　

　

墓　参

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１３＞

　

　セフィロス

　

　

　

　

　

　ロープウェイがゴールドソーサーに到着するころ、辺りはすっかり真っ暗になっていた。夜の帳の中、光の洪水で取り巻かれたアミューズメントパークは、それこそ宝石箱をひっくり返したような美しさだ。

　トロトロしているヴィンセントが追いついてくる前に、さっさと入場券を購入してしまう。放っておくと、

「私は君より年長なのだから……！」

　とお得意の台詞を口にしてしゃしゃり出てくるだろうから。

「ホレ、チケットだ」

「あ、ありがとう！　す、すまない。買ってもらってしまって」

「オレの都合に付き合わせているんだから気にするな」

　適当にいなすと、ヴィンセントは納得いかなそうな顔をしていたが、それよりも遙かにアミューズメント施設への期待が高まっているのだろう。

　華やかなエントランスとアミューズメントエリアを、初めて外に出た子供のようにちらちらと眺めているのだった。

「さて……最初はミステリーエリアだったか？」

「え？　だ、だが、あそこは宿泊施設が中心で……」

「この時間だ。今夜はここに泊まって、明日の昼過ぎに出りゃ当初の予定通りだろ」

「泊まる！？　ゴールドソーサーに泊まれるのか！？」

　ヤツにしてはめずらしい大声を上げた。もっともクラウドの泣き声の十分の一ほどもないが。

「ちゃんと宿泊用のホテルがあるんだから当然だろ」

「あ、い、いや……そ、そういうことではなくて……！　かまわないのだろうか？　き、君はあまり、こういった遊び場所に興味はなさそうだし……」

「フフ、まぁ、おまえよりはな。だが、たまにはいいんじゃねぇのか？　だいたい今日はもう直通列車がないはずだぞ」

「そ、そうだな！　ん、君のいうとおりだ！」

　いくらオレが帰りたくても、列車が走っていないというのは十分大義名分になるのだろう。ヴィンセントはなんども頷くと、勝手知ったるというようにオレを促した。

「わ、私は一度だけ来たことがあるから……！　ホテルはミステリーエリアと通常の宿泊用のエリアに分かれているんだ。き、君はどちらが好みだろうか？」

「別に寝れりゃどっちでも……」

　そこまで言いかけたオレの言葉に覆い被せるように、ヴィンセントは話し続けた。

「あ、あのッ、ちなみに、通常宿泊用のホテルはごく普通の作りで、ミステリーエリアだと、これが凄いんだ！　館自体がまるでお化け屋敷のようで……　エントランスにフランケンシュタインのマネキンや、ドラキュラの棺桶が飾ってあったり、受付では天井から吊された人形が落っこちてきたり……少し脅かされるが、いろいろと面白い仕掛けがあって……」

「あー、ハイハイ。それなら、そっちのホラーハウスでいいだろ」

「う、うむ、そうしよう！　さ、急ごう、セフィロス！　満室でないとよいのだが……」

　気が急くのか、普段は絶対にしないようなこと……　ヤツはなんと自分からオレの手を取ると、ぐいぐいと引っ張っていくのであった。

　……こんな経験は、ガキの頃のクラウドと付き合って以来だった。

★

　ヴィンセントにとっては運良く（まぁ、時季外れというのも手伝ってか）、ホラーハウスにあっさりと部屋が取れた。しかも一番良いツインルームらしい。

　ヤツは自分で予告していたにも関わらず、受付で墜ちてきた逆さ吊りの人形に恐れおののき、ビクビクとモンスターどものからくり人形を見て回った。

　望み通りの部屋を確保し、荷物を置いたことで安心したのか、ヴィンセントはすぐにゴンドラに乗りたいと言い出した。

「セフィロス……、きっと今が一番美しいと思う……！　遅い時間だが、まだチョコボレースも開催されているし、他のアトラクションも続いているだろうから！」

「はぁ？　シャワー浴びてメシ食ってからでいいだろ？」

　基本的に面倒くさがり屋のオレはそう言い返したのだが、ヴィンセントはここ一番という気持ちだったらしく、譲歩しようとはしなかった。

「だ、だが、のんびりとしていては、他のアトラクションが終わってしまう……　せっかく君と一緒に来たのだから、ひとつでも多くの思い出を……」

「わかったわかった」

　と、応じる他はないだろう。オレは両手を挙げて降参のポーズをしてみせた。

　ヴィンセントは、ダラダラと歩くオレの手を取ると、またもやグイグイと目的地へ引っ張っていった。

　……まるきりいつもと逆の構図だ。

　

　ヤツに促されるまま、ゴンドラ乗り場へ行く。

　不幸中の幸いなどと言っては、ヴィンセントに気の毒だが、時間的な問題のせいかアトラクションはかなり空いていて、ゴンドラ乗り場の係員は居眠りしそうな有様だった。

　続いてやってきた空車に、ふたりで乗り込む。

　ヴィンセントはしっかりと窓枠にくっついて、景色を眺める体勢に入っていた。

　……やれやれ、『君と一つでも多くの思い出を……』はいいが、この調子じゃ会話するのだって難しいだろうに。

「空いていてよかったな、セフィロス」

「そりゃまぁ、時期はずれだし、この時間だからな。だいたいここは場所が不便だろ。発着点はいくつかあるが、大半は専用ロープウェイを使わないと行けないしな」

「あ、ほら、セフィロス！　チョコボたちが……！」

「……おまえ、人の話聞いているか？」

「ほらほら！　クラウドが出場したときは、ちょうどそこのコーナーでトップに躍り出たのだ……！　いくら元神羅の兵士とはいえ、並み居るプロのレーサーをゴボウ抜きにして……」

「やれやれ。そいつはよかったな」

「きっと君などが参加したら優勝間違いなしだろう！」

「そりゃどうも」

「あ、ほら、セフィロス！」

「……今度はなんだ？」

　ため息にならないように、吐息をごまかしてヴィンセントに付き合う。

「ちょうどホラーハウスの真上だ。ほらほら、不思議な生物が上空を飛んでいるだろう？」

　身を乗り出して指さすヴィンセント。面倒くさいがのろのろと窓枠まで移動してやり、ヤツの指し示す物を一緒に見た。

「ああ、あのシーツおばけみたいなヤツか。お約束だな」

「どういう仕掛けだと思う？」

「ホテルの中にもあったろ。たぶん、ホログラムだ。もちろん、屋外用のヤツはかなり大がかりなものを使っているんだろうが」

「ホ、ホログラム……　ああ、なるほど！」

「……気は済んだか？　そろそろ一周回り終えるぞ」

　興奮していたヴィンセントにとっては、数分が数秒にすら感じられたのだろう。びっくりしたように、進行方向を確認する。ごく当然であるが発着所が視界に入ったのだろう。

　……なにもそんなにあからさまに、気落ちする必要はないのに。

　オレは係員のねぇちゃんに、

「もう一周だとよ」

　と告げ、二度目の観光に出発したのであった。