〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜５＞

ヤズー

セフィロスはそのまま彼を抱き上げると、テラスから庭に出た。室内の汚染を考えるとその方がよいと判断したのだろう。 「ヴィンセント！　ヴィンセント、おい！」 「……無理だよ、セフィロス。意識を失ってる」 「チッ……ったく、厄介なことだな」 　セフィロスは舌打ちするが、ヴィンセントに状態に苛立ってのことではないのだろう。彼をこんな目に遭わせたものが、いったい何なのか、俺達にはまだ何もわかっていなかったのだから。 「……セフィロス……DGかな……？」 「わからん」 　彼は短く答えた。 「……あまり、あの黒髪の男がやりそうなことだとは思えんがな」 　セフィロスは独り言のようにつぶやいた。俺が考えたのと同じように感じ取ったらしい。 　そう、このやり口は『ネロらしくはない』のだ。 「ゲホッ……ゴホッ……」 　ヴィンセントが身をよじって苦しげな咳をした。 「ヴィンセント！　気がついたの？　ヴィンセント！？」 　だが、ヴィンセントは返事をしてくれない。白い肌にうっすらと苦痛の汗が浮かんでいる。 「ゲホッ……はぁ……はぁ……」 　ヴィンセントは、ひどく苦しげに咳を繰り返すと、子猫がするように身体を丸めた。 「イロケムシ！　上に掛ける物を何か持ってこい！　それからクラウドをここに呼べ！」 　寒さで震えているのか、小刻みに蠕動する細い身体をしっかりと抱き込み、セフィロスが怒鳴った。ほとんど血の気のなくなった頬を撫でても反応はない。 「わかった。ちょっと待ってて！」 　すぐさま中にとって返す。 　陽が昇る直前の時刻……昼間の暑さと比べ、これくらいの時間はかなり冷え込むのだ。 　俺はまずヴィンセントのために毛布を都合し、側にいたカダに頼んでセフィロスのところへ持っていかせた。俺はそのまま兄さんを呼びに彼の部屋へ乱入した。 　相変わらず散らかったままの部屋で、彼は憎たらしいほど平和に眠り込んでいる。 　 「兄さん、起きて！　あの音でよく寝てられるね！」 「うう〜……　なんだよ、ヤズー……　まだそんな時間じゃ……」 「一大事なんだよ。ヴィンセントが危ない！」 　彼の目を覚ますために、いささか強烈な言い回しをした。それは功を奏したらしく、寝ぼけ眼の兄さんがガバリと起き上がったのだ。 「な、なんだよ、脅かさないでよ、ヤズー！」 「本当なんだってば！　居間で何かが爆発したらしいんだよ。俺は銃声かと思って慌てて行ったんだけど、そうじゃないんだ」 「そ、それで、どうしてヴィンセントが……」 　兄さんはTシャツ短パンのまま、俺の後に続いた。 「爆発物は薬品だったらしいんだよ。硫黄みたいな刺激臭があって……」 「薬品……？」 　兄さんがつぶやき、俺たちは同時に、 「あっ！」 　と叫んだ。 　どうして気づかなかったんだろう！？　昨晩、爆発物だの、今回は薬品らしいだのという話をしたばかりではないか！ 「ま、まさか……昨日、俺が持ってきた……」 　サッと兄さんが青ざめる。 「わからないよ。確認していないんだから」 「で、でも……」 「……もし、本当に兄さんの預かり物だったとしたら……　WROの研究所からなんだから純然たる事故ということなんだろうね。だからって許されるわけじゃないけど」 「…………」 「待って。少なくとも兄さんに責任はないよ。危険を聞かされていたわけじゃないんだし、ただ頼まれただけなんだから」 　別に彼のせいではないけど、そんな風に言ってやっても気休めにしかならないだろう。 「ヤズー……」 「さ、今はどうこう言っている場合じゃないよ。こっち、テラスのほうから回って！」 　未だに刺激臭のする居間を避け、俺たちはセフィロスが待つ庭へ出た。       ★       「セフィロス、兄さん来たよ！」 　彼と一緒にいたカダージュが声を上げた。 「ヴィ、ヴィンセントッ！！　な、何なんだよ、これ……　いったい……」 「落ち着け、クラウド。おい、ヴィンセントを支えてろ」 　セフィロスは腕の中のヴィンセントを兄さんに任せた。きっちり毛布を巻き付けてあるのは、ヴィンセントの身体を思いやってのことだろう。 「セ、セフィ……　ねぇ、どうなっちゃったの？　ヴィンセント、どうしてこんな……」 「話は後だ。イロケムシ、何時だ？」 　セフィロスは地平線に顔を出した太陽を見ながらそう訊ねてきた。 「え、ええと……午前五時をちょっと回ったところ。もう陽が登ってきてるね」 「ちっと早いが仕方がない。オレはあの医者を呼びに行ってくる。ここは任せるぞ」 　そういうと返事を聞くのももどかしげに立ち上がった。『あの医者』とはおなじみ山田医師のことだろう。彼にはたびたび我が家の窮地を救ってもらっている。 「叩き起こして連れてくる」 「わかった。ヴィンセントのことは任せて」 　俺は頷いた。兄さんは泣き出しそうな表情でヴィンセントを抱きかかえている。 「さっき、少しだけ目を開けたんだ。気持ちが悪いと言っていた」 「そう……可哀想に」 「この程度で済めばいいんだが。できりゃ吐かせたほうがいいかも知れんな」 　セフィロスの言葉に、俺は真っ青になって震えているヴィンセントを見つめた。痙攣の症状などが出たら相当危険だと思う。なんせどんな薬物かもわからないのだから。 「いいか、ガキどもには居間に近寄らせるな。イロケムシ、てめぇも多少吸い込んでるだろ」 「俺は大丈夫。なんともないよ」 「うがいくらいはしておけ。ではな」 　めずらしくも心遣いのあるセリフを残し、彼はすぐに車で出て行った。