Day after tomorrow

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜９＞

セフィロス

「ネロたちのこと……ジェネシスにはまだ言っていないんだろう？」 　目線を、膝で組んだ両手に落としたままで、ヴィンセントが言った。 「…………」 　オレが黙っていると、ヴィンセントはふぅとため息にも聞こえない吐息を漏らし、 「いや、言えないな……」 　とつぶやく。 「……別にそんなことはない。機会がなかっただけだ」 「…………」 「次に会ったときには話そうと思っている」 　そう言いきったオレを、つらそうな眼差しで見上げる。 「以前耳にした……彼の『劣化』という症状については……」 　言いにくそうなヴィンセントの物言いに重ねるように、口を開いた。 「前にヤツの身体に症状が見られたときには、ネロが治したんだったな」 「……ああ、そう聞いている」 「その後、ふたたび劣化現象が起きたとは聞いていない。つまりヤツの身体は持ち治したと言えるだろう」 　オレの口上に、ヴィンセントは困ったように首を振った。 「た、確かに……今は、通常と変わりないようだが、いつまた……」 「『いつか、また』そんなことばかり考えていたら何もできんぞ、ヴィンセント」 　ゆらゆらと揺れながら、ゴンドラが頂点を目指してゆく。 「セフィロス……」 「幸い、ホランダーの資料は持ち出せたんだ。それを山田医師に読ませてある。もう大丈夫とは言わないが、何の保険も掛けていないよりはマシだと思わないか」 「山田……先生に……？」 「そうだ。カダージュの一件のときに渡してある。今は返してもらって、オレの手元にあるが」 「燃やしたんじゃなかったのか……？」 「ガキどもにはそう言ってあるだけだ」 「…………」 「……いいか、ヴィンセント」 　向かいの座席から、細い肩を揺さぶってオレは語りかけた。 「ネロもヴァイスももういない。ジェネシスの身体にも何の異変もない。この状況で取り越し苦労をするな。……いいな？」 　赤い瞳が、ネオンの光に輝いて不思議な色合いに滲んでいる。 「いいな、わかったな……？」 「ああ……そうだな。君のいうとおりだ」 　ようやく彼はそうささやいた。       ★       　ゴンドラが頂点を下り、ゆっくりと下降していく。 　ヴィンセントは外の景色を見ずに、じっとオレを見つめている。 　今、オレの口にした言葉がウソではないと……そう信じるために。 　もう一度言葉を重ねようとしたとき、不意に園内のライトアップが消えた。   　光の洪水だったその場が、真っ暗闇に転じる。 　思わず、ヴィンセントの身体を抱えて、ゴンドラの中で伏せようとしたとき、不覚にも係員の声が語りかけてきた。   「あのぅ、すいません～。アトラクションの終了時間です。ちょっと電気が早く落ちちゃったみたいですね～」 　そう言って扉を開けられたとき、猛烈な後悔の念で押しつぶされそうになった。 　これでは、今でもオレ自身が、ネロ達の存在に注意を払っているといわんばかりではないか。 「あのぅ～」 　のんびりとした声に苛立ち、叩き付けるように叫んだ。 「わかっている。今、降りる！おい、おまえ、電気係に苦情を言ってこい！まだ0:00までには間があるぞ！」 　ほんの一、二分の間隙に、文句を付ける。 「チッ……クソ」 「舌打ちなどしないでくれ。君は私のことをかばってくれているのだろう？」 「そんなんじゃない」 　そう言い返したオレに、ヴィンセントはかまわず言葉を続けた。 「……ネロ達のこと……君のいうとおりだと考えることにする。確かに私は取り越し苦労で、皆に心配をかけることが多いからな。……大丈夫。君が居てくれれば何があっても生きていける」 「……そんな殺し文句はクラウドにでも言ってやるんだな」 「ふふ、そう言うものなのだろうか。……さぁ、部屋へ戻ろう。今度こそ、ライトアップが終わって、帰り道が真っ暗になりそうだ」 「わかってる。すっ転ぶなよ」 　そう言って、手を差し出す。 　別にオレはナイト精神に溢れているわけではないが、こいつ相手だとそうしてやるのが自然になってきている。 　そっとオレの手をとり、ヴィンセントがゴンドラ乗り場の階段を下りていく。   「……セフィロス。すまないのだが、ひとつだけお願いがある」 「なんだ。……おまえ、最近、お願いが多いな」 「す、すまない。その……帰るまでにもう一度、ふたりでゴンドラに乗れないだろうか」 　オレを見上げるようにして、おずおずと言葉を紡ぎ出す。 「わがままを言って悪いと思っている。でも……せっかく乗れたのに、あんな話をしてしまって……その……勿体なかったから」 「勿体ない？」 「もっと……楽しい話をしたかったのだ」 　消えるような声でそう言ったヤツに、仕方なくオレは二度目の約束をしたのであった。