虎と狐

＜４＞

加藤清正

「清正殿……！」 　するどい声の主は、三成の従者、島左近であった。 「左近……」 「後のことはこの左近が致します故」 「何なんだどういうことだ。あの男が……長宗我部に内応？いや、それより三成はなにを……」 　高くなる俺の声を、左近がふたたび制した。 「殿のおぼしめしなんですよ。邪魔をしないでください」 「あいつは……まだあんなことをしているのか。どうして……」 　苦々しげな俺の物言いに、左近が軽く頭を振った。 「とにかく殿のお考えがあってなんですよ。……大丈夫です。終われば俺が湯殿に……」 　左近がそう言いかけた途中に、ガタンと襖が開いた。 　下重ね一枚の姿で、よろよろと三成がまろびでてきた。とっさのことで、俺は思わず三成から目線をそらせた。 「……清正？」 　掠れた声が俺の名を呼ぶ。 「殿、湯の用意ができておりますから」 「なんで……清正が」 「…………」 　俺はそれには応えずに、勢いよく踵を返した。 「清正……！」 　そのまま振り返らず、ドンドンと足音を立てて自室に戻った。三成は左近に抱かれて、湯殿に運ばれていったようだった。 　     ★       　自室に戻り、ぴしゃりと襖を閉めると、口の中に苦いものが広がってくる。 　……話を耳にしたのだから、三成のしようとしていたことは俺にだってわかる。あいつはああして、謀反人をあぶりだし、秀吉さまに害する輩の情報を得ているのだ。 　今の男……斎藤というのは、今度の四国攻めに同行する武将だ。その配下は５００とも６００とも聞いている。もう長く秀吉様の配下として、仕えているはずの将だ。 　そんな輩が、四国攻めの際に離反などしたら……我らが軍は相当なダメージを受けることになるだろう。 　だが……だからといって、あんな方法で……   　それから半刻くらい後であろうか。 　部屋の襖がからりと開いた。 　俺はそれに気付かないふりをして布団に潜り込んだ。 「清正」 　少し掠れているが三成の声だ。 「……清正、寝たのか」 　声が少し近くなった。 「……清正？」 　側に寄るな！ 　俺は心の中でそう叫んだ。 　今、いつものように褥に滑り込んでこられたら、力尽くで突き飛ばしてしまいそうだった。 　三成はしばらく俺の枕元に立っていた様子だったが、あきらめたのかいつの間にか部屋を出て行った。 　嫌な汗をぬぐい、俺がようやく眠りにつけたのは、それから小半時もした後であった。