〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２１＞

セフィロス

ふところに抱いた暖かみは、いつまでもそこに留まっていて、最初は小さかったものが、明け方に向かってだんだん大きくなっていくような気がした。 　色気のない話だが、まるで大きな電気あんかを抱え込んでいるような心持ちで、目覚めるのが億劫になるほど心地よかったのだ。 　 　オレがようやく微睡みから目覚めたのは、そのぬくもりが腕の中からすり抜けてしまってからだった。   「む……」 　身体を起こすのは面倒で、横になったまま眠たい眼を薄く開いた。カーテンの引かれた薄暗い室内が、ぼんやりと見えてくる。 　そして、すぐ近くに人の気配を感じた。 「あ、あの、あの、すまない、セフィロス」 　オタオタと意味不明の手振りを添えて、言葉にならない単語を並べる人物。 「ええとッ……その……これは……いや、私は決してそんなつもりでは」 「……ああ、おまえか」 　見慣れた黒髪の男に、オレは奇妙な安堵を感じた。 　くせのある長い髪、濃いワイン色の瞳に、雪のような白い肌。上背のあるわりに、気の毒なくらい細い身体…… 　懐かしいヴィンセント……大人のヴィンセントだ。 　一度はもたげた上半身を、オレはもう一度ベッドに沈めた。 　まだ眠気が去っていなかったし、ヤツの姿を見て脱力したのだ。 「セ、セフィロス……　あの……これは……　昨夜、居間で君に会ったところまでは覚えているのだが……」 　オレが何も言わないことに困惑して、ヴィンセントがオドオドと言葉を重ねる。 「そんなところまで遡るのか……」 　思わずオレはそうつぶやいた。 「え、な、なに……？」 「いや、なんでもない」 　つまり、行為に及んだ記憶も、この男の頭からは綺麗に抜け落ちているのだ。だからこそ、たった今、素っ裸で目覚めたことが不思議でならないのだろう。 　……それはある意味、幸いとも言える。　 　あの軽率な行動を、無かったことにできるのならば、オレにとっても好都合だ。 　わずかな時間にそこまで考え、オレはふぅと息を吐き出した。       ★       「ヴィンセント。おまえ、身体はなんともないのか？」 「か、身体？　ええと……あ、ああ、もう大丈夫のようだ。薬の効果は残っていない。気分も落ち着いている」 　ヴィンセントは嬉しそうに、ズレた返事をよこした。 「ああ、まぁ、そいつもそうだが……　違和感というか……」 　単語を選んで、チビ・ヴィンセントの話を説明しようと考えたが、やめた。 　オレとしたことが、何も懇切丁寧な解説者の役割を演じなくともよいだろう。我が家には話したがりが大勢いる。 　これだけ煩わされたのだから、面倒な仕事はモノ好き共に任せよう。 　そう割り切った途端、生来の悪戯心がむくむくと頭をもたげてきた。 「何ともないのなら、それでかまわん。……ところで、どうしておまえがここに居る？」 「あ、あの……　そ、それが私にも……　さきほども言ったが、居間で君を見つけたことしか……」 　今にも泣き出しそうな面持ちで、必死に説明しようとするヴィンセント。それに覆い被せるように、オレは訊ねた。 「居間で会っただけのおまえが、どうしてすっ裸で、オレのベッドにもぐりこんでいる？」 「そ、そんな言い方は……私にも何が何だか」 「オレ様の寝込みを襲いにでも来やがったのか？　それなら大歓迎だ」 「セ、セフィロス……からかわないでくれたまえ」 　そういいながら、シーツをかき抱き、何度も周囲を眺める。 「どうした？」 「す、すまない。なにか着るものを……　どうしてこんな姿になっているのかわからないが、このままでは身動きもとれない」 　眉をハの字に下げて、ヴィンセントが言った。ここでつまらぬ行動を取っても、泣かれるだけだろう。ヤツの涙腺は、この時点ですでにスタンバイOKなのだ。 「ほら」 　オレのローブを放り投げてやると、ヴィンセントは飛びつくように受け取り、大急ぎで羽織った。 「き、君もなにか着た方が……」 「オレはいつも寝るときゃ裸だ」 「あ、ああ、そう……か、だが……」 「なぁ、それよりいいシチュエーションじゃねーか。おまえのほうから、準備万端でオレのベッドにもぐりこんでいるなんてよ」 　ずいと身を乗り出して、細い肩を引き寄せる。オレのローブはブカブカで、ノッポのかかしに布きれを引っかけたようになっていた。 「え……あ、あの……　違うんだ、私はそんなつもりでは……」 「違う？　どう違うんだ？　居間で会ったオレを口説いて、ここまでやってきたんじゃないのか？」 「セ、セフィロス……そんな……私を困らせないでくれ。そんなこと……できるはずがないのは、君が一番よく知っているだろう？」　 　それが最後の砦というように、オレのローブを胸元でしっかりと重ね合わせ、ヤツはじりじりと後退した。 　タイミング良く、扉が開かれたのはちょうど悪ふざけの真っ最中で、ヴィンセントは入ってきた人間に救い出されることになった。