〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜３３＞

スコール・レオンハート

「ハイ、これより部屋割りを決めま〜す！　えー、いつ敵がこの場所を嗅ぎ付けるとも限らない、このような非常時に際しまして、皆の安全を図るため、脱出経路等も確認してから寝るように！」 　最年長ということなのだろうか。 　なんやかやとリーダー格に祭り上げられたラグナである。父親だと名乗られたことは不快であったが、彼には人の緊張を和らげるムードがあり、ここ数日、イミテーション相手に戦い続けてきた我らには、よい人選だったのかもしれない。 　俺はともかく、クラウドやティーダたちは、すぐにラグナに馴染んだ。   　結局、この日はほとんど進むことが出来ずに、少し離れた場所で一夜を明かすことになった。 　セフィロスの教えてくれた、カオスの者らの集いの場所までは、まだずいぶんと距離がある。徘徊しているイミテーションも放置できず、そいつらを倒しながら目的地へ進むとなると、容易なことではないのだ。 　招かざる闖入者があったことから、この日は出立の時刻が遅れた。 　夜はカオスの力が強くなる。このあたりは、まだ中立の領域ではあるが、油断はできないと判断したのだ。 　周囲の見渡せる無人の屋敷を見つけることができたので、今夜はここで身を休めることになった。 　無人の街というのは、未だに慣れないが、この世界で文句を言っても始まらない。   「……疲れた」 　テンションの上がっているラグナとは対照的に、ぐったりとした様子のクラウドだ。 　ラグナとはすぐに打ち解けた彼であったが、もともとストレスに弱いタイプなのである。セフィロスのことや、今朝現れたティファとの一悶着で、かなり疲労したのだろう。おまけに、記憶の問題がある。 　同じ世界から召喚されたクラウド、ティファ、そしてセフィロス。 　それにも関わらず、三人の記憶に齟齬が生まれているというのは、俺たちがずっと目を背けていた、抜本的な問題を皆の前に突きつけたのであった。   『そもそも、この戦いとは一体何のか』   「クラウド……クラウド？」 「ん……？　なに、スコール」 　クラウドが力なく呼びかけに応えた。 「大丈夫か？　そういえば、食欲がないようだったが……」 「うん……平気」 　ソファのとなりに座った身体が、こちらに傾いでくる。クラウドよりも、俺の方が体重があるからだ。 　肩が触れると、その部分がほんのりと暖かかった。       ★       「え〜、ティファちゃんとライトくんは、女の子ふたりなので、同室ね！　はい、決まりー！」 　ラグナが大声を上げる。 「でも、女子ふたりって危なくないッスか？　この屋敷広いし、なんだったら、オレも一緒に……」 「そのほうが、よけいに危ないんだよ！」 　不埒な発言をするティーダを、後ろから叩くジタンだ。このふたりは、見ていて飽きない。なかなか良いコンビである。 　クラウドも、そう感じたのであろう。 　小さく、フッと笑った。 「ティーダくん〜、騎士道精神は見上げたものだが、万一のときには、このワタクシ、ラグナが、女性陣のお部屋をお守りしますので心配はいりません〜！」 　冗談なのか本気なのか、ラグナが胸を張って言ってのける。 「フン、くだらん。では我らは先に休ませてもらう。行こう、ティファ」 　にこりともせずにさっさと立ち上がるのは……ライトニングという女性だ。彼女はほとんど無駄口をきかない。 　挨拶程度の会話を交わしたとき、軍人だと言っていた。 　さもあろうと頷き返したところに、ラグナが、『俺も元軍人〜』と乱入してきて、めずらしい彼女の驚き顔を見ることになった。   「クラウド……元気ないけど、大丈夫？　夕食、口に合わなかった？」 　立ち去る前に、クラウドの様子を伺うティファだ。 　こうしたしぐさを見るだけでも、彼女がクラウドに対して、ただの幼なじみ以上の感情を抱いているとわかってしまう。 「ううん、おいしかったよ。そっか……今日はティファも夕食手伝ってくれたんだね」 「もちろんだよ。……私……ごめんね、何の事情もしらないで。手、まだ痛い？」 　セフィロスに向けて放った正拳を、クラウドがあやまって受け止めたのだ。細身の彼女ではあるが、格闘技の専門家でもある。その拳は相当重かったのであろう。 　骨に異常はなかったが、筋を痛めたらしく、冷湿布に包帯をしている。 「謝るなよ、ティファ。ちゃんと手当もしてるし、平気だってば」 「うん……　でも……私のせいで……」 「もういいから。ほら、ライトニングが待ってる。早く行けよ」 　クラウドのぞんざいな物言いをたしなめようと思ったが、それも憚られるほど疲労して見えたのだ。 「……じゃ、おやすみなさい、クラウド。あ、あの、スコール」 　立ち去り際に声を掛けられて、目線を上げる。 「……クラウドのこと、お願い」 　と、言われ、すぐに頷き返した。 「当然だ。彼は仲間だ」 　俺はまっとうな返事をしたつもりだったが、ティファは少し困惑したように笑った。 　あらためて『おやすみなさい』というと、今度こそライトニングの後を追って、居間を出て行った。