悪魔のＫＩＳＳ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０３〜

セフィロス

それからしばらくして、ヴィンセントの予言通り、オレはすっかり眠り込んだらしい。 　まったくここ数日、恐ろしいくらい睡眠を取っている。 　 　微睡みから目覚める、気怠いような感覚の中でのことだ。 　オレは室内に侵入者がいることに気づいた。 　 （しっ……音、立てんなよ、ロッズ！　セフィロス、起きちゃうだろッ！） （カダージュの声のほうが大きいよ！　ね、兄さん！） （しっ、しーッ！！　ふたりともうっさいぞ！　俺たちの崇高な任務を忘れたのか！） 　 「…………？」 　なんだ、何なんだ？ 　クラウドと……ガキふたりか？ 　 （シツレーしました、隊長！　滞りなく任務の遂行をッ！） （うむッ！　では全隊、匍匐前進ッ！） 　 　舌を噛みそうになるセリフは、カダージュのガキだろう。 　隊長……？　クラウドのことか？ 　何なんだ、ガキのイタズラにしては、遊ぶ場所を間違えているのではないか？ 　 　ズリズリズリ…… 　 　……怪しげな音がする。 　起き出して確認すればよいのだろうが、正直、まだ眠気が覚めていない。そんな面倒くさいことは想像するだけでうんざりだ。 　 　ズリズリズリ………………ガンッ！   （痛ッ！　イッタ〜イ、兄さぁん！　テーブルの脚にオデコぶつけちゃったよ〜、ロッズが急かすからだぞ！） （違うよ、兄さん、俺、何にもしてないもん！） （しーッ！しーッ！　バカ！　ふたりとも何やってるんだッ！　ここが戦場だということを忘れたか、カダージュ軍曹ッ！） （はっ！　シツレーしました、隊長ッ！） （よし、改めて任務を遂行するッ！　全隊、周囲に気を配りつつ、証拠品を集めよッ！） （ラジャー！） （ラジャ〜ッ！） 　 　……何の遊びだというのだ、ガキども…… 　 （……でも、別に何にもないよ？　フツーの綺麗な部屋じゃない？兄さん……じゃなくて隊長） （バカ者ッ！　それはヴィンセントが毎日毎日、時間をかけて掃除しているからだッ！　だが、きっとなにか手がかりがあるはずだ！　気を抜くな、ロッズ二等兵ッ！） 　 　……二等兵…… 　ずいぶんと身分格差のある小隊だ。 　 （あ、お菓子発見〜ッ！） （軍曹ォォォ！　俺たちは敵地に菓子を捜しに進入したのではないぞッ！） 　　 　ズリズリズリ………………   　 （だって〜、目についたんだもん） （『だって〜』じゃないッ！） （でも、綺麗な袋だよ、兄さん） （バカ者！隊長だッ！　まぁ、いい。何かの手がかりになるかもしれん。すぐに確保・報告しろ、軍曹ッ！） （ハッ！　隊長。メロン味のキャンディーをひとつ発見。ただちに確保いたしましたッ！） 　 　ズリズリズリ……………… 　 （物品の確認は？） （こちらでございます！　このバックからこぼれ落ちたモノと推察されます！） 　 　……？ 　……メロン味のキャンディー？ 　そんなもの食った覚えなどないが……ヴィンセントか？ 　いや、潔癖性のアイツが、食い物をそこらに放り出しておくはずがない。 　 「みゅんみゅんみゅんッ！」 　……どうやらチビ猫が起き出したらしい。 　途端に慌てたようなクラウドの声。 　 （カ、カダージュ軍曹ッ！　ヴィンちゃんを捕獲しろッ！　このままではセフィ……敵に気づかれるッ！） （ヴィンちゃ〜ん、カダお兄ちゃんでしゅよ〜。おいで〜ミュウ〜〜） （軍曹ッ！　誰が遊べと言ったァ！　ミッションを忘れるなッ！） 　 「みゅん！　みゃお〜ん」 （シツレーしました、隊長ッ！　ヴィンちゃん捕獲に成功致しましたッ！） （よォし！　……はぁい、ヴィンちゃんは、人間も猫ちゃんも可愛いでしゅね〜、クラウドお兄ちゃんでちゅよ〜） 　 　……アホか、クソガキ…… 　 （たっ、隊長ッ！　隊長も任務を忘れているでありますっ！） （ヴィンちゃんにチュウをしている場合ではないと思われますッッ！） （い、いかん！　全員、隊列に戻れッ！　ぶ、物品の確認を続けるッ！） 　 　ズリズリズリ………………ガサゴソガサゴソ…… 　 （むむむッ！　こ、これはッ！　ぐ、軍曹ォォォ！） （いかがなさいましたか、隊長ッ！） （……これが……この代物が……妖怪セフィロスのバッグから、こぼれ落ちていたというのかッ！　ロッズ二等兵！） （ハッ！　カダージュ軍曹が確認いたしましたッ！） （カダージュ軍曹ッ！　現場の保存はッ？） （はっ！　カンペキです。こちらの……） 　 　ガサゴソガサゴソ…… 　 （あああッ！） （た、隊長、声が大きいでありますっ！） （セフィロス……じゃない、敵軍に見つかるでありますッ！！） （ウソ……これ、袋……破れてるッッ！！） 　 　……袋……？ 　……メロン……？ 　 　……ああ、アレか。 　 　