〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１５＞

セフィロス

「あ、あの、セフィロスさん……！」 　チビ・ヴィンセントが必死の面持ちで声を掛けてきたのは、風呂を終えた後のことであった。 「なんだ、まだ起きてたのか。ガキはさっさと寝ろ」 　オレはそう応えた。 「い、いえ、あの……　ちょっと……あの、来ていただけませんか？」 「はぁ？　どこにだ。夜の誘いならおまえが成人してからにしてくれ」 「あの、ぼくの部屋にです。ヤズーさんがそこを使うようにって」 　チビ・ヴィンセントがそう言った。狭くない家だが、今は七人もの男がごったがえしているのだ。チビ・ヴィンセントには、大人ヴィンセントの部屋を使うよう指示したのだろう。 　だいたいジェネシスの野郎は、 『女神が心配だ』 　の一言で、長期滞在を決め込んでいるし、それに反対する輩も居ない。普段ならクラウドが急先鋒になるはずだが、今はそんな状態ではなかった。 「ヴィンセントの部屋？　なんだ、エロ本でもあったか？」 「い、いえ、そんなんじゃ……」 　冗談めかして訊ねつつも、それはないなと否定する。ヴィンセントは、そういう男の生々しい生理をまるきり感じさせないのだ。 「あの、こっちです。部屋に入ってください」 　彼は小さな手で、オレのローブの袖口をくいくいと引っ張った。今の位置関係だと、彼の頭のてっぺんから見下ろせる。大人になったヴィンセントは、横幅がないくせに、身長はかなりあるのだ。それゆえ、こういうアングルで彼を見下ろすのは新鮮な気分だった。 　１２才といえば、初めて出逢ったころのクラウドより、二つばかり下になる。犬ころのような愛らしさのあったクラウドとは対照的に、この子供は精霊のような危うさを感じさせる。 　乱暴に扱えば、そのまますうっと空気に溶けて消えてしまいそうな雰囲気だ。 「セフィロスさん、あの……」 「え、ああ、悪い。何か用事があるんだったな」 　チビ・ヴィンセントに声を掛けられ、オレは意識を現実に戻した。そのまま奴のベッドに腰を下ろし、話を聞く体勢に入る。 　相変わらず綺麗に整頓された、やさしい雰囲気の部屋だ。 　チビ・ヴィンセントは、わずかなためらいをみせたが、すぐに大切そうな何かを手に持って、オレのとなりにちょこんと座った。 　普段はあまり側によってこないくせに、子供の頃は無防備だったのだろうか。それともオレという人間をよく知らないせいなのか、それはわからない。       ★       「あの、これ……　さっきうっかり落としちゃって」 　そう言って、おずおずと差し出したのは、見覚えのある写真立てだった。 「元に戻そうとして中身を見てしまったんです。表にはクラウドさんと一緒の写真が飾ってあったんですけど……　こっちの写真はセフィロスさんですよね」 「…………」 　差し出された写真を、オレは無言で受け取った。 　以前、オレが同じように中身を見てしまったときは、オレと猫のヴィンがじゃれあっている写真が入っていた。だが、今度は見つけたものはそれだけではなかった。 　写真と一緒に四つ折りにしたメモ……いや、手紙のようなものが入っていたのだ。品いいろうけつ染めの薄紙に、細いペン文字が躍っている。 「これがどうした？」 「あの……それ、セフィロスさんの写真に引っかかってて、一緒にこぼれおちて」 「おまえ、読んだのか？」 　中を開く前に、小さくなっている子供に声を掛けた。 「あ、はい。でも、その、読もうとしたわけじゃなくて、何かなって思って開いてみたら……つい」 「別に咎めているわけじゃないだろ。おまえはヴィンセント本人なんだからな。……オレが見てもかまわんのか？」 「は、はい。そのためにお呼びしたんですから」 　コクンと頷くと、チビ・ヴィンセントはそう言った。オレは丁寧にそいつを開き、目を走らせた。やや神経質な細い文字は、間違いなく見覚えのあるヴィンセントのものであった。 　その手紙は誰に宛てたものともいえなかった。強いて言うのなら、奴の信ずるところの神様だかなんだかに、おのれの願いを綴ってあったのだ。 　家族の健康のこと、友人たちの幸福のこと……　ひととおりの願いが書かれた後に、名指しでオレの名前が出てきた。 『セフィロスがどこにも行きませんように。 　セフィロスが日々の生活を楽しんでくれますように。 　セフィロスが私のことを嫌いになりませんように。 　セフィロスに好かれるような、賢く聡い人間になれますように。 　願わくば、大切なセフィロスが、私を愛してくれますように……』