〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２２＞

セフィロス

「おはよう、俺の可愛いウサギさん。昨夜はセフィロスの部屋へお泊まりだったのかい？」 　ノーテンキな三文詩はジェネシス以外の何者でもない。ヤツはノックもそこそこに俺の部屋の扉を開けたのだ。 「ジェネシス……！」 　じりじりと後退していたヴィンセントは、よろけるようにジェネシスにしがみついた。 「め、女神……？」 　さすがのジェネシスも、きょとんとした面持ちで、大きくなったヴィンセントを凝視した。 「あ、あの、ジェネシス。き、来てくれて……よかった」 「……ああ、いつもの君だ。ああ、そうか。よかった、元に戻ったんだね」 「え、あ……そ、その、もう身体は大丈夫……なのだが」 「違うよ、そうじゃなくて。もっと大変な状態だっただろう。セフィロス、彼には……」 　ジェネシスはヴィンセントを抱き支えたまま、オレに訊ねてきた。 「……オレさまがご丁寧に説明するわけないだろ。ただひたすら面倒を被っただけなのによ」 「ふふふ、そういえば、あのおチビちゃんは、たいそうおまえに懐いていたものね。セフィロスって、案外小動物に好かれるよねェ」 「ケッ、知ったことか。後はおまえらに任せる。さっさとそいつを連れて出て行け」 　手振りを交えて、シッシッと追い払う。 　すると、さきほどまではビクビクしながら、オレと距離をとっていたくせに、今度は不安げにこちらを振り返るのだ。大人になっても、チビガキでも、ヴィンセントはやたらとオレの手を煩わせる。 「セフィロス、女神が不安なんだってさ。もうとっくに朝の九時も回るのだから、おまえも着替えて居間に来てくれよ」 「ふん、居候のくせにエラソーに」 「その居候に起こされているようでは情けないよ、セフィロス」 　ヴィンセントとは正反対に、弁の立つジェネシスだ。 　オレはすぐに行ってやると、ふたりを追い払い、だるい身体を引き摺ってバスルームに足を運んだのであった。       ★       「……こ、子供……　わ、私の……？」 「いや、おまえ、『おまえのガキ』じゃねー。『おまえがガキ』だったんだ」 　オレの言葉に、ヴィンセントが惚けたようなツラをさらす。 「そう、ぴちぴちの十代だったんだよ。それも、今度十三才になるっていってたから、ローティーンだね」 「……なんか、おまえがいうとエロイなイロケムシ」 「失敬だね、セフィロス。オレはチビちゃんのことをすごく気に入ってたの！　もちろん、こうして大人のヴィンセントが帰ってきたのはうれしいけど、少しばかり寂しい気持ちもあるんだよ」 　ヤズーのアホたれは、そう言いながらしみじみと茶を啜った。 「……私が子供だった……」 「そう。みんな、大歓迎の雰囲気だったんだけどさァ。兄さんだけは落ち込んじゃって。いつものヴィンセントのこと、ずっと気にしていたみたいだよ」 「あ、あの、クラウドは……？」 　たった今、思い出したように、ヴィンセントが口走った。 「いやだなぁ。この時間は仕事でしょ。一刻も早く知らせてやりたかったから、メールだけは送っておいたけど」 「そ、そうか……　そう、だな。どうも曜日の感覚が……」 　ヴィンセントは心許なげにカレンダーを眺めると、側に放り出してあった、新聞紙を見つめた。日付を確認しているのだろう。その後で大きくため息を吐く。 「……一週間も経っていたなんて」 「そうだよ。どうもあなたの感覚だと、翌日みたいな気分のようだけど、実際時間は経っているんだ」 　頷き返すヤズーを見上げ、そのまま目線をジェネシスに寄越す。 「おやおや、女神。そんな怯えたような表情をしないでくれたまえ。君はなにひとつ不安になる必要なんてないんだよ。薬の効果も切れたのだし、明日からはまたあたりまえの日常が続くんだ」 　さすがといおうかなんというか。 　ヴィンセントを女神と呼んで、はばかりもせず崇拝するだけのことはある。ジェネシスは、どういう言い方をすれば、この気弱な姫さんを安心させられるのかわかっているようだった。