〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜４６＞

スコール・レオンハート

「くッ……！」 　わずかに身じろぎしただけで、背から腕……そして脚に激痛を感じた。もっとも深傷であったはずの左胸は、痛いというよりも熱かった。 「く……　はっ……はぁッ！はぁッ……！」 　たったこれだけの動作で、吐息が弾む。 　情けないことこの上ない。 「スコール！？」 　聞き慣れた声が間近で響く。 　さきほどのようにぼんやりとではなく、はっきりと誰なのかわかった。 「……ああ、クラウド」 　横になったまま、俺は彼の名を呼んだ。 　意識が明確になるに従って、痛覚も徐々に甦ってきたらしい。できることなら、半身を起こして話をしたかったが、それすら容易ではなさそうだった。 「……すまん、心配を掛けたようだな」 「本当だよッ！　俺がどんだけ心配したと思ってんのッ！？　どんな思いで……祈ってたか……！　アンタはいっつも、他人のことばっかり気に掛けて……ひとりで背負い込んで、大怪我してッ！　俺、怒ってるんだからね！　謝っても簡単には許さないからな！」 　眉をつり上げ、大声で俺を怒鳴りつける。だが、その頬は紅く上気していて、海の色の瞳も腫れているように見えた。 「……その……悪かった」 「スコール、そうやって謝れば俺の機嫌なんてすぐ直ると思ってる！　今度の今度こそは、もうホントに頭来た！」 　ついにボロボロと涙が頬を伝わり、それにつられるようにさらに激昂し始める。 　クラウドはころころと気分が変わりやすい輩だが、一端激すると天井を知らない有様なのである。 「わ、悪かった……泣きやんでくれ」 「知らない！　スコールは全然、俺の気持ちわかってないッ！」 「まぁまぁ、落ち着いて、クラウド。それだけスコールにとって、君は大切な存在なんだよ。だからこそ、本調子ではない状態で、戦闘に加わって欲しくなかったんだ。……ちゃんと、クラウドにもわかってるよね？」 　セシルが静かな声でそう言い聞かせる。 　この場面を見れば、諭しているほうが年少だとは、誰一人として思いも寄らないだろう。 「……でも、怪我って言ったって、全然たいしたことなかったもん……」 「確かにそうだったかもしれない。でも、スコールも他のみんなも君のことを想っているからこそ、今は大事をとってもらいたかったんだ。ね？」 　と、いうようにセシルが周囲を見回す。 　ジタンとティーダが、首の骨が折れるんじゃないかというほどに、繰り返し深く頷く。漫画ならば『ブンブン』と効果音が入りそうなシーンだ。 「そうだよ〜！　女の子たちももちろん、俺なんて、ものっすご〜くそう思ってたよ！　スコールなんて、目じゃないほどに！」 　ジェスチャー付きで宣う中年男め。 　……消えろ、お調子者。 　心の中でラグナを罵るが、今はヤツと舌戦をする体力も精神力も持ち合わせていなかった。       ★       「だから、クラウド。ほら、機嫌を直して。君がそんな顔をしていたら、スコールが安心して休めなくなっちゃうよ？」 「……うん」 　今鳴いた鴉が……と思われるのが恥ずかしいのか、むくれ顔のまま頷いた。 　普段軽口を叩かないセシルが、 『俺がクラウドを大切している』 『皆、クラウドのことを想っている』 　そう言ってくれたのが、彼の心の琴線に触れたのだろう。ふくれ面はそのままに、照れくさそうに表情を隠すクラウドは……なんというか、いかにも俺の知る、彼らしかった。 「よかった、クラウドがちゃんと物事を理解してくれる大人で。ちゃんと他人の気持ちを酌み取れるんだね」 「……まぁな」 　と、クラウドが俯いたままつぶやいた。 　ジタンとティーダが、死にそうな有様で笑いを堪えている。直接見なくても、空気は読めるのだ。 　そして、問題のラグナだが……こいつは、デレデレと相好を崩し、いかにも『カワイイ〜』と、まるで小動物を眺めるような眼差しで、彼に見惚れている。 「……ティーダやジタンみたいに、力を見せるっていう戦いじゃない……魔女との対決だったんだもんな」 　ベッドの脇の椅子に腰掛け、クラウドが言った。彼の手がスッと伸び、俺の額に触れる。 　その手の感触が伝わらなかったのは、幾重にも巻き付けられた包帯のせいらしかった。 「スコール……　俺、治るまで、ずっと着いてるから。包帯代えたり、ご飯作ったりしてあげるから」 「あ、いや、それは……」 「大丈夫。スコール、基礎体力あるし、すぐ治るよ！　栄養のある物食べて、ちゃんと身体を休めて。して欲しいことがあれば、いつでも言ってよ、ね？」   　……頼むから、そっとしておいてくれ……   　喉元まで出かかった言葉を、なんとか飲み込み、 「……大丈夫だ。気を遣うな」 　と、かなり婉曲的な返答をした。 　クラウドは、俺の真意を読み取ることなく、『ずっと着いてる！』と笑顔で宣ったのであった。