悪魔のＫＩＳＳ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０３〜

セフィロス

日付の変わらぬうちに三度目覚める。 　こんな一日もめずらしいだろう。 　 　すでに窓から差し込むのは、太陽の光ではなく、月明かりになっていた。 　ずいぶんとよく眠っていたようだが、どうしても体内に、置き火のような熱っぽさが残っている。ずいぶんとしつこい風邪だ。 　 　半身を起こすと、ずるりとタオルが額から落ちた。 　やわらかな布地のそれは、まだひやりと冷たく、ついさきほどまで、誰かがこの場所に居たのだと推察させた。 　 　まるで見計らったように、端的なノックの音。 　すぐにヤズーだとわかる。 　 「……ああ」 　オレは応えた。 「セフィロス、俺。……入るよ」 「…………」 「ずいぶんよく眠っていたみたいだね。具合はどう？」 「……まだ少しだるいな」 「そう。顔色は朝よりいいかな」 「……おい、おまえが居たのか？」 　つい俺はそんなことを訊ねていた。どうでもよいはずのことを。 　 「何のこと？」 　と、とぼけるイロケムシ。 「この部屋に居たのはおまえかと聞いている」 「……別に誰でもいいじゃない」 「…………」 「…………」 「…………」 　 「……俺じゃないよ」 　俺の無言を先読みしたように、ヤズーが答えた。 　薄ら笑いを浮かべているのが気にくわないが。 「……フン」 「……兄さんもそうだけど、あなたも大概素直じゃないね」 　やれやれと言わんばかりの口調で、ヤツは言う。 「なんで、あんなやさしい人に意地悪するのかな」 「……別に」 「ヴィンセントが完全に好意でもって、あなたに接しているのはよくわかってるんでしょ」 「……ああ、わかっている」 　こいつ相手ならばかまわないだろう。いちいち本音を否定するのも煩わしい。 「それなら、甘えればいいじゃない。具合の悪いときくらい」 「そんな格好の悪い真似ができるか」 「わざと心にもないことを言って、つっぱねるほうが、遙かにカッコ悪いと思うけど？」 　……まったくもって腹の立つ男だ。 　男だか女だかわからないような優しげな面差しをしているくせに、突きつけてくる言葉は氷の刃のようだ。 　だが、それを不快に感じるということは、オレの方に図星を突かれる部分があるからだろう。 　 　喉のいがらっぽさに、オレは少し咳き込んだ。 　ヤズーがハッとしたように、側に寄ってくる。 「ごめん。まだ具合が悪いんだったね」 「……うるさい」 「喉、痛い？　なにか……うがい薬か、のど飴が……」 「いらん」 「……セフィロス」 　ヤツは疲れたように、オレの名をつぶやいた。 「普段は、兄さんがヤキモチ焼くほど、ヴィンセントにちょっかい出してるのに。今なら独り占めじゃない」 「……ケッ、バカが。それとは意味合いが全然違うだろ」 　吐き捨てるようにそう言ってやる。 　 「……貴様だったら、あのお人好しの節介焼きに、発熱して弱っているところを見られたいか？」 「……それは」 「昨夜、遭遇したのがおまえならばよかった」 「え？」 「……夜中の話だ。ヴィンセントに、肩を借りて、なんとかやり過ごした。おまけに、一晩中面倒見てもらって……チッ……たく不様なことだ！ 」 　思い出したら、ムカムカしてきて、オレは胸元を押さえた。 　 「……なんで俺相手ならいいのさ」 　平坦な口調でヤズーが聞き返す。 「おまえは嫌なヤツだろ。俺の素行に嫌みのひとつでも言いそうじゃないか」 「あたりまえでしょ？　ここのところ午前様続きだものね」 「……あいつは一言もそういったことは口にしない。バカみたいに本気で心配してくっついてやがる。おまけにあの献身ぶり。……困惑する」 「ふぅん。じゃ、やっぱり、ヴィンセントのことが嫌いで、部屋から追い出したわけじゃないんだね」 「追い出した？　いつ誰が追い出したんだ。アイツが勝手に誤解して出て行ったんだろ。オレは情けない姿を見られたくないだけだ」 「……具合悪いときは、誰でも弱ってるのが普通でしょ」 「そこらの愚図どもならな。オレは違う。……アイツに心配されるようなオレはオレじゃない」 「……なるほどね。単にヴィンセントには、みっともないトコ、見られたくないだけなんだね」 「簡単な物言いをするな。当然だ……オレは貴様らとは違うんだからな」 「はいはい、わかりました。と、いうことで、ヴィンセント。氷のボウル取り替えてくれる？」 　ヤツは残り半分の言葉を、薄く開かれた扉のほうへ向かって呼びかけた。 　 「…………なッ！？」 　……やられた。 　さすがに動揺した。 　 　いったいいつから居たのか、そこには所在なさげに、ヴィンセントが盆を持って突っ立っていたのだ…… 　 「あ、あの……セフィロス……す、すまない、立ち聞きするような真似をして……ヤ、ヤズーがここに居るようにと……あ、だ、だが、彼のせいというわけではなくて……」 　慌てて説明しつつも、ヤズーをかばうヴィンセント。 　 　……このクソ・イロケムシが！ 　本当にやってくれる！この野郎が！ 　 　……いつか、報復してやろう。