〜　ＣＡＩＮ　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜５０＞

ヤズー

「みゃーん、みゃんみゃんッ！！」 「みんな、おかえりッ！」 　小さな子猫の後に、ドカドカとロッズが続く。 「うわっ、泥だらけだね！」 　明るいルームライトの下で見ると、俺たちの姿は壮絶の一言であった。 　くっついた泥が固まって、ボロボロ落ちてきたり、顔には墨で書いたみたいな煤がついているありさまだ。 「まず、風呂だな。上着とか汚れ物は玄関で脱いだ方がいいね」 　俺たち泥だらけ三人組は、さっさと服を脱ぐと、バスルームに向かった。セフィロスは自室の客間から続く風呂へ、兄さんは居間のとなり、俺もそこに一緒に入らせてもらうことにする。 「ヴィンセント、まだ無理やり動かないでね。ソファで楽にして待ってて」 「あ、いや……もう大丈夫だから……」 「ダメだよ、一応傷口消毒するから。すぐ出るからね、待っててよ。時間遅いし、何だったら横になってて。カダ、ヴィンセントが冷えないように毛布掛けてあげてね。ロッズは温かい飲み物を淹れてくれ」 「うん！」 「わかった」 　彼らが俺の指示通り、すぐに動いてくれたのを確認し、風呂へ入った。 　いや、「入浴する」という感じじゃない。とにかく泥を洗い落として、肌がひりひりするくらい、強くボディブラシで擦った。 　兄さんも俺も、のんびり湯に浸かるような気分じゃなかったのだ。 　ちゃんとヴィンセントを連れて戻ってきたにも関わらず、まだ安心できない。いや、彼の無事な姿を見ていないと落ち着けないのだ。 　間髪入れずに戻ってきた俺と兄さんを見て、ヴィンセントがカップを持ったまま、目を丸くした。 　さすがにセフィロスは、まだ居間に姿を現してはいなかった。 　 「……そんな……ふたりとも、ゆっくり温まってくればいいのに……」 「ん〜、動き回ったしさァ、身体はあったかいんだよねェ、最初から」 「うん。じゃ、ヴィンセント、手当しよう。ちゃんと消毒したほうがいいからな。ヤズー、頼むよ。俺、何か手伝うことがあれば言って」 　あらためて手を洗い直し、兄さんは緊張した面もちでそう言った。 　だが、そこまでの心配はないと思う。屋敷でちらりと傷が見えたが、出血も少なかったし、本当に腹の皮一枚という程度だったのだろう。 「ん、浅いみたいだったから、特にどうこうはないけどね。兄さん、ヴィンセントの手、握っててあげなよ。多少しみるだろうし、動かないようにね」 「オッケー！」 「……その……すまないな、手間を掛ける」 「いいからいいから」 　ヴィンセントの傷口は本人がいうように深くはなかった。 　ちょうど切りかかったところで、俺たちが乱入したんだろう。いやはやそう考えると、さすがに背筋がぞっとする。間一髪とはこのことだ。 「はい、終了。大丈夫そうだよ、兄さん。消毒してガーゼ当てておいた。走り回ったりしないかぎり、二、三日で治るんじゃないかな」 「あ〜、よかったァ。ホント、ぎりぎりだったんだよね〜、あー、もぉ、冷や汗出た〜」 「……その……おまえたちも、きちんと傷の手当てを……」 　自分の怪我の手当ばかりを優先する俺たちふたりに、ヴィンセントは困惑しつつもそう言った。 「えー、俺たちはたいしたことないよ。擦り傷とか切り傷だもん」 「そうそう、打ち身とか捻挫とかねー」 「……私などよりよほどひどいではないか……！　痛むのはどこだ？　救急箱を貸してくれ。私が代わるから……！」 「唾つけとけば治るもん」 　あっけらかんという兄さんに、思わず声を上げて笑ってしまった。セフィロスもこの場に居れば良かったのにと思いながら。 　 　ちょうどその時であった。居間のドアが開いたのは。 　 　ガウンのままの俺たちとは対照的に、セフィロスは、あっさりとしたシャツとパンツを身につけていた。 　ああ、やっぱりね、と思う。 「おい、チビガキ、車のキーをよこせ」 「支配人さんの？　うん、これだけど」 　カダージュからキーを受け取ると、セフィロスは俺たちと目線を合わせることもなく、ヴィンセントに声をかけるでもなく、さっさときびすを返した。 　ふと思い直したように、こちらを振り返り、端的に告げる。 「二、三日、向こうに居る。もう心配はないだろうが、おまえらもしばらくは気を抜くな」 「向こうって？　支配人さんのところ？」 　鈍感な兄さんが、あたりまえのことを確認した。他にどこがあるというのだろうか。 「セフィロスのほうこそ、気をつけて」 　言葉を先に引き取るように、俺はそう返した。 　彼は低い声で、『問題ない』とだけ応え、今度こそ居間を出ようとした。 「セフィロス……！！」 　だが、切羽詰まった悲痛な声音が、セフィロスを呼び止めた。 　ヴィンセントだ。 　……無理もない。セフィロスは車に乗っている間も、家に戻ってからも、一言もヴィンセントと会話をしてはいないのだから。それどころか、口を開くことすらしなかった。自らの思考に沈んだように、ずっと沈黙を守っていたのだ。 「セフィロス……！　待っ……てくれ」 「…………」 　目線はヴィンセントに戻すものの、黙ったままだ。 　怒っている……というようにも見えない。ほとんど感情の読みとれない面もちであった。 「…………」 「セフィロス……あ、あの……」 「……なんだ。もう出るのだが」 　抑揚のない声音で返された言葉は、ひどく冷ややかで素っ気ないものであった。 　無言のままヴィンセントが怯むのが感じ取れる。 「あ……す、すまない」 「…………」 「そ、その……きっと……もう呆れられているのだろうけど……　愛想を尽かされても仕方がないとわかっているけど……！」 「…………」 「わ、私にはどうしても……どうしても……これしか……」 「…………」 「いや……す、すまなかった……本当に……もうそれしか……言えない……　謝罪の言葉しか……セフィロス……」 「ヴィンセント……」 　兄さんが泣き出しそうなヴィンセントを心配そうに見つめる。 　なぐさめようと思うのだろうが、彼の謝罪はある意味正当なもので、いくら理由があったとはいえ、ヴィンセントがセフィロスを欺き、結果的に追いつめたのは事実であった。 「……すまなかった……どうしても……こうするしか……考えつかなくて……」 　謝罪の言葉を重ねるヴィンセント。 　セフィロスはあらためて彼を眺めると、ツカツカと歩み寄った。 　そして、軽く手を持ち上げ、ヴィンセントの頬を打った。