〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜１６＞

スコール・レオンハート

「あ、どーも、ただいまッス」 　……翌朝。 　皆の起床を促し、朝食づくりをしている最中に、思いがけない来訪者があった。   「ティッ……ティーダ！！」 　ジタンの素っ頓狂な叫び声に、俺たちは大急ぎで玄関口に集合してしまった。 　吹きこぼれそうな鍋を放置したままで、だ。 「ティーダ！　マジでティーダかよ！」 「そうッスよ〜　……あ〜、ゴメン、みんなメーワクかけて」 　ぼりぼりと赤茶けた金髪を掻いている最中に、クラウドが飛びついた。まさにピョンと跳ねて抱きついたのだ。 「わっ！ク、クラウド？」 「ティーダ！　よ、よかった……　お、俺……俺……」 「クラウド？　　どうしたんスか？」 「どうしたじゃないだろ……　おまえ……俺のことかばって……　さらわれて……」 「……クラウドは、ずっとおまえの身を案じていたんだ。もちろん、他の皆もだが」 　俺は傍らから言葉を足した。ようやくティーダは合点がいったようで、今度はひどく困惑した面持ちになった。 「あ……そっか。クラウド、ゴメン。そんなに心配させちゃって。でも、クラウドのせいじゃないんだから、そういう意味で気にすることはなかったんスよ」 「バカッ！　気にするに決まってんだろ！　万一のことがあったらどうしようって……　でも……本当によかった……」 　そんなやりとりをしている最中に、奧のキッチンから、ブシューという不穏な音が聞こえた。放置してしまった鍋が、ついに噴きこぼれたのだ。 「しまった！」 「スコール、お鍋！　火、消していい？」 「熱いから気を付けろよ！　ティーダ、食事はまだなんだろう？　詳しい話は朝飯のときに聞かせてくれ」 「おう！　いや〜、超グッドタイミングっす！　ちょうど腹減っちゃって」 「なんだよ、もう現金なヤツだな！　俺、すっごく心配したのに！」 　涙をぬぐいつつ、クラウドが抗議する。もちろん、本気で怒っているわけではない。 　昨夜はたったひとりで、敵地に赴く心づもりでさえあったのだ。 　ティーダの無事な帰還が嬉しくて、気持ちが抑えきれないのだろう。       ★       「っつーわけで、あっさり解放してくれたんス」 　話をしながらシチューをかっこむティーダ。どちらもペースが落ちたりはしない。 「……その……なにか問いただされたりとか……そういうことは……？」 　慎重に確認するセシル。俺も訊ねようと思っていたことだ。 　想像通り、クラウドとティーダをあやまって攫ったという事実はわかったが、敵方の彼らからしてみれば、何か情報を得ようとするのが道理だと思うのだ。 「いや、全然。それどころか、セフィロスさんにさっさと帰れって言われたッス」 　口を尖らせて、不本意そうにティーダは言った。 「セフィ……　勝手なコト言ってるな！　自分で攫ったくせに」 　クラウドが憤懣やるかたなくそうつぶやいた。だが、セフィロスがティーダを傷つけなかったことに安堵してもいるのだろう。複雑な表情だ。 「な……セフィ、どんな感じだった？　なんか気づいたことなかったか？」 「いやぁ〜、あの人、ものすごい綺麗な人っすねェ〜、マジびびったッス！」 「……は？」 　クラウドがおかしな声を出した。 「いや、顔近づけられたんスけど、目ェ超切れ長、睫バサバサ。肌とか雪みたいに白いんだよなァ。シミどころか、ほくろなんかも見つからなかった。髪もサラサラで、なんか大人っぽい……いい匂いがしてたッス」 「……おまえ、何いってんの？」 　クラウドが据わった眼差しで低くつぶやいた。 「いや、だからセフィロスさんがどんな感じだったかって……」 「アホか！　誰がヤツの容姿の話なんざしてんだよ！」 「ま、まぁまぁ、クラウド……」 　セシルが苦笑しつつ、いきり立った彼をいなす。 「それで、ティーダ？　セフィロスさんはなんて言ってた？」 「いや〜、だから、オレのことは間違いだったって感じで、すぐに帰れって……」 「他になにか？　コスモスの話や、その……クラウドについてのことは何か言ってなかった？」 　穏やかに先を促すセシル。クラウドなどは全面にイライラを表している。 「いや、別になんにも」 「……おまえ、何しに行ったの？　俺の心配はなんだったんだよ！」 　ふるふると拳を振るわせ、クラウドは眉をつり上げた。 「いや、だって行ったっつーか、攫われただけだしィ」 「あー、イライラするッ！　お、俺がどんだけおまえのこと……！　もし、危害を加えられたらどうしようって……　万一、し、死ぬようなことがあったら……って！！」 「クラウド、抑えろ。ほら、落ち着け」 　今にも殴りかかりそうな彼を、片手で抱き留めた。 　クラウドは瞳に涙を溜めている。 　彼がどれほど己を責めて、ティーダの身を案じていたのか、俺はよく知っていたのだ。 「そんなのに、テメーはセフィのツラに見とれて、のんびり帰ってきたってのかよ！　こ、この……！」 「……ほら、もういいだろ、クラウド。なによりティーダの身が無事だったのだから、それを喜ぼう」 「ス、スコール……　そ、それはそうなんだけど……」 　激した己を恥じるように、クラウドは俯いた。耳まで真っ赤だ。 「ティーダ。おまえが向こうで会ったのは、セフィロスだけか？　他のカオスの軍勢には……？」　 　後を引き取って、俺が問う。 「あー、あと、クソオヤジに会った……　クソ、ヤなこと思い出した」 「クソオヤジ？」 「ジェクトさんのことだろう？」 　セシルが名前を教えてくれた。 「いいんだよ、クソ親父のことなんか！　なんつーか、セフィロスさんはほとんどひとりで行動してるみたいだった。親父が来合わせたのも偶然だったようだし、他には誰とも会わなかったッス」 「……そうか。ひとりで」 「セフィは昔から単独行動ばっかだったよ」 　クラウドが苦々しい思いをかみ殺すように、低くつぶやいた。 「クラウド？」 「セフィはいつだって……　ひとりで、全部決めちゃって……他人の気持ちなんかどうでもよくって！　　みんなからあこがれられていたくせに、そんなの全然無視でさ。俺だって……側にいた時期もあったのに……何も相談なんてしてくれなかった」　 　グシッとクラウドの整った顔が歪んだ。