その綺麗な女顔を歪ませて、泣き叫ぶ様を見てやる。 　 「あー、怒ってる怒ってる。ゴメンね、ヴィンセント。俺、ちょっと逃げるね。あと、よろしく」 　茶目っ気たっぷりにそう言うと、クソ・イロケムシはさっさと出ていってしまった。 　 　ふたりきりで部屋に取り残されるが、二の句が継げなくて、困惑する。 　だが、オレ以上に、困っているのは、バカみたいに直立しているヴィンセントの方らしい。 　チビ猫が、ベッドの上から起き出して、大好きな主人のところに、走り寄っていく。 「にゃん、にゃん！」 　と、にぎやかに鳴くのを、目線で宥めるヴィンセント。 　 「……おい、いつまでそうしているつもりだ」 　オレは紅い瞳の木偶人形に声をかけた。 　 「え……あ……あの……」 「……寒いから扉を閉めて、さっさと中に入れ」 　そう促す。 「い、いいのだろうか？」 「いつオレが出て行けと言った？」 「あ、す、すまない……」 「ビクビクするな。早く側に来い」 「あ、ああ」 　ようやく、わずかながらも笑みを浮かべると、ヤツは氷の入ったボウルを持ったまま室内に入ってきた。ちらりと眺めると、中の氷が溶けかかっている。 「…………」 「あ、あの、先ほどはすまなかった。本当に……不躾な真似をして」 「イロケムシに言われたんだろ。別におまえが謝ることじゃない。……それより今朝は悪かったな。あんな言い方をするつもりはなかった」 　 「……え……ええッ？」 　たっぷり一呼吸置いて、ヴィンセントは声をあげた。 「……なんだ？」 「えッ？　い、いや、あの……」 　オレが率直に謝罪したことに驚愕したらしい。あからさまに動揺し、目を瞠るヴィンセント。 　……いささか心外だ。   　気づかれないように熱っぽいため息を吐き出す。 　力の入らない身体が情けない。本当にただの風邪なのだろうか？ずいぶんとしつこい気がするのだが…… 　とにかくこの惰弱な様を、側近くで見られたくはなかったのだ。 　 「あ、あの……セフィロス……？」 　恐る恐るというように、オレに声をかけるヴィンセント。 　……こいつにイロケムシとの会話を聞かれたとなれば別だ。わざわざ本意を隠すまでもなくなった。 「……具合が悪くて苛ついていただけだ。おまえに八つ当たりをした」 「…………」 「貴様に不様な姿を見られるのは不愉快でな」 「……そ、そんな……不様だなんて……」 「とにかく、ただそれだけのことだ。……おまえを嫌ったりするヤツなどいない」 　オレは率直に言った。 「……セフィロス」 　息を飲むヴィンセント。 　……そんなに感激するようなことなのだろうか。無口なくせに涙腺だけは雄弁なヤツだ。 　 「……おまえ、その泣きぐせは少し直せ。話ができん」 　オレは溜め息混じりにそう言ってやった。 「にゃんにゃん！」 　と、場違いに子猫が鳴く。 　チビスケは、そこらを駆け回り、やがて遊んで欲しがるように、ベッドによじ登ってきた。 「みゅんみゅん！」 　と、鼻先で甘えるように鳴きながら、オレの指を甘噛みしてくる。 「やれやれ、おまえの主人は、ずいぶんとやっかいな性格だな」 「……そ、そんな……」 　困ったようにつぶやくヴィンセント。 「こいつに言ってるんだ」 　オレはチビの頭を撫でて笑った。『ヴィン』が気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らす。 　 　半身を起こしたまま、じゃれつく猫の相手をしていると、いきなり咳が出た。どうも冷えると喉に来るらしい。　　 　ごほごほと咳き込んだオレを見て、ヴィンセントが慌てて椅子から立ち上がる。 　 「だ、大丈夫か？　すまない、私としたことが。さぁ、もう一度、きちんと横になってくれ」 「…………」 「もう夜の９時近くになる。なにか食べられるだろうか？　すぐに持ってくるから……」 「……頭痛や関節痛はなくなったが……熱っぽさがとれない。……あまり食欲はないな。明日になれば色々食えると思うが」 「……そうか……では、今朝のように果物とリゾットを……あっさりしたものを作ってくるから。さすがにフルーツばかりでは体力が……」 「ああ、わかったわかった。おまえの言う通りにするから、口うるさく言うな」 　オレが煩わしげに顔を背けると、ヴィンセントは少しばかりその場に立っていたが、困惑したり怯むこともなく、すぐに口を開いた。 「では、すぐに持ってくるから……あ、あの、ちゃんと暖かくして横になっていてくれ」 「わかった、わかった」 　ヴィンセントは、オレの返事を確認するとトロトロと走って出ていった。 　走っていても、『トロトロ』という表現になるのがヤツらしいが。     　ああ、本当に……人間の心は煩わしくて面白い。 　 　喜んだり、悲しんだり、憐れんだり……他の心を愛したり。 　 　布団に潜って、目を瞑る。 　『……あ、あの、ちゃんと暖かくして横になっていてくれ』 　ヴィンセントのくぐもった小さな声も、側近くで言ってくれればちゃんと聞き取れる。 　 　未だ、熱の抜けきらない不具合な身体に舌打ちしつつも、さきほどよりはずっと安らかな気持ちで横になった……