〜　美女でも野獣　〜

〜　ＦＦ７　〜

＜１９＞

第二部

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ヴィンセントッ！　ヴィンセントッ！　やめてッ！　逃げてッ！」　 「……ヴィンセント・ヴァレンタイン。……黒マテリアは貴様の死体から探させてもらおう」 　セフィロスが冷ややかに言った。 　可哀想なセフィロス……哀れな命……   　……だが、大丈夫だ。寂しくはない。 　私が一緒に逝く。   　遙か昔の過ちを、幾度謝罪しても許されることはなかろう。 　ならば、最期は共に……　私の持てるすべての力で、君と共に逝こう……！   「安心しろ、クラウドにもすぐに後を追わせてやる」 「はぁ……はぁっ……！」 　妖刀が揺らめく。 　瞬間、喉元に突き立てられたそれを、キチン質化した爪が弾いた。 「な……ッ！？」 　セフィロスの声に潜む、かすかなとまどいの気配。   　意識を研ぎ澄ませ、自我を死守しろ……！ 　必死に命じる。 　そう、私は『ヴィンセント・ヴァレンタイン』 　未来在る年若き青年……クラウドを守るのだ。   　ウオオォォォォォォン！   　背から黒い翼が広がり、明るいパティオに闇を生む。 　セフィロスよりずっと上に、目線があることで、リミットブレイクに成功したのだと知る。 　だが油断がならない。 　わずかにでも気を抜けば、この身のうちに宿るカオスに、精神を乗っ取られる。       ★       「おおおぉぉぉぉぉ……！」 　両手に熱が集まり炎が吹き出る。 　クラウドの側に立つ、セフィロスめがけて投げつけ、間合いをとる。 「貴様……ヴィンセント・ヴァレンタイン……か！？」 　黒翼が風を起こすが、彼は長刀でかまいたちさえも切り裂いた。 　いかにこの身体が、頑強で特殊だと言っても、甦ったセフィロスは、人為らざる特殊能力を備えているのだ。 　隙を見せたら命取りになる。 　いかに『カオス』でさえも……   「ガッ……ギィギィ……」 　鋼のきしむような音が、口腔から漏れる。 　『カオス』 　ディアブロにも似た悪魔……これが私の最終形態なのだ。 　リミットゲージのすべてを放出し、闇と混沌をつかさどる魔物と化すのだ。 　まだ誰にも見せていない、忌まわしい姿であった。   「ギッ……ギィ……ゴォォォォ……」 「……ヴィンセント……？　ヴィンセント！」 　クラウドが確信に満ちた目で、私を見る。 「ヴィンセント……！」 「ギッ……ギィ……」 「リミットブレイクなんて……どれだけ消耗すると思ってんだよ……ッ！」 「……ギィ……ギィ……」 「頼むから無茶しないでッ！アンタがいなくなったら、俺、もう頑張れないよ……生きてられなくなるよ……」 　醜い悪魔の姿を目の当たりにしても、まるで竦むこともない。 　それどころか、『カオス』にではなく、私に向かって必死に語りかけてくる。 　バーサク状態にあるはずの、この私へ……   「ヴィンセント・ヴァレンタイン……！　行くぞッ」 　いっそ楽しげに、セフィロスの刀が空を舞う。 　幾度も閃光が走り、樹木や岩に、深い疵を刻んだ。 　カオスフレアを放ったときでさえ、片翼で空に跳んで躱された。 「ギィ……グゥ……」 「ヴィンセント・ヴァレンタイン！貴様を殺す……！　そして私はこの星を手に入れる……ッ」 　白い肌がわずかに昂揚している。 「ガッ……ギイィィィィ！」 　カオスの硬質な肌にさえ、刃を食い込ませてくる。 　ブレイクしている私は、ほとんど痛みを感じないが、傷を負えば負うほど、悪魔の肉体を保持しているのが難しくなるのだ。 「ガァァァァァ！」 　肩をつらぬいたセフィロスの刀を、渾身の力で掴みしめる。 　そのまま、刺し貫かせ、深く引き寄せた。 　人の身体でではない、カオスの力を振り絞って、彼の武器をこの身の奥へと引き込んだのだ。   「ヴィンセント！　何してんだよ！　やめろよッ！」 「グゥゥ……ギィ……ギ……」 「死んじゃうよッ！　死んじゃう！　嫌だッ……やめて、やめてーッ！」 　気が狂ったようにクラウドが叫んだ。 　身の内の闇が、マグマのごとく熱を持って浸蝕してくる。 　……自我が保てるのも、後ほんのわずかだ。   　最期の力で、私はセフィロスの身体をぐいと抱き込んだ。   　大丈夫だ、ひとりでは逝かせない…… 　もう、寂しくないからな、セフィロス……   　私は……いや、もうほとんど『カオス』と同化した私は、猛毒を含んだ牙をたて、彼の首筋に噛み付いた。