〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１７＞

レノ

「おい、クラウド。明後日はもうパレードだぞ、と。今日から社長と打ち合わせが始まんだろ」 　オレは未だヴィンセントさんの膝元で、ぐだぐだと甘えていたクラウドに声を掛けた。 「チッ、めんどくせーな」 「アホか、馬車乗って手ェ振ってりゃいいだけだろうが。側についている連中のほうが大変なんだぞ、と」 　夜更かしの子供のような不機嫌さに、オレもついつい口調がきつくなる。 「わかってるよ、せいぜいルーファウスぶりっこで手ェ振ってやるさ」 「言っておくがな。パレードの最中、DGどもは、おまえをルーファウス社長だと認識するんだからな。もちろん、そうでなくては困るんだけどよ」 「だからなんだよ。なんかあったら、とりあえず隣の皇太子を守れってこと？　そりゃできるかぎりそうするけどね」 「いや、オレが忠告しているのは、おまえ自身のことだぞ、と」 　的外れな返事をしたクラウドに、肝に刻み込ませるように言ってやった。 「なんだよ」 「もちろん、局長や皇太子殿のこともある。だが、不安材料はそれだけじゃないだろ」 「だからなんだってんだよ」 「よく考えてみろよ、と。皇太子とWROと神羅……連中が一番恨みを持っているは誰に対してだ？」 「そりゃあ、おまえら神羅だろ。ホント、最低だよね、やりかたが」 　ケッとオレに当てつけんばかりに宣うクラウド。 「そうかい。まぁ、DGどもにとっちゃぁそうだよなぁ、クラウド」 「当然だろ。わざわざ考えるまでもないさ」 「つまり、パレードの標的で一番狙われやすいのは、ルーファウス社長だぞ、と」 「…………」       ★       　ようやく理解したらしく、クラウドは黙り込んだ。 「それは……」 　ヴィンセントさんが心配そうにクラウドの手を取る。 「だ、大丈夫だよ、ヴィンセント。俺、強いもん。アンタのためだし……」 　その手をクラウドが握り返した。 「そうそう、大丈夫大丈夫」 　のんきに応じたオレを、ルーファウス社長に扮したクラウドが、ギロリとにらみつけた。 「……おい、一応、レノ。護衛とかちゃんと着くんだろうな？　その……パレードだけじゃなくて、なんだっけ？　オペラとか、そういう時にも……？」 「まぁな。だが、防ぎきれるか否かは神のみぞ知るだぞ、と」 「おい、ちょっ……無責任なこと言わないでよ！」 　気色ばむクラウドを無視して、言葉を続けてやった。 「その上、おまえには皇太子殿を守ってもらうわけだからな。……それだけ難しいミッションなんだぞ、と」 　オレの言葉に、セフィロスは退屈そうにあくびをしているだけだが、ヴィンセントさんがひどく不安げな面持ちをした。あまり脅かすのはよくない。 「……護衛って誰が着くの？　ちゃんと使えるヤツ？」 「だからまだ打ち合わせ中だぞ、と」 「早く決めなよ、もう明後日じゃん！」 「もちろん、そのつもりだぞ、と。だが、なかなかおまえの家の連中の協力が得られそうもなくてな」 　そういったときに、まるで図ったように、三兄弟が帰ってきた。 　けたたましいノックの後、カダージュのチビを筆頭に、ぞろぞろと入ってくる。 「たっだいま〜！　ヴィンセント、お部屋にいなかったからみんなで探しちゃったよぉ」 「あ、兄さんもセフィロスもここに居たんだ」 「そうねぇ、赤毛くんもねェ」 　皆が揃うと心強く感じるのか、ヴィンセントさんが嬉しそうに微笑んだ。 「ねぇねぇ、ヴィンセント！　僕、お菓子、いっぱい買ってきたよ！　コスタ・デル・ソルじゃ見たこともないようなチョコとかあったの！」 「こっちじゃ、あんまり露天商とかはなかったよなぁ、カダ」 「だって都会だもん、ロッズ」 「あ、兄さん。ちょっとどいて。ね、ヴィンセント、これどう？　貴方に似合うと思うんだよね。ほらァ、コスタ・デル・ソルって夜いきなり冷え込むじゃない？　帰ってからも、すぐに使えると思うよ。いい色でしょ？」 　次から次へと店開きする連中を横目に、オレはちょっぴりクラウドに同情した。 　ヤツがさんざん自己アピールするには理由があるのだ。ヴィンセントさんはどうやら、この家族の中心に居る人らしい。つまり誰からもこの上なく愛されているということである。 　あの無神経きわまりないセフィロスだとて、物言いは悪くとも、ヴィンセントさんの体調を気にしていた。よくよく考えて見れば、これって凄いことなのだ。 「ちょっと！今、俺たち打ち合わせ中！　ヴィンセントにベタベタしないでよ！」 　ギッと銀髪どもをにらみつけて、キツイ物言いをするクラウド。その腕をそっと取り、「よしなさい」というように首を振るヴィンセントさん。 「だって、ヴィンセント、具合悪いのに！　だいたい連中は気を遣わなさすぎなんだよ！」 　駄々っ子のように喚くクラウドに、ヴィンセントさんはメモを書いた。 『私のことは何の心配もいらない。それよりクラウドのほうこそ、身の回りには十分注意して欲しい。なにもしてやれないのが心苦しいが、ずっと無事を祈っているから』 　その内容を見てクラウドが涙ぐむ。 　あ〜……、この人、いわゆる天然キャラクターなんだ。 　ようやくオレはそいつを理解した。