〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜７＞

ヤズー

『そうです。しかし、今の神羅の存在は弱者に必要なのですよ！　……いや、すみません、こんな話をしていても仕方がありませんよね』 　激高した己を宥めるためか、電話の向こうの彼は、一言ずつかみしめるようにつぶやいた。 『さっきも言ったとおり、解毒薬はルーファウス神羅社長がお持ちです』 「ああ、そう！　だったらいいよ、俺、取りに行く」 『待ってください、クラウドさん。爆発した薬品は試薬なんです。だから解毒剤も未完成で……それに特殊な鉱石を使っているのでほとんど分量がないんです』 「は？　だからなに？　貴重品だから、ヴィンセントには譲れないとでも！？　ルーファウスがそう言ったの！？」 『…………』 　重苦しい沈黙と、電話の向こう側の物音。 「アンタさ、どういうつもりなんだよ。WROを立ち上げてからも、ヴィンセントはずいぶんアンタに協力してたよね？　フツーの神経のヤツなら、解毒剤持って駆けつけるんじゃない？」 『私は今すぐにでもそうしたいですよ！』 　言われっぱなしの状況で、リーブ局長は大声で反論した。 　……そうだ。 　この人はとてもヴィンセントを大切に思っていたはずだ。俺は酔っていたときの姿しかみていなかったが、だからこそ嘘がないと感じるのだ。 　だからはかばかしくない彼の態度が解せない。兄さんが言うように、いかに貴重な薬品であろうと、すぐにでも握りしめて駆けつけてきそうなのに。 「ねぇ、兄さん。怒らずに聞いて」 　と俺は小声でささやいた。電話の相手は苦しげな無言を通していたから。 「ヤ、ヤズー？」 「ちょっと落ち着いて訳を聞いてごらんよ。何か理由があるんじゃないかな」 「で、でも……」 「あの人、悪い人じゃないと思うんだよ。なんかどうしようもない理由があるんじゃないの？」 「…………」 　そんなやり取りをしていると、リーブさんの方が言葉を続けた。 『……クラウドさん、本当にすみません。まさかこんなことになるとは。もちろん治療薬が私の手元にあるのなら、今すぐにでも持って行きます。ですが、さきほども言ったようにまだ未完成であり、かつ権利は神羅カンパニーが有しています』 「でも……ッ！」 『……そのまま少し待ってもらえますか』 「……え、な、なに？」 『となりに居られるのですぐに代わります』 　リーブ局長はひどく申し訳なさそうにそう言った。       ★       『……ごきげんよう、元ソルジャー・クラウド』 　受話器からの声は、意外でもあり、またやはりと思わせる人物でもあった。 「……ルーファウス？」 『そのとおりだ。……先だっては私の従兄弟の件で世話を掛けたな』 　例の赤ちゃん事件のことである。神羅カンパニーが、徐々に企業としての力を取り戻しつつある今日、その利権を巡ってのお家騒動みたいなものだった。 　幸い、あの子は無事に保護され、現在はルーファウス社長が養育しているはずだ。……もちろん、彼本人が育てているわけでは無かろうが。 「あー、そうだよねー、まったく！　こんだけ迷惑掛けてくれてんだから、こっちの非常時にも協力して欲しいんだけど？　っつーか、そもそもこの薬ってアンタとWROの共同開発なんでしょ。だったら責任も一緒だよね」 『もちろん、よくわかっている。おまえの身内に迷惑を掛けたことはあやまろう。すまなかった』 　妙にあっさりとルーファウス社長が謝罪した。 「な、なんだよ、わかってんだったら……」 『ソルジャー・クラウド。迷惑ついでにどうしても頼みたいことがある。聞いてはもらえないだろうか』 「……自称・元ソルジャーだろ」 『訂正しよう。……おまえにしか協力を仰げない。頼む』 「悪いけど、アンタらの企業利益のためになんざ、俺は……」 『違う。そうではない』 　ルーファウス社長は即座に否定した。いつの間にか、カダとロッズが部屋に戻っていて、彼らも神妙な面持ちで兄さんと社長とのやり取りを聞いていた。 『そうではない。神羅のためにということではない』 「…………」 『神羅とは関わりがないのだ……とはいわないが、ミッドガル周辺の人々を救うためと考えてもらえればそれでいい。彼らの生活の不安を取り除き、安寧な暮らしを取り戻してやりたいのだ』 「へぇっ？　なにそれ。アンタ、いつからボランティアに目覚めたんだよ。なんか変な宗教とかにハマッてんじゃねーの？」 　どうも兄さんはルーファウス神羅のことが嫌いな様だ。 　セフィロスを追っていたときにも邪魔されたらしいし、軍人時代にも何かあったのかもしれない。もっともセフィロスやジェネシス、そして最愛のヴィンセントの人生をねじまげたのが、『神羅カンパニー』という組織なのだと考えれば、その総帥に対してよい感情を抱けないのは当然のことだ。 　到底話など聞くつもりが無いという態度の兄さん。 　だが、ルーファウス神羅は、次の一言で兄さんの顔色を変えさせた。