〜　ＣＡＩＮ　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４４＞

クラウド・ストライフ

「ヤズー！　に、兄さん……！」 　カダージュは、俺たちの姿を見取ると、声を上げた。 　だが、慌てたように口を噤む。 　俺たちの目にも、おそらく目的地であるネロの屋敷が、見えるくらいの距離であったからだろう。 　脱出してから、二十分弱……ほとんど俺たちはその間を全力疾走していた。 　ようやく覚えのある場所に出られたときの脱力感は、筆舌に尽くしがたかったのだ。 　 「に、兄さん、ごめん！」 　俺たちが話しかける前に、口を開いたのはカダージュであった。 「ごめん……！　ホント、ごめんね！　僕……兄さんにもセフィロスにも頼まれていたのに……　ヴィンセント止められなくて……　でも、こんなことになっちゃうなんて……」 「……いいよ。話、電話で聞いてたから」 　そう答えられた自分が不思議だった。 　会うなり、この末の弟をぶん殴ってしまうのではないかと緊張していたのに。 「無駄口はいい。どんな状況だ、チビガキ」 　すぐさま、話を戻したのはやはりセフィロスであった。 「僕がこの場に戻ってからは何の動きもないけど……　でも、支配人さん送って戻るのに、ニ、三十分は掛かってると思う。行きは走っていくしかなかったから」 「……だろうな。微妙なところだ」 　先ほど抜けてきた瓦礫の傍らに、真新しいセンスのいい車が置いてあった。きっと支配人さんがカダに貸したものだったのだろう。 「こうしていてもしかたがない。……乗り込むぞ、おまえら」 「もちろん！」 「うん」 「……行こう！」 　ヤズー、カダージュ、そして俺の順に答え、俺たちは眼前の屋敷をにらんだ。   「できることなら、こちらの侵入に気付かれたくないな。……ヴィンセントの状況がわからんからな」 「あ、そうだ、セフィロス！これ、支配人さんが渡してって」 　カダージュが、尻ポケットから紙キレを引っ張り出した。 「……？」 　メモ帳を慌てて千切ったのだろう。 　細い文字がやや乱暴に躍っていた。 「セフィ、これ……」 「さすが、このオレ様が気に入ったヤツだけのことはある。……聡明な男だ」 　そこには、ネロの屋敷の見取り図が描かれていた。 　もちろん、詳細なものではないが、ネロの居たメインルーム、そして自らが留め置かれていた軟禁部屋……そこに至る通路などが、きちんと書き込まれていた。 「……うわぁ……すごいねェ」 　ほとほと感心したようにヤズーが言った。     ★     　 　支配人さん……　もちろん、俺はそんなに彼のことを知っているわけではないけど……頭のいい人なんだ。そしてすごく勇敢だ。 　俺たちみたいに、特別な力を持っているわけではない、ごく普通の人なのに。ネロに囚われているときも、毅然とした態度を貫き通したという。 　そして今もまた、一番必要とする情報を、カダージュに手渡し、自らは自宅で待機している。自分の役目はここまでというように。 　彼はちゃんと自分の分をわきまえているのだ。 　恋人ならセフィロスのことが心配だろう。ネロやヴァイスの異常さは、虜の身であったのなら嫌というほど知っているはずだ。　 　それでも、地図のみをカダージュに託し、自らは自宅で彼の無事を信じて待つ…… 　足手まといにならないように。 　どれほど不安で苦しくて……つらくても、ただ彼を信じて待つということ   　言葉で言うなら簡単なことだけど、それがどれほど難しいのか……俺にはわかる。 　……いや、知っているんだ。 　神羅にいた頃……とんでもない激戦地や危険な場所へ赴くセフィロスを、胸が痛くなるほど心配した。涙が止まらなくて眠れなかった夜は一度や二度ではない。 　幾度、恐ろしい悪夢に襲われたことだろう。 　セフィがモンスターに食い殺される夢……　大怪我をして動けなくなっている夢…… 　我慢できずに、無理やりくっついて行こうとして、何度も叱られたっけ。   　……離れた場所で、無事を待つのは、身を引き裂かれるほどにつらいのだ。 　   「どうしたの、兄さん？」 　ヤズーに声を掛けられ、俺はハッと顔を上げた。 「おいおい、クソガキ。本番はこれからだぞ。しっかりしろ」 「ち、違うよ、そんなんじゃない……　ちょっといろいろ思い出しちゃって」 　答えなきゃいいのに、俺は馬鹿正直にそう言った。バカにされるかと思ったけど、セフィロスは、フンと鼻を鳴らしただけであった。