悪魔のＫＩＳＳ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１５＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０３〜

セフィロス

「……おい、ちょっとツラを貸せ、ヴィンセント」 　ヴィンセントにバレてから、すでに５日が経過したところである。限界ギリギリまで我慢したが、これ以上、今の状況を受け入れることは出来そうになかった。 「……え……ッ　あ……あの……」 　一歩後ろに退くヴィンセント。なにをそんなに怯える必要があるというのか。 「ビクビクするな、来いと言っている」 　オレはヤツの腕を掴み締めた。 「あ……ッ」 　 「おい、セフィッ！　ヴィンセント、嫌がってんだろッ！　どうする気だよッ！」 「ちょっと、セフィロス！　ヴィンセントに何する気ッ！」 「そーだッ！　そーだッ！」 「みゅんみゅんみゅん！」 　 「うるさい、すっこんでろッ！！　外野めがッ！　貴様ら出て行けッ！！」 　オレは、クソうるさいガキどもを一喝すると、居間から追い出してやった。 「おい、座れ」 　ソファを顎で示す。 　ヴィンセントは氷で固められたように微動だにしない。ただ、紅い瞳に怯えの色だけが浮かんでいる。 「早く座れと言っているんだ！」 　硬直した細い腕をぐいと引っ張ると、ヤツは喉の奥で、声にならない悲鳴をあげた。ようやくおずおずと腰を下ろす。 　だが、俯いたままで目線を合わせるどころか、顔を上げることすらしない。 　 　追い出したクソガキどもが、廊下続きのドアからそっと覗いている。 　バカどもめが！　オレが気づかないはずがなかろう。 　 　だが、別にガキどもの動向なんざどうでもいい。とにかくヴィンセントを何とかしなければ…… 　……ヴィンセントの気持ちをここまで考慮するおのれが、いささか滑稽でもあったが、ヤツに無視されたり、怯えたりされるのは、ひどく不快に感じるのだ。 　理屈ではない。 　『嫌』なのだ。 　 「……ほら、殴れ」 　オレはそう言って、横っ面を差し向けた。 「……え……」 　今度こそ、魂を引き抜かれたように、言葉に詰まるヴィンセント。 　のぞき見のガキどもまで、息を飲んだ気配が伝わってくる。 　 「気が済むまで殴れと言っている」 「……え……な、なにを……」 「……あんな形で聞き出すつもりはなかった」 　一番気になっている事柄を、ガキどもにはわからないように示唆した。 「……セフィロス……」 「流行感冒だと伝えなかったのは、ただ言い出しにくかっただけだ。他意はなかった」 「…………」 「……今さらだが、おまえを傷つけるつもりはなかった。……悪かったな」 「……あ、あの……」 「ほら、早く殴れ。こんな機会は滅多にないぞ。このオレ様の横っ面を張り倒せるチャンスなどな」 　フンと鼻で笑い、オレはもう一度、横顔を差し向けた。 　 「そ、そんな……そんなこと……私には……できない……」 　蚊の鳴くような声音でつぶやくヴィンセント。 「どうした。さぞかし不愉快に思っているのだろう。無言のまま避けられるより、ぶん殴られたほうがマシだと言っているんだ」 「……き、君は……先ほどから何を言いたいのだろうか……？」 「おい、これだけ謝罪してやっているんだぞ！　とぼけるのも大概にしろッ！」 　ついつい苛立ってキツイ声を発してしまった。 　怒鳴られたヴィンセントが、ビクッと身を竦める。 　 「……チッ……くそ、慣れないから上手くいかない……」 　独り言をつぶやくオレ。不安そうな顔でこちらを見つめるヴィンセント。 「貴様を騙したあげく、あんな話まで聞き出したオレを、さぞかし憎んでいるんだろう。まぁ、他意はなかったとはいえ、おまえがそう感じるのも無理からぬことだ。だから、こうして謝罪してやっている」 「…………」 「……ほら、早く殴れ。別にやり返したりなどせん」 「……セフィロス……ち、違うんだ……」 　恐る恐るといった様子で、ヴィンセントが口を挟んできた。 「た、確かに……結果的にウソをつかれたのは……ショックだった。そんなにも私のことを嫌っているのかと……そう思った」 「……だから！　それはそうじゃないと……！」 「わ、わかっている。……私が深刻になってしまったから……言い出しにくかったとクラウドから聞いた」 （よし、よくやった、クラウド！） 　心の中でヤツを誉める。 　 「クラウドのガキが言ったことが的を得ている。敢えておまえを騙すつもりはさらさらなかった」 「……あ、ああ」 「そこまでわかっているならば、オレを避ける必要などないだろう」 　いささか優勢になり、目の前に座るヴィンセントに、詰め寄るようにそう訊ねた。だが、ヴィンセントは、すぅっと息を吸い込むと静かに口を開いた。 　 「……だが……あのとき、君に話した私のことは……まぎれもない事実なんだ」 「…………」 　宝条に肉体を改造され、当時の姿のまま６０年生きているというヴィンセント。もちろんその衝撃を忘れてはいなかった。 　だが、ヴィンセントはヴィンセントだ。こうして目の前に座らせていても、いつもと何ら変わりのない、紅い瞳の綺麗な傀儡人形だった。