９ｄａｙｓ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜

＜１１＞

セフィロス

『セフィロス』がグイとグラスを空けると、煽るように次へと満たしてやる。 「……酒はダメだ。ヴィンセント・ヴァレンタインが……」 「フルーツジュースだ。味は濃厚だがな　オラ、飲めッ！」 　ぐいぐいとグラスを押しつけると、ヤツはじっと琥珀色の液体を眺めていたが、それをグッと煽った。 「よしよし。いい飲みっぷりだ。おい！」 「あ、はい」 　片手をあげて支配人を呼ぶ。 「ボトルを置いていけ。……席には誰も着けなくていい」 「は、はい。ですが、『お客様』……」 「こいつは……そう、親戚みたいなモンだ。いつもどおりにしろ」 　オレは黒髪の支配人にそう言ってやった。 　もちろん普段は、オレを『お客様』などと呼びはしない。 「……わ、わかりました。でも、セフィロス。これは大分強い酒ですが……」 　ちらりと心配そうな視線を、オレのとなりの男に投げかける。 「フフン、いざとなりゃ、オレが背負って帰るさ」 「……はぁ」 　眉を顰めつつも、彼は新しいボトルをつけてくれた。 「……まぁ、アレだ」 　支配人が向こうへ行くと、オレはふたたび口を開いた。 「オトナとして忠告してやったさ。『クラウド』ひとりで手一杯のくせに、よけいなことをするなとな。『セフィロス』自らが口に出して望んだわけでもないのに、無用な手出しをするなと言っておいた」 「私があの者に何を求めるというのだ。……バカバカしい」 「『クラウド』に求めたんだろ。だがダメだった。むしろあの子はおまえに浸食され、思うがままになる人形に成り下がった。おまえの手を取り、導く役目を果たすにはあまりにも脆弱で繊細すぎたんだ」 「……勝手なことを言うな」 「独り言だといったろ」 「あの子は私のモノだ。『クラウド』は私がいなければ生きていけない。あれが本当に望むようにしてやれるのはこの私だけだ……！」 「おまえがそうさせたんだろ」 「……そのとおりだ。あの子はそれを受け入れた。自ら私の駒になったはずなのに……！」 「…………」 「……レオンと共に在るならば、自分は普通に人間になれるだと……？　クックックッ、くだらぬ夢想だ、『クラウド』」 　細い指がグラスを握りしめる。力任せに砕かないかと、オレは少しだけ心配になった。 「……レオンがこちらの世界へ姿を消して三日……わずか三日ばかりで、あの子は私の名を呼んだぞ……！？　『ひとりになるのは怖い……セフィロス、側に居て欲しい』とな……ッ！　どうだ？　呆れ果てた淫売だとは思わぬか……ッ！？　私のふところから逃げだし、レオンを誑し込んで自らの身を守り、その人物が居なくなると、独りは怖いと泣いて許しを乞う……！　私があれを嬲るのはそれが相応しい下司だからだ。何故、この私があの薄汚れた子どもを慈しんでやらねばならぬ。あのような者、ひまつぶしの相手にしてもらえるだけ僥倖だと思うべきだ……！　下賤の輩が……ッ！」 　ヤツは憑かれたように、一挙に捲し立てた。 　さすがに声が高かったのだろう。近くの席の連中が、さりげなくこちらに視線を送っているのに気づいた。 「……落ち着け。座れ」 　腰を浮かせかけた『セフィロス』の背を叩く。 「ほれ、飲め」 　オレはダバダバとやや行儀悪く、おかわりを注いでやった。ヤツは無表情にそいつをグッと飲み干した。 　白磁のような頬が上気する。あまり飲みつけないのだろう。酔いが回りやすいようだった。 「私があの子どもの相手をしてやるのは慈悲のようなものだ……！　そう……ついこの前だって……こちらのクラウドの邪魔が入らねば、あの子の望むとおりにしてやったろうよ」 　興奮冷めやらぬ口調で、ヤツは吐き捨てるようにそう言い放った。 「アレが幼い頃から手元に置いてやっていたからな……　哀れと思えば情けも掛ける」 「慈悲……ね。もういいんじゃねーのか？」 　オレはゆっくりとそう言った。 「……なんだと……？」 「もう手放してやれと言っているんだ」 「……貴様など……我らのことなど何も知らぬくせに……！」 「知るか、他人の事情なんざ。ただ、あの子のことはオレも気に入っているんでな」 　自分のグラスにも新たに注ぎ足すと、氷を一つ落とした。カランと涼しげな音が響く。 「……おまえには『クラウド』ではダメだ。わかってんだろ、他人に言われなくても」 「……私はあの子どもに何も求めてはいない。先ほどからそう言っている」 「それならそれでかまわん。だからもう放っておけ。……レオンと一緒に生きることにして、ようやく普通になれると『クラウド』は言っていた。あの子に興味が失せたのなら、そのまま放置しておけばいい」 「……今でもアレは私を求めている。そして同時に憎んでいる。『クラウド』と私は永遠に切り離されることはない……　何が在ろうとも永遠にな」 　白い喉が、嚥下に合わせて動く。 　ここに座れば語るか飲むかしか出来ることはない。語るのが苦痛ならば、ヤツのように味もわからぬ酒を、胃に流し込むように飲み下すしかすることはないのだ。 　 　……オレはわずかに逡巡した。 　口にしてよいのか迷ったのだ。 　きっとこの男は認めようとしないだろう。だが、オレはほとんど確信に近い思いで、自らの考えを認識していた。 　『セフィロス』は脆い。 　口に出す言葉こそ、それほど多くはないが、頭の中では幾重にも思考が巡らされているのだろう。しかも考えるだけ考えて、答えを出すことさえもできないほどの臆病者だ。 　一見、複雑に見える人間ほど、衝撃に耐えられず、認めてしまえば楽になれるものを受け入れようとはしない。 　 　……『セフィロス』。 　皮肉なものだな。 　オレはあちらの世界の『クラウド』を愛おしいと思っている。ありったけの勇気を振り絞り、レオンのところに飛び込んでいった強さををまぶしく感じている。 　そう、あの子のほうがおまえよりも強いのだ。しぶといのだ。 　いや、言葉どおりの『強い』ではない。 　『よりよく生きよう』という意志があるのだ。少しでも幸福なように、笑うことができるように……楽なように……それを求める力は生きる強さだ。 　……そう、おまえには無いものだ、『セフィロス』。 　すべてをあきらめ、小さな慰めだけを掌で転がし、無為に時を彷徨うおまえとは絶対的に異なるもの…… 　何故、おまえは「そうなのだろう」？ 　そういう生き方しかできないのだろう？ 　遥か過去……オレが足踏みをした場所にさえも、届かぬおまえ……　 　おまえはその年まで、どうやって時を重ねてきたのだろう……？ 　いや、『セフィロス』という人間は何者なのだろう？　何を求めているのだろう……？   　何を求めている……？ 　過去は知らない。だが、少なくとも今は……これまでとは異なる形で、無意識のもとに求めているモノがあるだろう……？