虎と狐

＜６＞

加藤清正

「俺に言いたいことがあるんじゃないのか」 　と三成が訊ねてきた。 「……別に」 　と答える。 「言いたいことがあるなら言え。昨夜……あの後、おまえの部屋に行ったが、すでに眠り込んでいる様子だったが」 　嫌な沈黙が落ちる。 「なんであんなこと……」 　一度言葉を口にすれば止まることはない。それはわかっていたが、俺はこの大いなる不快をこれ以上隠すことはできなかった。 　三成に背を向けたまま、俺は口を開いた。 「……なんでおまえが、あんなことしなきゃならねーんだよ」 「…………」 　三成が無言のまま俺を見る気配がする。 「おまえ、ちょっとおかしいぞ。……あそこまでするなんて異常だ」 「……だが、これで斎藤一派の動きはほぼ確認できた。四国攻めに向かう前に不穏分子を粛正できる」 　三成は布団から起き上がると、ごそごそと着替えを始めた。 「目星がついているなら、あぶり出しの方法はいろいろとあるだろう。あんなヤツを相手に……」 「アレが一番手っ取り早い。……別に俺は男だから孕む心配もない」 「そういうことを言っているんじゃない！」 　帯を締めている、三成の腕を取った。 「おまえ、ああいうことはもうやめろ！翌日だってこうして具合が悪くなって、皆を心配させることになるだろう！？」 「これは……あんなにしつこいとは思わなかったから……」 　三成が独り言のようにつぶやいた。 「だから！そんな話じゃないんだ。おまえ、もっと自分を大事にしろ。ああいう行為は……せめて好意をもっている人間を相手にするもんだろう」 「……そんな大げさなものじゃないだろ。俺はもともと寺小姓だったからな。子どものころから何度も……」 「よせ。今はそうじゃないだろう？おまえが自分の身体を穢してまですることじゃないんだ」 「清正……」       ★       「とにかくだ。俺はああいうことをしているおまえを見たくない。もう二度とするな。なにかあれば、俺や正則に相談すればいいだろう」 「……では」 　と三成が言った。 「では、おまえとするのはどうなのだ。それもよくないことなのか」 　思わず言葉を飲み込んでしまった。 　何と答えるべきなのだろうか。少なくとも俺は三成を嫌ってはいない。そういう意味で特別なのかと問われれば……そうなのかもしれない。 　とにかく俺の心の中には、幼かったころの彼がずっと住み着いていて、守ってやらなければという保護欲のようなものがあるのだ。 　それをいわゆる愛情なのかと聞かれても、俺自身にもよくわからない。 　だが、三成はそうは思って居るまい。 「……そうだな、おまえが俺を嫌っているのなら、よくないことだ。もうやめたほうがいい」 「嫌っては……いない」 　ぽつりと三成がつぶやいた。 「だが、好いてもいないのなら、もうよそう。おまえにもいずれ愛する人ができるだろう。そのときにきっと後悔することになる」 「清正……」 「俺もよくなかった。深く考えずに行為に身を任せていた。おまえのことをもっとよく考えてやるべきだった。すまん！……朝飯はきちんと食うんだぞ！」 　言うだけ言い終えると、俺はさっさと自室に引き返した。 　三成の顔をまともに見ることができなかったからだ。