Day after tomorrow

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜３＞

セフィロス

「適当にごまかしておけばいいだろう。それにわざわざゴールドソーサーに来てまで、そんな話題を口にするヤツがいるとは思えんがな」 「お子様組が不用意に話題にするかもしれないじゃない」 　そんなやり取りをしているときだった。 　唐突に携帯が鳴ったのだ。反射的に、オレはそいつを引ったくって電話口に出た。 「うおっ、なんだ、びっくりしたぞ、と」 「レノか。定時連絡だな。おせーぞ」 　あたりまえのようにして、ヤズーが受話器に耳を寄せてくる。 　長い髪が鬱陶しくてヤツを押し返すが、それでも内容が気になるんだろう。身体を寄せて話を聞き取ろうとするのだ。 「時間がもったいない。早く話せ。状況はどうなんだ」 「ああ、今日、ようやく、地下ホール……というか、ＤＧソルジャーが多く閉じこめられていた場所まで、掘削作業が進んだぞ、と」 「それで？」 　続きを促す。 「この場所はずいぶんと頑丈にできているらしかったが、ホールの半分は崩落して原型を留めていない。あんたらが言っていたＤＧソルジャーの死骸はわんさかと出てきたがな」 「生きているヤツはいなかったのか？」 「そいつは無理な話だぞ、と。延焼はここまで進んでいて、何より酸素がなかったからな。崩落でつぶされた奴らと、炎に巻き込まれた連中……ひでぇもんだぜ」 　散々なありさまだったのだろう。レノの声がうんざりとした響きを持った。 「……ネロとヴァイスは？」 「まぁ、待ってくれや。さっきも言ったとおり、地下ホールまでしか掘削が進んでいないんだぞ、と。そこから先は火の海だったんだ。掘り返すも何も……」 「やはり連中の死骸は見つからないんだな」 「無茶言ってくれるぜ。とにかく何かわかったら知らせるぞ、と。悪ィけど、気長に待ってくれとしか言いようが……」 　オレは一つため息を吐くと、 「もういい」 　と言って電話を切った。       ★       「聞いてのとおりだ。あの爆発の後だ。レノのいうとおり、ホールから先に進むのは難しいだろうよ」 　イロケムシはしばらくの間、下を向いたまま黙り込んでいた。 「ねぇ……」 　少ししてから、口を開く。小さな声だった。 「……あなたはどう思っているの。率直に言って」 「何がだ」 「決まっているでしょう。ネロたちがどうなったかだよ。本当に死んだと思う？」 　挑むような口調で訊ねてくる。 「……ヴァイスは死んだだろう。ネロが細胞移植などを考えるような有様だったからな」 「ヴァイスは……か」 「常識的に考えれば、ネロもあの怪我で大爆発の中だ。助かるはずがない。……だが、オレはこと連中に限っては、常識論では片付けられないと考えている」 　オレは考えていることを正直に口にした。イロケムシ相手に隠していても仕方のないことだ。 「……だから油断はしない」 「……そうだね。あなたの言うとおりだ」 「だが、家の連中には……」 　そう言いかけた言葉を、ヤツは片手で遮った。 「野暮なことは言いっこなしだよ。もちろん、うちの人たちにはそんな話、する必要ないからね。……ネロたちのことはあれでおしまい。そう思わせておいた方が良い」 「そのとおりだ。オレが気を付けていればいいことだ」 「俺たちって言ってよ。……俺も十分気にしておく。二度と今度みたいなことがないように」 　噛みしめるようにそういう男に、口を挟んでやる。 「おまえはいい。……よけいに過保護になって、うざったがられるだけだぞ。いずれにせよ、近々にどいうこうということはないだろ。安心してゴールドソーサーに行ってこい」 「えぇ、ちょっと、その話に戻るの？だったら、尚のこと、一緒に来てよ、セフィロス。あなただけ残るとなると、何か懸念事項があるんじゃないかと気を回されちゃうよ」 　いかにももっともらしいことを言ってくる。相変わらず頭の回る野郎だ。 「…………」 「ほんの気晴らしだと思えばいいじゃない。この一月、みんななんとなくこもりがちになってたし、あなただってそうでしょう」 「……遊びに行きたきゃ、他をあたる」 「素直じゃないなぁ。うるさい遊園地が嫌だっていうなら、昼間はホテルで昼寝でもしてりゃいいじゃない。ね？いいでしょ？決まり！」 　勝手なことをほざく男に、悪態をついてやる。 「なんで無理やりオレを誘い出す。てめぇは弟がいりゃそれでいいんだろ」 「なんでって、決まってんでしょ。ヴィンセントががっかりしているからだよ。カダの世話でもいろいろと頼っちゃったから。せっかく行くんなら、彼に楽しい思いをしてもらわないと」 「ったく、あいつはなんて物好きなんだろうな」 「その点については、オレも同感だね」 　ヤズーのヤツがぬけぬけとそう言った時だった。 　部屋のドアが不意に開いたのだ。