悪魔のＫＩＳＳ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１３＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０３〜

セフィロス

ドタバタドタバタ！ 　 　というクソ騒々しい足音は、ヴィンセントであるわけがない。 　ヤツはさきほどオレの部屋を辞してから、まだ一度も様子を見に来てはいなかった。 　 「セ、セフィ……ッ！」 　バンと勢いよく扉を開けるクラウド。相変わらず落ち着きの足りないガキだ。 「なんだ、騒々しいぞ、クソガキ」 　こいつには悪いが、他人と会話するのも鬱陶しいくらいの気分だった。 「セ、セフィロス……ほ、本当なのか……？　か、身体……ただの風邪じゃないって……」 「……まぁな」 　一応、そう応じる。ウソはついていない、ウソは。 　『ただの風邪』じゃなくて『インフルエンザ』なのだから。 　 「……そ、そんな……だって、今まで何も……」 「…………」 「身体……おかしいなんて、ひとっことも言ってなかったじゃんッ！　いつからなんだよ！　どうして早く言ってくれないのッ？」 「……別におまえに言っても仕方ないだろ。話がそれだけならもう出て行け」 　オレは雑誌を放り出して、片手を振った。 「セフィ……ッ！」 　普段は悪態ばかりついているくせに。やはり幾ばくかの気持ちは残っているのだろうか。クラウドは蒼い瞳を目一杯開くと、思い詰めたような表情をした。 　そして意を決したように、ツカツカとベッドサイドにやってくる。   「……なんだ、ガキ。まだ何かあるのか？」 「……納得できるかよ。アンタの身体が消えてなくなるなんて」 「…………」 「……ヴィンセント、泣いてたよ」 　自分から側にやってきたにもかかわらず、クラウドは目を反らした。 「……フフン、なんだ、ヤキモチか」 　ほとんど自虐的にオレはそう言った。 「……まぁね。ヴィンセントがアンタのために、あんなふうに泣くのは許せない」 「……ケッ、知ったことか」 「……セフィロス、本当に本当なのか？　なにか確信があるのかよ？」 　口ではなんといっていようと、クラウド自身も認めたくないのだろう。不信そうな……だが、不安を押し殺した表情で繰り返した。 「……なぁ、おい！」 　そういうと、クラウドは枕元の椅子を引き、勢いよくそこに腰掛けた。 　オレはあからさまに鬱陶しげに顔を逸らせた。 　 　その拍子に、サイドボードからパサッと乾いた音が聞こえた。新聞か何かが落ちたらしい。 　クラウドが腰をかがめて、それを拾い上げる。 　 「……なにコレ……」 　低い声でボソッとクラウドがつぶやいた。 　その物言いがあまりに珍妙だったので、気になった。 　言っておくが、ヴィンセントに『エロ本』と答えたのは、ただの言い逃れだ。ああいったことは見るものではない。ヤルもんだ。 　クラウドの口調がひどく不審げであったので、オレは一応ヤツの方に顔を向けた。 　 　そして、脳天から、サァーッと血の引いていくのを感じた。 　 「……なに、コレ……セフィ」 「よこせ、クソガキ！」 　病人の振りもどこへやら、すぐさまオレは、ヤツの手から薬袋を取り上げようとした。 　だが、横になったまま、半身を起こした格好では、オレの方が不利であった。ただでさえ、クラウドのガキはコマねずみのようにすばしっこいのだ。 　 「……『山田医院』……インフルエンザ用錠剤……一日３回……食後飲用？」 「返せ、ガキッ！」 　 「……なんスか？　コレ……」 　ひどく冷ややかな物言い訊ねてくるクラウド。 　……ああ、もう目も当てられない…… 「うるさいッ！　とにかく返せッ！」 「……なに、山田医院って。……アンタの身体、山田で治っちゃうの？　もはや時間の問題じゃなかったの？　なんでヴィンセントが泣いてるの？」 　立て続けに並べるクラウド。蒼い瞳に軽蔑の色が浮かんでいる。 「…………」 「ちょっ……セフィ……なに黙り込んでんの？　なにか言うことあるんじゃないの？　……目ェ背けんなよ、コルァァ！」 　　 　……くそ〜…… 　クソクソ！　ここぞとばかりに調子に乗りやがって、クソガキがァァァ！ 　だが、すぐさま言い返せる、適当な言葉が見つからない。 　カンのいいクラウドは、すでに今回の一件の核心を把握したのだろう。 　 「アンタねぇ！！　ヴィンセントがどれだけ心配してると思ってんのッ？　ジョークにしちゃタチが悪すぎるだろッ！　どうなんだよ、セフィ！！」 「うるさいッ！　ギャーギャーわめくな、クソガキ！」 「これが怒鳴らずにいられるかよ！　アンタ、ヴィンセント騙したんだなッ！　あんなに心配しているヴィンセントを……！！　いくらなんでもひどすぎるじゃんかよッ！　どういうつもりなんだッ！」 「オレは別に……」 　 　ガッシャーン！ 　 　クラウドの怒鳴り声に、食器の砕ける音が重なった。 　弾かれたように扉の方を見る、オレとクラウド。 　 　……あろうことか……ああ、本当にあろうことか…… 　……最悪の事態とはこういう状況を言うのだろう…… 　 　そこには、空のトレイを手にしたまま、ヴィンセントが突っ立っていた。 　紅い瞳は大きく見開かれているが、そこには何も映しておらず、ヤツの足下に粉々に砕け散った水差しの破片が散らばっていた。