〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１４＞

セフィロス

「……ああ、どうしよう、セフィロス」 　くらくらと不確かな足取りで、ソファにつかまるジェネシス。 「なんだ、テメェは気持ち悪い」 「幸せすぎてめまいがしてきた……　女神からキスをもらえるなんて」 「あのなァ、おまえな……」 「やっぱり女神は子供の頃から綺麗だねェ。可愛いっていうよりも、『美しい』んだよね……」 　うっとりと満足げな表情で、ため息を漏らす。ヴィンセントの崇拝者とはいえ、このあたりが場数を踏んできた男としての違いだろうか。真っ青になって押し黙ってしまったクラウドとは雲泥の差だ。 　ヤズーとチビヴィンセントがキッチンに引っ込むのを見届け、オレはクラウドのガキをソファまで引き摺ってきた。 「セ、セフィ……　どうしよう。ヴィンセントが……ヴィンセントが……」 　オレの服にしがみついて、今にも泣き出しそうにつぶやくクラウド。 「別に姿を消したわけじゃないだろ。確かに不思議な事態だが、しばらく放っておきゃ、元に戻る」 「しばらくってどんくらい！？　俺……やだよ。ヴィンセントはヴィンセントだもん。俺の知ってるヴィンセントは……ちゃんと俺のことをわかってくれて……」 「落ち着け、クソガキ」 　俺は低く叱りつけた。本当は怒鳴ってやりたいところだったが、下手に声を張り上げれば、ちっこいヴィンセントが怯えるだろうし、イロケムシが文句を付けてくるだろう。 「いいか、今、どうのこうの騒いでも仕方がないだろう。おまえがあのガキを苦手に思うのなら、適当に距離をとっておけ」 「苦手にって……そんなんじゃないけど、俺、『クラウドさん』なんて呼ばれたら、なんて応えればいいんだよ。恋人……って、あんな年の子に言えないし」 「とにかくヴィンセントが元に戻るまではおまえも大人しくしてろ。もういいかげん、一人が寂しいって年じゃないだろ」 　泣きべそ顔の中に、昔のクラウドの面影を見出しながら、オレはそう言ってやった。 「おれ……ダメだよ、セフィみたく平気な顔してらんない。ヴィンセントがいないとどうしていいのかわかんない」 「ああ、わかったわかった。よしよし」 　ぐしゃぐしゃとクラウドの髪を撫でくり回す。何の因果か、今回のオレは宥め係という役回りらしい。まるで、いっときの感情に流されて、いい思いをした報いだというように、チビヴィンセント、クラウドという、手のかかるふたりの相手をさせられている。       ★       「みなさん、お茶が入りました」 　大きなトレイに茶器を乗せて、ちっこいヴィンセントが運んでくる。大人のヴィンセントのそんな姿なら、もう見飽きるほどに眺めているわけだが、１２、３才のチビが、『お手伝い』をしている姿はなかなか微笑ましく見えた。 「ああ、いい子だね。どうもありがとう。ついでに口移しで飲ませてくれるともっとうれしいかなァ」 「え、あ、あの……　あ、ごめんなさい、レモンを取ってきます！」 　チビ・ヴィンセントは慌てて踵を返した。 「アホか、やめろ、この変態詩人。……ったく、テメェは本当に節操がねぇな。クラウドがこのザマだってェのに、おまえときたら、ある意味、見上げた根性だぜ」 「えぇ、チョコボっ子はあの子が苦手なの？　だって、あれは女神の卵なんだよ？」 　理解しがたいというようにジェネシスが言った。からかいを含んだ物言いだったが、クラウドはいつものようにいきり立つようなことはしなかった。 「俺のヴィンセントはひとりだけだもん。俺よりずっと年上で……おとなしくてやさしくて……　『クラウド、いい子だな』って」 「こいつはまだガキなんだよ。おまえみてーに、割り切って楽しめるほど器用な奴じゃないんだ」 　なんとなくオレはクラウドを庇うような態度を取った。この子がこうしてくっついてくると、どうしても昔の感覚を思い出すのだ。 「まぁ、あのチビ・ヴィンの相手はおまえにまかせる。あまりクラウドを刺激するな」 「そうかい？　願ってもみないことだけどね」 　そういうと、フレーバーを持って戻ってきたヴィンセントを、ジェネシスはひょいと抱き上げると膝の上に乗せてしまった。 　あたふたと慌てるチビ・ヴィンはなかなか可愛らしく見える。 　……それでもやはり。　 　そう、やはり、オレは紅い瞳の傀儡人形のような、ぞっとするほど蠱惑的なおまえの方が欲しい。 　邪気のない微笑みで、はにかむ彼を見て、オレはふぅと吐息した。