〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜８＞

ヤズー

『……おまえの家に皆いるのだろう？』 　ルーファウス社長はそう言った。 「え……　なにそれ？」 『コスタ・デル・ソルのおまえの別荘だ。意外な珍客がいるのだと聞いている』 「なんだよ……それ、何の話？」 『隠す必要はなかろう、元ソルジャー・クラウド。なにも咎めているわけではないのだ。……カダージュ、ロッズ、そしてヤズーと言ったか』 「…………」 「『あの思念体の青年たちのことだ。おまえを「兄さん」と呼んでいたな』 　兄さんはポーカーフェイスが苦手だ。もちろん、電話でも動揺を隠すことは難しかった。 　俺とセフィロスはすぐに目線を交差させる。 「な、何言ってるんだよ。あのとき、俺はリユニオンした連中を……み、みんな倒して……」 『隠す必要はないといったはずだ。とがめる権利も、そのつもりもまったく私にはないのだから』 「…………」 『そして、セフィロスも……彼もそこにいるのだろう？』 　名指しで呼ばれた彼は、さきほどまで気味の悪いほどの沈黙を守っていたが、ニタリと笑った。……この状況で、だ。 「そ、そんな……何なんだよ、いきなり！い、いないよ、誰も！　俺はヴィンセントとふたりで……」 　尚も否定を繰り返そうとした兄さんに、セフィロスが低くささやきかけた。 「無駄だ、クソガキ。連中は腐っても神羅だ。奴らの情報網ならば、いずれ知られるだろうとは思っていた」 「そ、そんな……セフィ」 「どうやら奴らに敵意はなさそうだ。一応、ルーファウスの申し出を聞くだけ聞いてやれ」 「で、でも……」 「ヴィンセントの薬の所有権はルーファウスにあるのだろう。まずはそいつを手に入れなければな」 　俺はちらりとセフィロスの顔を見た。気がついているくせに、今度は目線を合わせない。彼がヴィンセントの容態を気遣っているのは、俺には一目瞭然なのだが、そう思われるのはそれほどに不快なのだろうか。 「ルーファウス。さっきも言ったとおり、とにかく一日でも早くヴィンセントの薬が必要なんだ」 『そうだろう。彼は私の従兄弟の救出にも協力してもらった。研究段階の貴重な薬だが差し上げるのに不満はない』 「……その言葉、嘘じゃないだろうな」 『私だとて人の心は持っているのだ。当然感謝の念もな、元ソルジャー・クラウド』 「…………」 『だが、どうしても今回の一件にはおまえたちの助けが必要なのだ。こんな引き替え条件を出すのは正直気が引ける。だが、そうせざるを得ない気持ちを、汲んではもらえないだろうか』 　兄さんは、セフィロスの顔を見た。セフィロスがそれに軽く頷く。 「……いいよ、言ってみろよ」 『電話で説明するのは時間がかかる。そしてこんな重要な用件は直接会って頼みたい』 「どうしろっての？」 『皆でミッドガルの神羅カンパニーへ来てはもらえないだろうか？』 「ハァ？　なんだよ、それ！　ふざけんな、俺には仕事だってあるんだぞ！？」 『……ああ、そうだったな。もちろん、休業補填はする』 「ね、猫だっているし」 『ほぅ、猫？　飼い猫なら連れてくれば良かろう。その子のために部屋を用意しよう』 「…………」 　いきなり来いと言われるとは思わなかったんだろう。兄さんは迷うように目線をさまよわせた。 「……クラウド、代われ」 「え？　セ、セフィ？　で、でも……」 「大丈夫だ。……ルーファウスの言葉に嘘はなさそうだ。オレを殺すつもりなら、わざわざこんな面倒なやりとりをすることはない」 「そうだね、セフィロスのいうとおりだと思うよ」 　俺もそう言葉を添えた。 　兄さんはまだ不安そうだったが、ひとつ頷くと受話器をセフィロスに渡した。       ★       「……よぉ、坊ちゃん。元気そうだな」 　余裕綽々のからかい声。この人はどんな状況でもこんな調子だ。 『…………ッ！！』 「どうした？　なつかしさで口がきけなくなったか？」 『セフィロス……　セフィロスなのか？』 「オレがこの家にいるのは知ってたんだろ。そんなに驚く必要はないと思うが？」 『……ああ、そう……そうだな。久方ぶりだ、セフィロス』 　ルーファウス神羅はゆっくりと息を吐き出しつつそう言った。電話越しの声であるが、溢れ出る感情を必死に押し殺しているような……そんな印象を受けた。 「……で？　何を頼みたいって？」 『その前に……君には色々と謝罪しなければならないことがある』 「…………」 『私はDGソルジャーや、S計画についてはまったく知らなかったのだが……それは……』 「今はそんな話をしているわけではないだろ」 『だ、だが、私は……』 　尚も言いつのろうとしたルーファウスの言葉を遮り、セフィロスは続けた。 「……おまえらのところの薬物で負傷した男がいる」 『……あ、ああ……元ソルジャー・クラウドに聞いた」 「そいつにはオレも世話になっているんだ。すみやかに治療を施したい。……引き替え条件があるなら早く言え」 　セフィロスは非常にクールな口調でそう言った。ルーファウス相手に押し問答しても無意味と考えてのことだろう。 　ヴィンセントの負傷という点においては、兄さんと同じくらい怒りを感じているはずの人なのだが。 『ありがとう、セフィロス。さきほども話したのだが、ミッドガルの指定の場所へ来てはもらえないだろうか。ある程度の人手が欲しいのだ』 「そいつは……」 『ああ、もちろん、君たちに不自由をさせるつもりはない。人目に付かず、かつ心地よく過ごせる設備を整えた場所だ』 「……よし、いいだろう。だが、クラウドのガキには仕事がある。こいつとヴィンセントは残していきたいのだが」 『セフィロス。今回の一件には、どうしても元ソルジャー・クラウドの協力が必要なのだ』 　兄さんは電話の側で怪訝そうに眉を顰めた。DGソルジャーの襲撃だの、テロリスト確保などという話なら、最強のセフィロスが適任のはずだ。なんといっても最強のソルジャーだったのだから。 「クラウドが必要？　あのガキがか？」 『戦闘能力云々という話ではない。クラウド・ストライフにしかできない仕事があるのだ』 「なにやらよくわからんが……　つまり、この家の皆で揃って来いというわけだな。その上で詳細を話すと……」 『勝手なことを言っていると思う。だが、是非にもそうしてもらいたい。……最後のチャンスでもあるのだ』 　ルーファウス神羅は、一言一言、静かな力を込めてそう請うた。 「……最後の？　よくわからんが……まぁ、いいだろう。最上級の待遇でもてなせよ。すぐにヘリをよこせ」 『今日の午後三時ちょうど、君たちの家に迎えをよこそう。ありがとう、セフィロス。心から感謝する』 　セフィロスは相手が感謝の言葉を口にしている間に、さっさと電話を切ってしまった。