Day after tomorrow

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１２＞

セフィロス

目の下には、キラキラ光るネオンの海が開けている。 　ひときわ明るいのは、チョコボレースのコースなのだろう。プカプカと漂っているモンスターのホログラムの隙を縫って、細長い道が続いているのだ。 　夜といえど、明るい音楽が鳴り響き、ここだけは別世界のようだ。 　これで普通に夜眠れるのだから、よくよく考えれば、ホテルの窓はすべて防音ガラスになっているのだろう。   「どうでしょーか。コレで満足ですか」 　オレは目の前で、頬を上気させ、光の渦を眺めている人物に問いかけた。 「この時間なら、電気を落とされる心配もないし、存分にライトアップが楽しめると思いますが」 「……セフィロス……慣れない敬語で話すのはやめてもらえないだろうか」 　ヴィンセントは少し拗ねたようにそう言った。 「いや、別に。おまえひとりで楽しそうだと思ってな」 　そういうと、 「ならば君も楽しんでくれ」 　と、窓際にオレを促した。 　確かにこんなネオンの海は久々に見る。 　コスタ・デル・ソルの東海岸は、うんざりするほど健全な町で、デリバリーが夜の十時を過ぎるとなくなってしまうような場所だ。 　ネオン街などノースタウンの一部でしか見ることは出来ず、それもほどほどに小さい。   「こんな光の海は久しぶりに見るな」 「そうだろう？　人工的な光だとわかっていても、とても綺麗だと思う」 「ああ、そうだな」 　ヴィンセントの、紅の瞳に滲む光を見つめながら頷き返した。 「どうだ。少しは気が晴れたか？」 　そう訊ねてやると彼は、 「私は気落ちなどしていない。……ネロたちのことも。君の言うことならば正しいのだと信じられるから」 　目線をこちらに戻した。 「やれやれ、いろいろと厄介事が起こるよな。まぁ、それも楽しみのひとつだと思えば、苦にもならんが」 「……楽しみだなんて、そんなふうに考えたことはなかったな」 「おまえは生真面目過ぎるんだ。末のガキはすでにぴんぴんしてるだろ。ジェネシスの野郎だって、ネロらの顛末を知らされても、大した感慨は抱かないだろうよ」 「……そ、そうかな」 「ジェネシスはおまえに夢中だからな。『劣化』なんて現象のことも忘れてるんじゃないのか」 　そう言い放ったオレをヴィンセントはまじまじと見つめて、 「すごいな……」 　とつぶやいた。       ★       「何がだ」 「いや……君の話を聞いていると、あれこれと悩んでいたのがどうでもよく感じられる」 「言ったろ。おまえは何でも深刻に考えすぎるんだ」 「そうなのかな……　で、でも、やはり君はすごいと……そう思う」 　次の瞬間、ヴィンセントは 「あッ……」 　と声を上げてオレのいる方へ倒れかかってきた。 　風が吹いてゴンドラが揺れたのだ。それを抱き留めると、彼はますます頬を上気させる。   「なんだよ。何もやらしーことはしていないだろ」 「い、いやいや！　私はそんなつもりでは……いやすまない。急に揺れたんで……つい」 「相変わらず軽い身体だな」 　そういうと、オレは自分の傍らにヴィンセントを座らせた。先ほどまでの向かいの席より、一層顔が近くなる。 「その……近すぎて恥ずかしいのだが」 　そういうヴィンセントに、 「オレもだ」 　と応えた。彼が驚いたようにオレを見る。 「……どうもおまえ相手だと調子が狂う。最初はただの線の細いタークス崩れだと思っていたのに」 「タークス崩れ……」 　珍妙な面持ちで復唱する彼に笑いかけた。 「ああ、別に悪い意味ではなくてな。とてもタークスには似つかわしくなかったし、背は高いクセに、クラウドよりも遙かに華奢で……その辺が印象に残っていた」 「い、今はどうなのだろうか」 「今は、か。神経質で細くて……その辺は変わらんな。だが、ずいぶんとお綺麗な顔をしているのだと気付いた」 　顔を隠す前髪をそっと撫で上げて、正直な感想を告げる。 「ジェネシスではないが、他人のものにしておくのが惜しくなった」 「ま、また君はそうやって冗談ばかり……」 　むずがってオレの腕から逃げようとする身体を、乱暴でない力で抱きしめ、 「冗談でないと言ったら……？」 　と、訊く。 「冗談ではない言ったら……いつものように、おまえは困った顔をするんだろうな」 「セフィロス……」 「ふ……悪かったな。さぁ、もうすぐ着くぞ」 　下を見ながらそう言ったオレに、彼はどもりながら、 「も、もう、いっ……一周！」 　と叫んだ。