〜　ＣＡＩＮ　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

セフィロス

「セ、セ、セフィロス……あ、あの……あの……　すまない……わ、私は……あの……」 　ガタガタと震えるヴィンセント。 「おいおい、また気前よくとらわれの身になってやったもんだよなァ。本当におまえは手間を掛けてくれる」 「すまない……！　さ、最初は帰り道を……ヤ、ヤズーに聞くつもりで……で、で、電話を……」 「へぇ。それでこんなコトに？」 　言いながら、コンクリートの破片が降りかかってしまった、ヤツの髪と肩のあたりを払ってやる。 　……やさしくだ。 　それがかえってコイツの恐怖心を煽り立てたのだろう、サッと蒼ざめ、泣き出さんばかりにすくみ上がってしまう。 　 「ちょっ……オオイ！　てめぇ！　なに一人でしゃべり腐ってやがるッ　金は持ってきたんだろうなァ！　アアン！？」 「言っておくがな！　俺たちゃァ、２０……い、いや、全部で３０人以上は居るんだぞ、コノヤロー！」 「いくらテメェがちっとばかり強くても、この人数相手に……ガパァァァァァ！」 　グシャッ！　 　と嫌な音がして、騒々しいノッポの顔面がコンクリートにつぶれた。後頭部を掴んで叩き付けてやったのだ。 　後に続いたボキッ！という音は前歯でも砕けたのだろう。 「ヤ、ヤ、ヤ、ヤ、ヤロウ！　手ェ出してただで済むと……グワァァ！！」 　岩のような体躯の男の腹に蹴りを入れる。岩オトコは反吐を吐いて地に崩れた。 「セ、セ、セ、セフィロス！　ダ、ダメだ……　き、君が本気を出したら……」 　ガタガタ震えながら袖を掴むヴィンセントを乱暴に振り払い、オレはドブネズミどもに聞かせるようにせせら笑ってやった。 「バーカ。力の半分も出していない。マサムネも持ってきてないしな。さぁ、どうした？　かかってこないか。せっかく気晴らしに来てやったのに」 「き、君たちッ！　も、もういいだろう！？　相手にならないことがわかったろう！？　もう二度とこんなことをしてはいけない！　引き上げてくれッ！」 「う、う、う、うるせェェェェェ！　オカマ野郎は黙ってろ！！　野郎ども、一斉に行くぞッ、コンチキショーめがッ！」 「うらぁぁぁぁぁぁ！」 　オレの周囲を取り囲み、一斉に構えを取る。 「フフン、ああ、ちょうどいいな。まもなく晩飯の時間だ」 「ガアァァァァァッ！」 「うおぉぉぉぉぉぉっ！」 「死ねェ！！　コルァァァァ！」 　ゴミども二十ばかりが、それぞれエモノを手に一斉に飛びかかってきた。 「ヴィンセント、下がってろ」 　後生大事そうに買い物袋を抱えたヴィンセント。 　きっと気に入りのものでも見つけたのだろう。そいつをおじゃんにさせないよう、後ろに引かせると、トンと軽く地を蹴った。       ★     　 　そう……まぁ、３分程度はかかったかもしれない。 　中には飛び道具を持っているヤツらがいて、そいつら相手が面倒であった。 　瓦礫の中に、ボロクソになって倒れるクズどもを後に、オレはヴィンセントを促した。 「行くぞ。イロケムシが待っている」 「……あ、ああ。セフィロス……す、すまなかった……　最初から私が……」 「どうせ、てめぇのこった、民間人相手に手は出さないとか考えてたんだろ。だが、そいつは相手を見て決めろ。ハイエナどもにそれ相応の対応をしてやるのは当然のことだろ」 「……そうだな……そうなのかもしれない。結局……彼らは私の話など……」 　ギュッと荷物を抱きしめ、俯いたままヴィンセントはつぶやいた。 「おまえも長く生きてりゃわかるだろ。ジジイになってもババァになっても、自らを省みられる人種もいる。だが、十代の餓鬼でも、堕ちるところまで堕ちて、立ち上がれない野郎もいるんだ」 「………………」 「それはもう他の人間にどうこうできることではない。そいつ自身の資質の問題だ。立ち上がれないならそのままで居るしかない。場合によっては早々に死ねるかもしれないし、クズのまま長らえるかもしれん。いずれにせよ、本人次第だ」 　ヴィンセントの落ち込みが思いの外深いようなので、めずらしくもオレは長々とした持論を口にした。 「……そう……だな。そうなんだ……君はいつでも……正しい」 　掠れた声でヴィンセントがつぶやいた。 　あのガキどもの在りようがコイツにはショックだったのだろう。何度もやめさせようと、言葉を繰り返していた様子からもそれが見て取れる。 　……コイツは……ヴィンセントという人間は、実は見た目と年齢が大きく隔たっているのだ。実年齢は６０を越えるという。 　それだけ長い時を生きているからこそ、ああいった若者に感慨の念が尽きないのかもしれない。もっと割り切って、適当に生きれば楽になれるものを…… 　……まぁ、そういう不器用さが、この男の美点でもあり、人から愛される理由にもなっているのかもしれないが。 　 「……あ、あの……セフィロス……？」 「あ？　いや、何でもない。表に車を留めてある。行くぞ」 「ああ……」 「急げ。警察が来ると面倒だ」 　ショックから立ち直れないのか、ヤツはよろよろと歩き出した。ただでさえ、瓦礫だらけのダウンタウンだから道が悪いのだ。 「チッ！　おい、よこせ。オレが持つ」 「えッ……あ、で、でも、重いから……」 「いいからおまえは、ちゃんと前を見て歩け」 　そう言ってやると、ヤツはおずおずと荷物を明け渡し、オレの後に付いて歩き出した。 　それから数分、車に戻るまで、ヤツは一言も口を聞かなかった。 　 　沈黙を守ったまま後部座席に乗り、借りてきた猫のように大人しくしている様が、いじらしいような、アホくさいようなおかしな気分にオレをさせた。 「おい、ヴィンセント。生きてるか」 　運転したまま声を掛けてみる。もちろん振り返ったりはしない。 「え……あ、ああ」 「なぁにを意気消沈してやがるんだか。別にてめぇが他人を傷つけたわけじゃないだろ」 「……だが、私のせいで……君を煩わせてしまった」 　つまらんことを気にするヴィンセント。 　一度、コイツが大声でワガママを言っている様を見てみたい。クラウドのはしょっちゅう見ているが。 「フン、おまえに面倒を掛けられるのは慣れている。気にするな」 「……あ……す、すまない……本当に……」 「チッ、帰り道にイジメてやろうかと思ったのに、最初からそんなにメソメソされていたらイジメようがない。つまらんな」 「セ、セフィロス……」 「予定より遅くなった。クラウドが帰っているだろう。イロケムシが上手くやってくれているといいんだが……」 　さすがに無理だろうなと思いつつ、希望的観測を述べた。