オレが、ようやく覚醒し始めた身体を起こしたのと、半開きの扉をヴィンセントが開けたのとほぼ同時であった……     ★ 　 　 　そして、これまた、同時に口を開くことになる。 　 「……貴様ら……ここでなにしてやがる？」 　と、オレ。 「こら、おまえたち……セフィロスの部屋に勝手に潜り込んで……何をしているのだッ？」 　というのはヴィンセントだ。ヤツ的には、強い口調で注意したつもりだろうが、それでもやはり低くて小さい。 　 「セ、セフィロス……ッ！」 　クラウドがものすごい形相でオレを見る。 「だ、だって、だって兄さんが……手伝えって……」 「こ、こら、裏切るか、ロッズ二等兵ッ！」 「ご、ごめんなさいっ！　セフィロス、ヴィンセントーッ！」 　そう叫んで、頭が床に着きそうなほど振り下げると、二等兵は敢え無く裏切った。 　ドタバタと廊下を走って逃げてゆく。 「く、くそ、ロッズめ……敵前逃亡は重罪だぞ！」 　ブツブツとつぶやくクラウド。 「クラウド……カダージュ……どういうことなのだ？」 　非難じみた……だが、どこか慈しみのあるヴィンセントの追求。 　 　もじもじと下を向いたまま、手いたずらをしつつカダージュのガキが答える。 「え、えっと……あの……あの……」 「…………」 「……だ、だって、最近、ヴィンセント……ずっとセフィロスの部屋に居るンだもん……」 「……え？　あ……」 「ぼ、僕たちと遊んでくんないし……いっつも、セフィロスのことばっかり……」 「……あ、あの……そんな……私は……」 　途端に自己責任に当惑するヴィンセント。 「そしたら……兄さんが……」 　ちらりとクラウドに目線を寄越すチビガキ。 　ウッとばかりにクラウドが息を飲む。 「兄さんが……セフィロスとヴィンセントの仲が心配だって……そう……言うから……僕……」 「……クラウド……」 　深々とため息をついて、ヴィンセントがヤツの名をつぶやいた。 　 　覆い被せるように、カダージュが言葉を重ねた。 「ご、ごめんなさいッ！　ヴィンセント！！　僕、心配だったのッ！　ヴィンセントが、僕たちよりもセフィロスのほうを、好きになっちゃたら嫌だったんだもん！　ごめんなさい、ごめんなさい、もうしません！！」 「あッ、カダージュ……！」 　最後にそう叫ぶと、チビガキはまさしく脱兎のごとく逃げ出した。 　慌てて止めようとするヴィンセントも間に合わない。 　 　ここに来てようやく、クラウドのガキが口を開く。 「ご、ごめ……ヴィンセント……でも、俺……」 「クラウド……おまえはふたりよりも年長者だろう……彼らを止めこそすれ……一緒になってこんなことを……」 「だ、だって……ヴィンセント……セフィロスの部屋ばっか行ってんじゃんッ！　昨日だって……」 「……クラウド。彼は体調がよくないんだぞ？　私が彼の世話をするのは当然だろう」 　オレが口を挟む隙などまるでない。 　激昂などしないものの、ヤツはクラウドの愚行を、静かに深く怒っているようだった。 　 「だって……」 「『だって』ではない。……いいから来なさい。彼の静養の邪魔になる」 「でも、俺、セフィロスに聞きたいことが……」 「……何の用件かは知らないが、彼の病が癒えてからでいいだろう」 　そういうと、ヴィンセントは、有無を言わせぬ態度で、クラウドを俺の部屋から追い出した。 　 「……本当にすまなかった。私の方からきちんと言い聞かせておくから」 　こんなふうに言われては、重ねてあのガキどもを責めるのもはばかられる。 「まぁ、ほっとけ。おまえのことが気になってやったことだろ。あまりうるさく言うな」 　クラウドを庇ってやる余裕さえあった。 　 「……君がそういうのなら……ありがとう、セフィロス」 「おまえが礼を言うようなことじゃないだろうが」 　そう応じると、ヴィンセントは先ほどまでの顔つきとは打って変わって、やわらかな微笑を浮かべた。　 「……後でグレープフルーツを剥いて持ってくる。ゆっくり休んでいてくれ」 　静かに扉を綴じ合わせ、ヴィンセントが出て行った。 　 　……やれやれ。 　とんだ座興があったものだ。 　 　面倒であったが、俺は寝台から降り、履き物をつっかけた。 　 　奥のサイドボードの近くに転がった、セカンドバッグを取り上げる。 　……なるほど、うかつにも『メロン味のソレ』がこぼれ落ちていた。 　奥まった位置にあるせいか、バッグが落ちた音に気づかなかったらしい。まぁ、ヴィンセントにも気付かれなかったのは幸いと言えよう。 　　 　ああ、ソレとはもちろんアレのことで、もらいものだ。 　 　たまたまカウンターで隣り合わせた男が、買い間違えたといって寄越してくれた。おもしろいヤツもいるものだ。 　この前、クラブに立ち寄ったときに、それを持っていたバッグに放り込んだまま失念していた。 　 　手早くカバンのファスナーに仕舞い込むと、オレは一仕事終えたような気分で、もう一度寝台に戻った。