〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１３＞

ヤズー

「痛でッ！　なにするんだよ、セフィ、このやろーッ！」 「大の大人がおろおろするな！　原因はわからんが、そいつは今、１２才のチビなんだぞ」 「わ、わかってるけど……　で、でも……」 「いいかげん、おまえもこの家の不思議には遭遇し飽きたろ。いずれ元に戻るのだろうし、今ここでギャーギャー騒いでも無意味だ」 「いずれっていつだよッ！　だいたい原因は何なの？　昨日の夜まで何の問題もなかったじゃん！」 「唯一、可能性として上げるとすれば、おまえが持ち帰ってきた例の薬だろうな」 「く、薬……？　でも、同じもの、俺だって飲んだんだよ？　俺はなんともないのに……」 「だったら、尚さら原因は特定できないよな。以前の入れ替わり騒動のときみたいに、安静にして機を待つしかないんじゃないか？」 　セフィロスは穏やかな口調でそう言った。この人はある意味、第一発見者であるせいか、この時点においては、かなり落ち着きを取り戻していたのだ。 「うん、俺もセフィロスのいうとおりだと思う。だからヴィンセントには、この家でなるべく安静に過ごしてもらいたいんだ」 「いえ……でも……」 　ヴィンセントは眉をくもらせる。 「どうかした？　ここは落ち着かなくて嫌？」 　俺は目線を合わせてそう訊ねた。 「違います。……ですが、ぼくのせいでご迷惑を掛けるのは心苦しくて。父が今、神羅カンパニーの研究所にいるのですが、なんとか連絡を取れないものでしょうか？」 「おい、抜本的に勘違いしているようだな。今はもうおまえの知る神羅カンパニーなんざ、この世にないんだよ。あれから何年経っていると思ってんだ」 「ちょっと、セフィロス」 　素っ気ない言い方に、俺は口を挟んだ。 「言ったろ。おまえは大人になってずっと時が経って、ここで暮らすようになったヴィンセント本人なんだ。ただなんらかの理由で肉体だけが退行して子供になった。記憶もその当時のものしか残されていない。つまり、この世界はおまえの知っている時点よりも遙か未来であり、おまえだけがずっと昔に生きていた子供になった。……わかるか？」 「……はい。では、ここにいる皆さんは、今のぼくにとって、ずっと先の未来、出逢う方々なんですね」 　紅い瞳がぼんやりと俺たちを映し出した。泣き出したり、動揺したりしない分、痛ましい感じがする。       ★       「ああ、そうだよ、君にとっての遠い未来、俺たちは君に出逢える僥倖に恵まれる。でもね、俺は今回のことも幸運だと感じるんだ」 　話を引き取ったのはジェネシスだった。 「え、ええと……」 「ふふ、俺はジェネシス。未来の君の信奉者だ」 「ジェネシスさん……」 「ジェネシスでいいよ。ふふ、君もここでの生活を楽しんでみないか？　たぶん、時が経てば、君はきっと元のヴィンセントに戻るのだろう。そのわずかな時間、俺たちと一緒に居てくれたまえ」 　そういうと、ジェネシスはそっと彼の前に跪き、白い頬に口づけた。 「ジェ、ジェネシスさん」 「ジェネシス、ね。今のは親愛のキスだよ」 　もともと免疫が少ないのだろう。１２才のヴィンセントは、首筋まで真っ赤になって、ぎゅっと俺の袖口を掴んだ。 「し、親愛のキス？」 「ふふ、そうだよ。ジェネシスは君のことが気に入ったんだってさ、ヴィンセント」 　俺は彼の髪を撫でて、そう言ってやった。 「ええと、ぼくも、ジェネシスさ……ジェネシス、好きです。ありがとうございます」 「お返しが欲しいんだけど、ヴィンセント」 　ジェネシスがそう言って、彼の目の前に腰をかがめた。 　ヴィンセントは、おろおろと俺の顔を見上げたり、周囲を見回したりしていたが、少し背伸びをすると、彼の頬に、チュッとキスをした。