにやってんだか、相変わらず小難しいヤツだ。 「三成の野郎はよ、清正になついてやがるもんな。おまえの結婚話がむかつくんだろーよ、あの頭デッカチが」 「なついてる……？どこがだよ。こっちはそれなりに気ィ使ってやってんのに、いつもさんざん言いたい放題に言われた挙げ句、顔に書類をぶん投げられて……」 　朱くなった鼻を撫でながら俺はそう言い返した。 「……いずれにせよ、まだ全然決まっていない話なんだ。おまえもよそでふれて回るなよ。俺にはそんな気はないんだからな」 「とかなんとか言っちゃってー！うれしいくせによぉ！やれやれようやく清正も、おねね様から卒業か」 「おい、正則！勝手なこと言ってんな」 「わーったわーったってばよ。そんじゃまた後でな！」 　ひらひらと手を振って、正則が出て行った。 　急に部屋が、がらんと広くなる。 　仕方なく三成がぶちまけた資料を片付けにかかる。ああ、もちろん、必要事項は頭に入れつつだ。 　せっかく遠呂智の世界から戻ってこられたのに、俺の日常は、なかなかのどかにはなってくれなさそうであった。       ★       　夜。 　三成がやってくるかと、なんとなく考えていると、いつの間にか真夜中になってしまった。 　……別に何かを期待していたわけではない。 　手水にでも行こうと、部屋を出る。すると、廊下を通した向かいの室に、光が点っており、はて？と顔を上げた。 　そこは自由に使える客間になっているが、今はだれも客人を迎えてはいない。 　なんとなく嫌なもの……予感めいたものが胸を悪くさせる。 　そこにいけば、目にしたくない光景を見てしまいそうだと、自身が答えを出しているにもかかわらず、俺の足は向かいの対屋に向かってしまった。   　閉められた襖から、声が漏れ聞こえた。 「あッ……あぁ……」 　艶を含んだ喘ぎ声。 「あぅ……もう……斎藤どの……あッあッ」 「卿がそのつもりなら、わしのほうから口を聞いてやろう……　どぉれ、おお、よく締まる」 　下卑た男の声は聞き覚えがある。 　次の四国攻めの采配にかかわる男だ。 「なにもわしは秀吉殿を軽んじておるわけではないのだ。だが、このまま羽柴に飼い殺しにされるなら、こちらにも考えがあるということじゃ。長宗我部にも内応せんとする者どももあろうしな。そぉれ……」 「ああッ！斎藤どの……もう……もう放してください。これ以上は……」 「なにを、誘ってきたのは卿のほうであろう。三成殿」 「あッ……あぁッ……それ以上されては……」 「よいのだろうよいのだろう。そらもっと啼いてみせよ」 「あッ……あんッ……ああッ……！」 　ひときわ高い嬌声が耳をつく。 　思わず閉じられた襖に手を掛けようとしたところ、低い声が俺を止めた。