〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２０＞

セフィロス

「いいか、チビガキ。よく聞け」 　オレはそう切り出した。ヴィンセントが紅い瞳をまっすぐに向けてくる。 「オレは大人になったおまえと、この家で一緒に暮らしている。もちろん、クラウドや他の連中も含めてだ」 「……はい」 「『ヴィンセント』は面倒見のいい奴でな。オレも気に入っている」 　張本人を目の前にいうのもおかしなものだが、オレは敢えてそう告げた。 「だが、それはあくまでも同居人としてだ。おまえがさっき言ったように、攫われたあいつを救い出したのも、単なる成り行きなんだ」 「でも……！」 「いいから聞け。……大人になったヴィンセントは別にオレのことなんざ、なんとも思っていない。疑似家族的な見方はしていたかもしれないが、そこに特別な感情なぞ持ち合わせてはいなかったはずだ」 「…………」 　チビ・ヴィンセントは目を伏せて俯いた。 「おまえはなぜかオレに懐いているようだが……」 「迷惑でしょうか？」 「……もう少し育ってからのほうが好みだ。ガキは相手にしない主義でな」 　人の悪い笑みを浮かべてそうほざくと、彼はぎゅっと唇を噛みしめた。 「……すぐに大人になります。もうすぐ十三です。神羅カンパニーには、十四の年から入社できるはず……　だったら、もう子供じゃないでしょう！？」 「おい、オレを困らせるな」 　ため息混じりにつぶやいた。確かにクラウドと出逢ったのは、あの子が十四になる年だった。一目で好きになり、手に入れたいと考えたのだから、チビ・ヴィンセントだとて、あながち守備範囲でないとは言えない。 　だが、今、この場でそれを認めるわけにはいかなかった。 　なぜか不思議なほど、こいつはオレに対して特別な感情を抱きつつある。ならば、尚のこと、受け入れるわけにはいかない。 　この子は『あのヴィンセント』であって、クラウドの傍らに居るべき人間なのだから。 「おまえがガキだからとか……それだけの理由じゃない。好意はありがたいがな。オレにも特別な人間はいるんだ」 「……特別な……？」 「そう。……恋人と言えば、納得するか？」 　チビ・ヴィンセントの紅の瞳が大きく瞠られた。 　想像だにしなかったという表情に、微かに胸が痛んだ。 「……恋人……」 「おかしいか？　オレにだって、そう呼べる奴はいる。……だから、いくらおまえが懐いてくれてもな。ガキを可愛がることはできるが、あまり必死になられると困る」 　茶化した物言いをしたが、チビ・ヴィンセントは何も応えはしなかった。       ★       「セフィロスさんは、その人のことが好きなんですか？　……だれよりも？」 「そうだな」 　オレは短く答えた。 「……どんな……人なんですか？」 　おまえとそっくりな……とは言えない。わずかな間隙の後、当たり障りのないセリフを探し出す。 「大人しくて、思慮深いヤツだ」 「……綺麗な人ですか？」 「ああ」 　黒髪に紅い瞳の……人形のような男だ。 「……ごめんなさい」 　チビ・ヴィンセントは俯いたまま、小さくつぶやいた。 「ごめんなさい。勝手なこと……言って」 「…………」 「写真立ての中身を見てしまったせいなのかな。最初出逢ったときから、なんとなくセフィロスさんのことが気になって……　こうして一緒に生活しているうちに、ますますその気持ちが強くなったんです」 「それはまた光栄なことだな。……今のおまえは対象外だが、悪い気はしない。これからおまえはとても美しく成長する」 　オレは本心からそう告げた。 「そうなんでしょうか」 「ああ、聞いただろう？　うちの連中なんざ、皆揃いも揃って、ヴィンセントに夢中だ。この家でおまえほど好かれているヤツはいない」 　やや大げさな手振りを加えてそう言ってやると、ようやくこわばった青白い頬が緩んだ。 「ありがとうございます。……ぼく、いつ元に戻れるのかわからないけど……元に戻っても今の気持ちは忘れたくないです。セフィロスさんはやさしいです。やっぱり大好きです」 「そうか。……覚えていられるといいがな。忘れたら忘れたで、それはいいんじゃないか」 　深いワイン色をした瞳が、じっとオレを見つめる。まるで吸い込まれそうな……魂までをも奪われそうな蠱惑的な灯りを宿した双眸…… 　細い身体がゆっくりと近づいてきて、オレの頬に口づけた。幼い子供らしいキスだ。 「……おまえはいい子だな、ヴィンセント」 　肩に触れた細い指に手を重ねる。それが思いの外、冷たくてオレは軽く握り込んだ。 「……この時間だ。今夜はここで寝ろ。側についているくらいのことなら、オレにもしてやれる」 「いいんですか……？」 「この広さだ。ガキ一匹増えたくらい何の問題もない」 　ひょいと抱き上げ、クイーンサイズのベッドに下ろしてやる。オレは傍らに滑り込んだ、細い身体を包み込んだ。 　……懐かしい感触だ。 　神羅にいた頃、幼いクラウドとよくこうして眠りに着いた。ふところに暖かな体温を感じ、微睡みに落ちてゆくのは、なんと幸福な時間だったか。 　乱れて頬にかかる黒髪を、そっと撫でつけてやりながら、オレは緩やかに眠りの淵に沈んだ。