虎と狐

＜１０＞

加藤清正

「しねぇよ、結婚なんか。ちゃんと話をしたんだからな」 　ため息にならないよう気をつけて、俺は三成にそう告げた。 「あ、あの日から、おまえは俺を避けていたではないか……！」 　俺の手を握る三成の腕がガクガクと震えた。 「おい、落ち着け。避けていたのはおまえのほうだろ。俺はいつもと変らないぞ」 　これは本当のことだった。 　俺の方であえて三成を避けた覚えはない。彼の方が意識的にこちらを忌避していたはずだ。 「避けてた……！絶対に貴様のほうが、俺を避けていたッ！」 　三成の大声に、家臣が集まってくる。できれば会話の内容を聞いて欲しくはなかった。ただでさえ、うわさされやすく敵の多い三成だ。よけいな話を聞かれるのは好ましくない。 「わかった、わかった。もう手の方は大丈夫だ。自分で持ち上げているから」 「医者が来るまでこうしている」 　うつむいたまま、頑固にも三成がそう言った。 「わかった。じゃあ、少し力を緩めてくれるか。もうそれほど痛まないからな」 　噛んで含めるようにそういうと、ようやく顔をあげて、手の力を緩めてくれた。 　……泣いている。 　久しぶりに、三成の泣き顔を見た。歯を食いしばって泣くところは、子どもの頃と変らない。 「……大丈夫だって、泣くなよ」 　小声でそう声を掛けたが、ヤツは、 「一度泣くと途中で止まらないのだよ！」 　と、ひどく怒ったようにそう言ったのであった。       ★       「まったく無茶をする子だよ。しばらくの間は手が使えないからね。三成、正則、いろいろ手伝ってあげてね」 　おねね様に痛み止めの薬を飲まされ、横にならされる。 　別に病ではないのだから、病人よろしく床につく必要はないと思うのだが、確かに手のひらはズクズクと疼き、まるで炎を掴んでいるような感覚だ。 「清正、痛くねーのか。ずいぶん血が出ただろ」 　人のいい正則が心配顔でそう訊ねてくる。 「……ああ、大丈夫だ」 　と返しておく。しかし、両手が使えないというのはかなり厄介な状態だ。 「ふー……三成も、正則ももういいぜ。俺は言われたとおりに少し眠るから」 「おう、じゃまた後でな。行くぜ、頭デッカチ」 　と、正則が促すが、三成は動こうとはしなかった。 「俺はもうしばらく側についている。正則、先に戻ってろ」 「んだよ、だったら俺だって……」 　という正則に、俺はもう行くように言った。たぶん、三成はまだ俺に言いたいことがあるのだろう。そう感じたからだ。 「じゃ、正則、悪いが頼むわ」 　と、秀吉様たちのことを任せ、部屋には三成が残った。 「どうしたよ、三成。俺はもう大丈夫だぞ」 「……清正」 　ぼそりと三成がつぶやいた。 「清正は……特別なんだ」 　うつむいたままなので、彼の顔を見ることができない。 「なんだよ、それは……」 「……だから！貴様は特別なのだよ。前に言った」 　『前に言った』？ 　そんな話聞いたこともない。 「前にって……なんの話だよ」 「誰とああいうことしても……特別は清正だけだ」 　ボトボトと三成の顔から水滴が落ちた。涙だと気付き、俺は半身を起こした。