墓　参

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１４＞

セフィロス

「……セフィロス……あの、ありがとう……」 　さすがに照れた様子でヴィンセントがそう言った。大はしゃぎしたのを恥じるようでもあった。 「また、『ありがとう』か。おまえ、今回は礼を言ってばかりだな」 「そ、それは……でも、君が私の気持ちを気遣ってくれるから……」 「…………」 「ルクレツィアのところへ、君と一緒に行けるとは思えなかった。……本当にありがとう」 　また、『ルクレツィア』だ。 　その名を聞くと平静でいられなくなる。以前は多少違和感を感じる程度で、ここまで不快に思うことはなかったのに。 　 　遙か昔……まだ、オレなど生まれていなかった頃のヴィンセントを知っている女。 　コイツに想いを寄せられていた女……　それにも関わらずおぞましい実験に身を投じ、ヴィンセントに過酷な生を歩ませるきっかけとなった魔女…… 　だが、未だに、ヴィンセントは『ルクレツィア』を慕っている。 　こうして毎年、姿無き墓標に話しかけるために。 「ルクレツィア……か」 「ああ。……君が彼女を快く思わないのは仕方がないと思う。いや、むしろ、ごく当然のことだ」 「…………」 「だが、彼女は聡明で……研究に一途で……　君のことを心から愛していた。ずっと思念があの場所に留まっていたのも、君を思うあまりのことだった」 「……フン」 「だから……今回、同行できたのは僥倖だった。君は気づかなかったかもしれないが、いつもと空気が異なっていた。ルクレツィアには君が来てくれたことがわかったのだ……」 「ルクレツィア……ルクレツィア……か。ずいぶんとその女のことを想っているようだな」 「……私の贖罪だ」 　納得いかなかったが、そうつぶやいて微笑んだヴィンセントに、何か言い返す気持ちにはなれなかった。 　窓の外のアトラクションを眺めて、一呼吸着く。 　ヴィンセントの蒼白い頬に、花火の紅が映し出され、まるでほお紅をさしているように見えた。       ★       「セフィロス。……もうひとつ、君に礼を言いたいことがある」 「ああん？　なんだ、面倒くさいヤツだな。ゴールドソーサーのことか？」 「もちろん、それにも感謝している。……だが」 　そこまで言ってヴィンセントは、言葉を切った。 　窓からの目線を戻し、じっとオレを見つめた。七色に飛び交うゴールドソーサーの光が、ワイン色の双眸に何度も溶けた。 「……先日、ルクレツィアの祠で、君が言ってくれたこと……」 　ヴィンセントは静かな口調でそう切り出した。 「君が私のことであんなにも怒ってくれた……　それがとても嬉しかった」 「……よせ。みっともないことを口走ったと後悔している」 　オレは無愛想にそう言い捨てたが、ヴィンセントは淡い笑みを浮かべたままだった。 「君が自分自身のことで、彼女のことを憎むのは当然だと思うのだ。むしろ、普通の人間なら、そうでないほうがおかしい」 「…………」 「だが、君は『オレのことはもういい』と、あっさり自らに降りかかった災禍は切り捨てた。そして、私が彼女にされたことを本気で怒ってくれた。どれほど私につらい思いをさせたのだと……激怒してくれた。嬉しかった……本当に嬉しかったんだ、セフィロス」 「……チッ」 　と舌打ちして、ごまかそうと思ったが、それじゃ本当の悪ガキのまま終わってしまう。 　これでは、ヴィンセントから見たら、いつまでたっても幼い頃の『セフィロスくん』だ。 「別に何か言うつもりはない。おまえがそう感じたなら、それでいい。……口にしたことに偽りはないんだからな」 「ああ。わかっている。嬉しかった……だから、ありがとうと言いたかったんだ」 　ヴィンセントはその言葉を繰り返した。 　……そうだ、コイツは今、オレの発言に感謝している。オレがあの女に激怒したことを、「嬉しかった」と。 　だが、それは、オレが『ルクレツィアの子供』だからか？ 　かつて愛した女の子供だから……　そのオレが、ヴィンセントのためにああいう態度を取ったから……？   　ああ、よくわからなくなってくる。 　夜景はこんなに綺麗なのに……それをこいつに楽しませてやる心づもりで、ゴールドソーサーへやってきたのに…… 　自らの心が取り残されたような寂寥感に、オレはひどくとまどっていた。こんな感覚は初めてだ。 　ごく普通の人間として、神羅でクラウドを側に置いていたときでさえ、おのれの気持ちが理解しがたいと感じたことはなかった。 　 　きちんと礼を言ったことで、安心したのだろう。 　ヴィンセントはふたたび、窓の外の美しい景色に注意を向けた。